Šesťdesiatdva rokov po tom, čo Santa Claus doručil pády, prišiel Štedrý deň do Epsomu skoro, aby pristál na 247. ročníku Betfred Derby zahaleného spormi pre Aidana O’Briena a jazdca Ronana Whelana.
Víťazstvo v dĺžke dvoch a troch štvrtín predstavovalo pre O’Briena historické štvrté víťazstvo v derby za sebou a okrem jeho 12. triumfu na podujatí s modrými stužkami bolo aj jeho 50. úspechom na Betfred British Classic, pričom prvý prišiel pred 28 rokmi s King Of Kings v roku 1998 na Guineas v Newmarkete.
V scéne, ktorá sa vďaka silnému vetru a občasnému prudkému dažďu viac podobá Cheltenhamu než Epsomu, sa 33-ročný Whelan dal na útek na syna Camelota smerujúceho popri trojcestnej značke a jeho koník našiel veľa pod tlakom, aby odrazil maltézskeho krosu trénovaného Williamom Haggasom, na ktorom jazdil Tom Marquand, odkedy vyhral Teeno na najpomalšom teréne 93.
Pred Štedrým dňom a jeho nadšený jazdec sa dokonca mohol tešiť z uznania veľkého publika na Derby Day, stewardi Epsom zvolali vyšetrovanie a považovali Benvenuta Celliniho za 3/1 obľúbeného Benvenuta Celliniho, jedného zo štyroch bežcov v pretekoch pre O’Briena a výber Ryana Moora, nebežca, keď sa zistilo, že má ľavú zadnú nohu na bežiacej doske tesne pred pretekom.
Bezprecedentný krok bol pre väčšinu dostihov obrovským šokom, pretože sa zdá, že Benvenuto Cellini sám zapríčinil problémy so stajňami a pravidlo, na ktoré sa odvolávali športoví komisári (H6), bolo zavedené s cieľom riešiť problémy so štartovnými miestami alebo okolnosti mimo kontroly koňa alebo džokeja.
Všetkým tipujúcim, ktorí podporili Benvenuta Celliniho, boli vrátené ich stávky, ale tí, ktorí podporili víťaza alebo ktoréhokoľvek z umiestnených koní, podliehali zrážke 25p podľa pravidla 4 v librách pri ich návratoch, pretože v stávkovom kruhu zavládol zmätok po pretekoch.
Pred Štedrým dňom a jeho radostný jazdec sa dokonca mohol tešiť z uznania početného publika na Derby Day, správcovia Epsomu zvolali vyšetrovanie
Všetkým tipujúcim, ktorí podporili Benvenuta Celliniho, na ktorom jazdil Ryan Moore, boli vrátené ich vklady
Džokej Ronan Whelan preberá trofej od kráľa Karola III. a kráľovnej Camilly
Na uľahčenie chaotickej situácie, ktorá hrozila, že zatieni jeden z najväčších dostihových dní v roku, sa niekoľko stávkových kancelárií rozhodlo úplne upustiť od odpočtu a výplaty na základe výsledku.
Šéf stewardingu BHA Shaun Parker vysvetlil kontroverzné rozhodnutie.
„Keď kone opustili štartovacie brány, bolo nám oznámené, že favorit mal ľavú zadnú nohu na stúpacej doske tesne pred štartom,“ povedal.
„To malo za následok, že sa nedokázal vyrovnať s ihriskom, pretože stál na troch nohách, keď sa otvorili stánky.
„Potom sme usúdili, že mu bol odopretý spravodlivý štart a dostali sme dôkazy od Ryana Moora o tom, aké boli jeho pokyny a kde chcel byť z hľadiska pretekov – chcel ísť s koňom vpred – všimli sme si, že sa veľmi pomaly rozbiehal a krátko po štarte bol predposledný a od štartu na zadnej nohe.“
„Podľa nášho názoru bol kôň negatívne ovplyvnený a na základe toho môžeme pomocou pravidla H6 vyhlásiť koňa za nebežiaceho.
„Toto pravidlo bolo zmenené po dlhých konzultáciách so všetkými zainteresovanými stranami, kde sa zhodli, že toto je správna a spravodlivá cesta.
„Pokiaľ ide o umiestnenie, stále mohol byť považovaný za neštartujúceho, ale ak kôň vyhrá, nebol materiálne ovplyvnený, takže zostane víťazom.“
Emotívny Whelan, bývalý šampión učňa v Írsku, si blažene neuvedomoval skúšky a trápenia, ktoré postihli stajňového kolegu Štedrého dňa, a jeho víťazstvo bolo ešte výnimočnejšie, keď ho jeho otec Tom viedol späť do ohrady slávneho víťaza Epsomu.
„Rozprával som sa so svojou priateľkou, ktorá sem lietala, a povedal som jej, že cítim, že sa stane niečo veľké. Znie to hlúpo, ale z príchodu do pretekov som mal dobrý pocit a vibrácie boli dobré,“ povedal jazdec Co Kildare.
Džokej Ronan Whelan spečatil víťazstvo v derby bozkom od svojej partnerky Emmy Doyle
Kontingent Štedrého dňa oslavuje víťaza 7/1 v Epsom Derby
„Aby som bol úprimný, ak jazdíte za Aidana v akýchkoľvek pretekoch, budete mať dobrý pocit!
„On (otec Tom) so mnou musel veľa znášať a hoci sú tieto dni dobré, je aj veľa zlých.
„Mnoho iných ľudí sa na mňa tiež nalepilo, ale nechať ho viesť ma bolo všetko.
„Povedal som mu: ‚Ocko, ty vedieš vo svojom synovi po víťazstve v derby‘ a na predaji nebude hrdý muž ako veľký Tom!“
Už skôr na ošľahanej karte Bay City Roller a Oisin Murphy vyhlásili bye bye baby svojim rivalom z Coolmore Coronation Cup, aby odovzdali trénerovi Newmarketu Georgovi Scottovi prvý úspech v britskej skupine 1, pretože horúci favorit Calandagan prepadol na mäkkej zemi.
