ÁnoBol to celkom kontrast, keď sme pristáli v ospalom Kansas City niekoľko hodín po tom, čo sme boli svedkami nepokoja v uliciach New Yorku, keď Knicks vyhrali finále NBA a Brazília remizovala s Marokom. Ale toto je svetový pohár plný kontrastov, od nikdy nekončiacej snahy Fifa zarobiť si rýchlo peniaze (5 dolárov za fľašu vody v mediálnom centre) až po vrúcnosť miestnych obyvateľov, ktorých som stretol v Big Apple, Kansas City a Dallas. Potom je tu futbal. Bolo ťažké držať krok s objemom zápasov, ale úvodné kolo naservírovalo niekoľko klasík, s remízou DR Kongo proti Portugalsku v rovnaký deň, ako Anglicko porazilo Chorvátsko, čo ukončilo napínavý prvý týždeň akcie. Dúfajme, že to bude pokračovať. Ed Aarons
Trvalo to takmer celé úvodné kolo, ale americká scéna, ktorá je zvyčajne zameraná na iné športy, úplne obrátila oči na futbal – prepáčte, myslím futbal, zabudla prepnúť kód. V skutočnosti je to vhodné, pretože niekedy bol tento stav nepríjemný, ako keď sú štandardné „hlasné mužské kričiace“ športové diskusné relácie nútené počítať s tým, že medzinárodný futbal je témou číslo 1 a nezamestnáva nikoho, kto nepozná scénu. Ale to sú rastúce bolesti. Tento šport sa hrá v baroch a lahôdkach, diskutuje sa o ňom na vyzdvihnutiach v škole a na cestách domov. Je to krásne a presne to, za čo mnohí z nás tu v Štátoch bojovali. Alexander Abnos
V Texase som našiel štát a možno aj krajinu, kde majstrovstvá sveta znamenajú všetko a absolútne nič. Videl som prívržencov Mexika, Brazílie a Kolumbie, ako balia bary v štvrti East Downtown v Houstone; Sedel som na štadióne v Dallase s viac nositeľmi trička „Ronaldo 7“ s miestnymi prízvukmi, než by ktokoľvek mohol spočítať. Ale navštívil som aj 5000-členný (plus slon) zjazd republikánskej strany, kde sa turnaj jednoducho nezaregistroval, hovoril som s mnohými vodičmi Uberu, ktorí si blažene neuvedomovali, ako fungujú futbalové súťaže, a cestoval som do mesta 100 míľ od veľkého mesta, kde sa majstrovstvá sveta môžu konať aj na inej planéte. Táto krajina je dostatočne veľká na to, aby usporiadala pulzujúce a naplnené majstrovstvá sveta; je súčasne schopný hostiť ten, ktorý prejde úplne bez povšimnutia. Nick Ames
Niekoľko dní vo večne zablokovanom Los Angeles je pripomienkou obrovského rozsahu týchto majstrovstiev sveta. Mesto sa rozprestiera v dĺžke 44 míľ od severu k juhu, čím prekonalo vzdialenosť medzi dvoma najvzdialenejšími štadiónmi v Katare pred štyrmi rokmi. Keď už hovoríme o pozemkoch, je nemožné, aby na vás nezapôsobil obrovský štadión SoFi/Los Angeles, aréna podobná vesmírnej lodi, ktorá je vybavená baldachýnom v tvare slzy s rozlohou 1 m štvorcových stôp, ktorý navrhli americkí architekti. Spoluhostitelia sa v posledných týždňoch a mesiacoch netrafili do všetkých nôt, no určite vedia, ako postaviť najlepšie štadióny vo svojej triede. Ben Fisher
Neúčasť Donalda Trumpa na úvodnom víťazstve USA 4:1 nad Paraguajom v LA minulý týždeň bola prekvapením, aj keď pre FIfu príjemné, pretože sa obávala, že nevyhnutný cirkus okolo prezidenta zatieni spustenie turnaja v USA. Trump sa počas Majstrovstiev sveta vo futbale držal v úzadí a bolo naznačené, že ohováranie a bučanie, ktoré dostal, keď sa minulý týždeň zúčastnil na treťom zápase finále NBA v New Yorku, ho možno odradili od účasti. Ak áno, potom fanúšikovia Knicks mohli urobiť Fifu v prospech, hoci Trump sa určite zúčastní finále v New Jersey, kde sa očakáva, že odovzdá trofej. Matt Hughes
