7. februára 2026; Corvallis, Oregon, USA; Hlavný tréner Oregon State Beavers Wayne Tinkle počas prvého polčasu proti Gonzaga Bulldogs v Gill Coliseum. Povinný kredit: Craig Strobeck-Imagn Images
Najlepšie nasadený Gonzaga sa zameriava na posledný turnajový titul West Coast Conference predtým, ako sa rozlúči s ligou a odíde do prestavaného Pac-12.
Bulldogs č. 12 sa začnú usilovať o svoj 22. turnajový titul za posledných 28 kampaní, keď sa v pondelok večer v Las Vegas stretnú so štátom Oregon v semifinále.
Štvrtý Beavers (17-15) dosiahol semifinále tým, že v nedeľu večer prekonal piate nasadené San Francisco 78-77. Oregon State neskóroval, kým neuplynulo 6:22 a neskôr viedol o deväť bodov, pričom zostávalo 85 sekúnd, kým nezdržali zbesilú rally Dons.
Beavers tiež opúšťajú WCC po sezóne, aby sa vrátili k Pac-12. Posledné dve sezóny strávili v WCC po tom, čo sa Pac-12 zrútil a školy sa presunuli na tri rôzne konferencie.
Oregon State sa vráti k Pac-12 bez 12.-ročného trénera Wayna Tinkla, ktorý bol prepustený 26. februára, ale zostane trénerom tímu až do konca sezóny.
„Bude to vyžadovať yománske úsilie (v pondelok),“ povedal Tinkle po víťazstve nad San Franciscom. „Trochu si to užijeme a vieme, že proti Gonzagovi nás čaká naozaj ťažká výzva.“
Bulldogs (28-3) vyhrali 11 z posledných 13 turnajových korún, pričom druhý nasadený Saint Mary vyhral ďalšie dve (2019, 2024).
Gonzaga skončil 16-2 v zápase WCC počas základnej časti, úžasne prehral s Portlandom 4. februára a vypadol v Saint Mary’s v sobotu vo finále základnej časti.
Veľký muž Bulldogs Graham Ike sa stal hráčom roka WCC. V priemere mal 19,7 bodu na zápas v konferencii, obsadil druhé miesto s 8,3 doskokmi a viedol WCC s 56,4 % streľby z poľa.
Ike odohral svoje prvé dve sezóny na univerzite vo Wyomingu a potom si tri sezóny zaobstaral s Gonzagom. Celoštátne vedie všetkých aktívnych hráčov s 2 492 kariérnymi bodmi a je druhý s 1 118 doskokmi.
„Pokúste sa dominovať, ako len môžem,“ povedal Ike o svojom prístupe. „Odraz sa, ako len môžem. Neviem, človeče, ja jednoducho milujem hrať túto hru s veľkou vášňou. Len sa snažím robiť všetky maličkosti, aby sme nám pomohli vyhrať.“
Ike v posledných dvoch sezónach exceloval v troch zápasoch proti štátu Oregon s výkonom 35, 26 a 22 bodov. 35-bodový zisk prišiel v jedinom stretnutí tejto sezóny, cestná výhra Zags 81:61 zo 7. februára.
„Ide o to, aby sa naši chlapci viac začlenili do herného plánu,“ povedal Tinkle na obranu Ikea. „Je naozaj dobrý.“
Beavers a Bulldogs si rozdelili minulosezónne dve stretnutia.
Gonzaga zostáva bez Bradena Huffa (koleno), ktorý vynechal posledných 13 zápasov. Jeho priemer 17,8 bodu je druhý najlepší v tíme.
Jalen Warley (quadriceps) vynechal posledné dva zápasy základnej časti, ale očakáva sa, že bude k dispozícii v pondelok. V priemere má 7,1 bodu.
„Samozrejme, že nás to skutočne ovplyvňuje, pretože toho robí veľmi veľa a určite nás udržiava v poriadku,“ povedal o Warleyho absenciách tréner Bulldogs Mark Few. „On robí všetky tie rušné hry a všetky tie dôležité hry.“
Štát Oregon čerpal motiváciu a stimul z prepustenia Tinkla, ktorý viedol program do elitnej osmičky v roku 2021.
Ale keďže Tinkle mal počas svojho pôsobenia v Corvallis len dve 20-výherné sezóny, atletický riaditeľ Scott Barnes sa rozhodol, že je čas vyskúšať nový prístup v spojení so zmenou v konferenciách.
Beavers, ktorí hrali svoj druhý zápas od oznámenia o prepustení, začali hru 0-na-6 streľbou s piatimi striedaniami a pozerali sa na deficit 11-0, kým sa dali dokopy.
Dez White zaznamenal 18 bodov za šesť trojok a Josiah Lake II mal tiež 18 bodov pre Beavers.
„Bolo to skutočne emocionálnych 10 dní,“ povedal Tinkle. „…Snažili sme sa, aby to bolo o nás, tíme a hrali našu loptu.“
Druhý nasadený Saint Mary’s sa v pondelok večer stretne na druhom semifinálovom turnaji s treťou Santa Clarou.
–Médiá na úrovni terénu
