Martin O’Neill verí, že strhujúci návrat Celticu v druhom polčase v Ibroxe ukázal, že jeho tím má stále na to, aby si udržal titul.
V prvej tretine boli majstri komplexne prehratí, keď sa o dva góly dostali cez dvojku Youssefa Chermitiho.
Ale výrazne zlepšený výkon v druhom polčase videl, že O’Neillovi muži stiahli jeden gól späť cez Kierana Tierneyho, kým vyrovnali v čase zranenia, keď Reo Hatate premenil na tretí pokus po tom, čo pôvodne minul penaltu.
Remíza 2:2 zaistila, že Celtic je stále osem bodov za vedúcim Hearts, kým v stredu odohrá svoj zápas v Pittodrie.
Napriek tomu, že v zostávajúcich 10 zápasoch nemali žiadne chyby, O’Neill videl v druhom polčase dosť na to, aby veril, že jeho tím môže vyhrať Premiership.
„Myslím si, že dnešný výsledok – ak patríte k Hearts – si budete myslieť, že je to pre nich skvelý výsledok,“ povedal veterán.
Martin O’Neill hovorí, že remíza Celticu 2:2 na ihrisku Ibrox ukazuje ich túžbu udržať si titul
Obranca Kieran Tierney stiahol jeden gól za Celtic po tom, čo v prvom polčase prehrávali 2:0
Reo Hatate vsietil neskoré vyrovnanie po tom, čo jeho penaltu zneškodnil brankár Rangers Jack Butland
„Ale aj tak sme z toho vonku. Ak by sa zápas skončil v polčase, pri našom výkone by sme si mysleli, že sme od toho milión míľ ďaleko.
„Teraz, na konci zápasu, spôsob, akým sme hrali, najmä tu v Ibroxe, 2:0, sme sa bránili.“
„Stále máme veľa srdca a túžby pokúsiť sa udržať si prvenstvo.“ V tejto sezóne to bol ťažký starý boj. Musíme to len skúsiť vykopať.“
Severný Ír, ktorý cítil, že jeho bojujúci tím bol šťastný, že je stále v hre o prestávke, veril, že by ju po hrdinskom návrate v zápase mohli aj vyhrať.
„Boli sme druhí najlepší takmer celý prvý polčas,“ priznal. Rangers začali skvele a využili našu neistotu, rovnako ako čokoľvek iné. Bol to pre nás ťažký prvý polčas.
„Musel som to skúsiť otočiť a hráči ukázali charakter, aby sa vrátili.“
„Okrem prvých troch či štyroch minút druhého polčasu som si myslel, že sme v druhom polčase dominovali natoľko, že sa diváci možno otáčali proti vlastným hráčom.“
„Boli sme takí dominantní a čudujeme sa, odkiaľ to prišlo alebo prečo sme nedokázali spojiť pár prihrávok v prvom polčase.
„Bránili sme trochu lepšie – hoci ich prvý gól bol naozaj skvelý.“ Bolo krásne vyjsť von a niečo získať. Pokojne sme to nakoniec mohli vyhrať. Luke (McCowan) hovorí, že možno mal skórovať.
„Prvý polčas úplne Rangers. Druhý polčas, úplne my.
„Myslím, že keď sa na to pozriete a v polčase ste mi povedali, že sa z toho niečím dostaneme, vyzeralo to veľmi, veľmi ďaleko.
„Ale keď sme na šiesty pokus konečne strelili penaltu, Hatate sa snaží vrátiť loptu späť na polovicu ihriska. Je tu trochu frustrácia, ale myslím si, že sme stále v boji o titul, keď to v polčase vyzeralo dosť skľučujúco.“
Jeho strana bola v prvom polčase taká chudobná, že O’Neill priznal, že je pre neho ťažké zahrať v šatni optimistickú nôtu.
„Niekedy nie je vždy možné zostať pozitívny, najmä po tomto dosť slabom výkone,“ povedal.
„Myslím si, že všeobecným posolstvom bolo, že napriek tomu, že sme neboli na pretekoch v prvom polčase, boli sme vlastne stále v hre, môžeme to otočiť, najdôležitejšou vecou je ďalší cieľ.
„Ak to Rangers dosiahnu, je to na míle ďaleko, ale ak sa nám podarí dosiahnuť gól, tak sme stále v hre.“
Celtic získal väčšiu kontrolu nad hrou, keď ich manažér cez prestávku nahradil Alexa Oxlade-Chamberlaina a Juniora Adamu Hatate a Seba Tounektiho.
„Pre Alexa je to ťažké,“ povedal O’Neill. Pokúša sa dostať do tempa v tejto chvíli, keď nehral. Je to veľmi dobrý futbalista.
„Bol to jeden z nich, hráš s ním, kým sa naozaj neunaví? Hra bola taká rýchla, najmä prvý polčas a myslím si, že sme sa s tým ako tím potrápili – tá intenzita.
„Ukázali sme však skvelý charakter, aby sme sa bránili, a spôsob, akým sme to zvládli a hrali, im spôsobil najrôznejšie problémy. Zdalo sa, že sme si lepšie držali loptu a keď ju nakopli späť na našu polovicu, opäť sme ju získali a cirkulovali. Zaslúžili sme si to.“
Po udržaní čistého konta v Stuttgarte si Viljami Sinisalo udržal svoje miesto v bránke, aj keď O’Neill povedal, že rozhodnutie padlo zaňho, pretože Kasper Schmeichel bol pod nepriazňou počasia.
„Chcem sa pokúsiť povedať o tom, že vo štvrtok som si myslel, že Sinisalo si v zápase počínal naozaj dobre,“ povedal O’Neill.
‚Niekedy, keď meníte brankára, aby ste hrali v určitých súťažiach, potom ak niekto zakročí a v hre sa mu darí naozaj dobre…
„Ale dnes som nemal v tomto zmysle žiadne skutočné rozhodnutie.“ Možno neskôr v rade.
On (Schmeichel) by mal byť k dispozícii na výber v stredu. Áno, tak uvidíme.“
O’Neillovi sa uľavilo, že jeho 74. narodeniny nepokazila úbohá ukážka v prvom polčase jeho strany.
„Včera v noci sme zostali v hoteli,“ prezradil. „Zamestnanci v zákulisí stlmili svetlá a priniesli narodeninovú tortu. Bolo to úbohé.
„Problém je v tom, že narodeniny som mal až o 12:00 a mohol som zomrieť medzi 19:30 a 12:00. vážne.
„Neviem, kto by ten koláč zjedol. Pravdepodobne (Mark) Fotheringham.“