Nemalo to byť žiadnym veľkým prekvapením, a napriek tomu ma obrovský rozsah USA nechal s otvorenými ústami. Boli to hlavne diaľnice – tisíce a tisíce. Tiež, ako sú centrálne časti niektorých miest, ktoré som navštívil – Tampa, Orlando a Dallas – veľa betónu a nie veľa charakteru. Pešo tu naozaj nie je žiadne vyskakovanie. Čo sa týka veľkosti, mega obrazovka pri vizuálnom preťažení, ktorým je štadión v Dallase, proste wow. Pohlcujúci filmový zážitok z futbalového zápasu elitnej úrovne, ktorý sa odohráva nižšie. Najbláznivejší moment? Varovanie pred tornádom v Kansas City minulú sobotu večer, ktoré sprevádzal vysoký tón z reproduktorov v uliciach. Asi hodinu. Áno, ideme do interiéru. Dávid Hytner
Môj prvý dojem z majstrovstiev sveta? Že všetko, čo predvádzaš, pretože si bol v Azteca, to dokáže. Nie že by som žiarlil alebo tak niečo. Bol som v Atlante (a Chattanooge). V priestore pre novinárov na štadióne v Atlante je zadarmo zmrzlina s posýpkami, sušienky a/alebo (povedzme si na rovinu a) M&M. Po remíze Južnej Afriky s Českom sa ich manažér Hugo Broos sťažoval, že toto nie je futbalový štadión. Zdalo sa mi, že si vybral nesprávny cieľ: je. Je to tiež celkom skvelé: centrum mesta, kam sa môžete prejsť, nie nejaké hrozné miesto mimo mesta na obrovskom, vriacom parkovisku, a to robí atmosféru oveľa lepšou. A ľudia sú milí. Sid Lowe
Útočníci, nemôžem sa nabažiť týchto útočníkov. Prvou hrou, ktorá ma nabudila na zápas aj na turnaj, bola demolácia Švédska v Tunisku a kombinácia Alexandra Isaka a Viktora Gyökeresa. Bolo v tom niečo nadčasové, nové partnerstvo sa spojilo a narazilo na zem na najväčšom pódiu. O dva dni neskôr sme mali tú neuveriteľnú sekvenciu – najprv Kylian Mbappé, potom Erling Haaland, potom Lionel Messi – a nasledujúci deň Harry Kane. Po sérii turnajov, kde sa kládol dôraz na kreatívnych útočníkov, sa tu objavujú veľkí brankári (prepáč, Cristiano) a ja to milujem. Paul MacInnes
Úroveň medzinárodného futbalu nikdy nebola vyššia. Zašepkajte, ale toto je takmer odôvodnenie rozšírenia Svetového pohára na súčasnú veľkosť. Curaçao chytilo Nemecko v nesprávny deň – rovnako ako Škótsko na minulom Eure – ale inak sú dokonca aj domnelé miene dobre trénované, dobre pripravené a fyzicky pôsobivé. Kapverdy sú toho jasným príkladom. Haiti bolo veľmi konkurencieschopné proti Škótsku, zatiaľ čo víťazstvo Nórska nad Irakom bolo tesnejšie, ako naznačovalo skóre. Saudská Arábia tiež vyzerala silne. Úroveň elitných tímov proti najlepším tímom z dávnych čias na majstrovstvách sveta je otvorená diskusii, ale latka sa nepochybne zvýšila medzi tímy s najnižším umiestnením v turnaji. Žiadna hra nie je dar. Ewan Murray
V New Yorku/New Jersey a Philadelphii, kde som sledoval zápasy, nie je mimo štadiónov žiadna atmosféra, ktorá by naznačovala, že sa tam konajú majstrovstvá sveta. V deň, keď Juhoafrická republika hrala v Atlante s Českom, pre Newyorčanov záležalo na prehliadke Knicks po zisku prvého titulu NBA po 53 rokoch. New York je naozaj krajina Knicks. Ale skutočnosť, že Ekvádor, relatívne malá krajina s 18 miliónmi obyvateľov, mala na štadióne Philadelphia viac ako 60 000 fanúšikov za porážku 1:0 od Pobrežia Slonoviny, ma prekvapila. Akoby hrali doma. Osasu Obayiuwana
Po tomto Svetovom pohári bolo ako vložiť si do úst obrovský viacvrstvový hypertextúrovaný lesklý majonézový super-sendvič jednou rukou, zatiaľ čo skupina vysokorýchlostných sous chefov pridáva na jeho koniec ďalší a ďalší super-sendvič, takže nikdy nedosiahnete, ani neuvidíte koniec, alebo si predstavíte, že vôbec môže existovať. Vedeli sme, že to bude neúprosné, pokiaľ ide o cestovanie a teplo, čo, ako sa ukázalo, sú faktory vo veľmi horúcej, veľmi veľkej krajine. Ale bolo to neúprosné aj v iných smeroch, hlavne v neustálom a veľmi americkom útoku na zmysly. Počet hier bol závratný a úplne vyšší. Štadióny boli veľmi dobré, SoFi najlepšie svojho druhu na svete. Veľké prekvapenie Ameriky na týchto majstrovstvách sveta je dobrým prekvapením, aj keď menej, ak to miesto dobre poznáte. Veľa ľudí tu tiež cíti hnev na Donalda Trumpa alebo sa chcú ospravedlniť za to, ako koná v úrade. Napriek všetkým svojim chybám zostáva Amerika najvzrušujúcejším všekultúrnym národom imigrantov na svete. Dokonca aj nafúknutá a skompromitovaná noc Majstrovstiev sveta vo futbale skončila tým, že ukázala to najlepšie z tohto miesta. Barney Ronay
Ukázalo sa, že na každé majstrovstvá sveta bolo viac ako 32 dôstojných kvalifikácií, hoci 48 to môže len tesne naťahovať. Nie je prekvapením, o čo príjemnejšia je myšlienka majstrovstiev sveta, keď ide takmer výlučne o futbalový turnaj a nekoná sa v kapitalistickom očistci. Stále nemôžem prísť na to, ako zachrániť tok hier a dôveryhodnosť zápasov oproti minulým majstrovstvám sveta, ktoré nemali v každom polčase trojminútovú prestávku. Zdá sa, že zakaždým, keď zápas naberá na obrátkach, ozývajú sa píšťalky. Nemalo by sa stať štvorštvrťovým športom. Jeff Rueter
Rozšírený formát pohltil všetky ohrozenia z úvodných zápasov v skupine, keďže tretie miesto v ôsmich z 12 skupín postúpilo do vyraďovacích kôl. K tomu neistota okolo postupovej hranice – budú to štyri body a slušný gólový rozdiel alebo stačia tri body? – porušili ste veľkú tradíciu predpovedania majstrovstiev sveta. Je to spravodlivá obeť, ak to znamená menej mŕtvych gúm na konci skupinovej fázy? Opýtajte sa znova o týždeň. Jack Snape
Stredozápadné čaro v Kansas City je pripomienkou toho, že USA sú viac než to, čo vidíte v správach. Extrémne počasie je však náročné. Uplynulá sobota priniesla popoludní horúčavy a vysokú vlhkosť, večer potom výstrahy pred tornádami. Je dosť ťažké nejesť tu mäso. Zdá sa, že kuracie mäso je vegetariánska možnosť. Majú ľudia záujem o futbal? Je to zmiešané. Otvárací zápas USMNT sa odohrával v našej hotelovej hale. Skupina Američanov sledovala bejzbal na inej televízii a občas prišli skontrolovať skóre. Ale potom som práve stretol fanúšika Chelsea počas zápasu Mexiko proti Južnej Kórei. Poznal svoj futbal. Jacob Steinberg
Futbal bol skvelý, oveľa otvorenejší, ako som sa obával (hoci uvidíme, či sa to vyvinie do vyraďovacej fázy), s veľkými výkonmi od veľkých hráčov a veľkých tímov, ale aj s dostatočným množstvom prekvapení, ktoré ponúknu intrigy. Mimo ihriska to bolo chaotické. Občas sa zdá, že Mexiko bolo mierne ohromené tým, aké veľké sú majstrovstvá sveta, keď muselo zaviesť príkazy na prácu z domu, aby sa uľahčila premávka v dňoch zápasov, zatiaľ čo wifi a mediálne zariadenia na štadiónoch boli šambolské. Jedlo je skvelé, káva priemerná. Jet lag je správny bastard a počasie je výrazne vlhšie, ako som čakal. Jonathan Wilson
