Žiadny z dvoch predchádzajúcich zápasov medzi Connecticut a St. John’s neboli blízkymi záležitosťami.
V prvom zápase v tomto roku Red Storm ovládol šesťnásobných národných šampiónov, dohadoval sa s nimi na obranu a porazil ich o deväť. UConn sa trochu pomstil tým, že zastavil útok Johnnies v Hartforde, keď St. John strelil 20 percent za zápas a minul posledných 24 striel.
Očakávalo sa, že hra Big East Championship bude dotiahnuté finále, ktoré si zaslúži hrať v Madison Square Garden.
Do štyroch minút bolo po všetkom. John’s udrel UConn do úst skoro a omámení Huskies sa nedokázali spamätať – prehrali 72:52, keď Red Storm po prvý raz v histórii školy vyhrali po sebe idúce tituly z Big East.
To vyvoláva otázky o životaschopnosti huskyov v turnaji NCAA. Napriek tomu, že dosiahli 29 víťazstiev, ich neschopnosť spojiť konzistentné výsledky ich môže o týždeň rozrušiť.
No celý večer bol o Rickovi Pitinovi a jeho Červenej búrke. Kompletný výkon zo St. John’s z nich robí prvú školu v histórii Big East, ktorá vyhrala titul v pravidelnej sezóne a turnajový titul v po sebe nasledujúcich rokoch.
John’s dominoval UConn od začiatku, aby získal tituly na veľkom východe
Tím trénera Ricka Pitina je prvým v histórii konferencie, ktorý vyhral dvojité tituly za sebou
Atmosféra tejto hry začala viac ako 75 míľ od Madison Square Garden na Union Station v New Haven, Connecticut.
Cestou, na každej zastávke vlaku na južnej linke New Haven Line, nastúpili fanúšikovia Huskies a Johnnies – plnú paru vpred do New Yorku a dva roky pripravovaný zápas nevraživosti.
Madison Square Garden môže byť nanajvýš divoká, keď sa začne hrať zápas Big East Championship. Vysokoškolský basketbal je neodmysliteľne kmeňovým a teritoriálnym športom, takže keď sa viac ako 19 000 ľudí zhromažďuje na stenách najslávnejšej arény sveta na súťaž, ako je táto, hluk je hmatateľný a niekedy aj fyzicky bolestivý.
Sobota nebola výnimkou. Súbojové spevy ‚Let’s Go Johnnies‘ a ‚Let’s Go Huskies‘ pred začiatkom národnej hymny pripravili pôdu, rovnako ako výber hudby na prechádzku: Biggie Smalls ‚Hypnotize‘ pre UConn, Tupacova ‚California Love‘ pre St. John’s.
Potom prepíšte. Ovládanie skla a farby malo byť kľúčom k víťazstvu pre oba tímy av prvom polčase, St. John’s šikanovaný UConn.
Na začiatku zápasu rozhodca James Breeding zasiahol Hurleyho technickou chybou len niečo vyše týždňa po tom, čo bol tréner Connecticutu vylúčený za napádanie iného rozhodcu.
UConn nevyzerali v prvom polčase len tak, ale vyzerali priam ohromení a dostali sa do 17-bodového manka. Neskoro v úvodnej 20-minútovke dvakrát otočili loptu zo vstupnej prihrávky, čo viedlo k bodom St. John’s.
V prvom polčase nastrieľali Huskies 36 percent, umožnili St. John’s zasiahnuť presne polovicu striel, dopustili sa 11 striedaní a nechali Johnnies získať 15 bodov z týchto kašľaní. Svojím spôsobom bol zázrak, že UConn v tom momente klesol iba o 13.
Tréner UConn Dan Hurley dostal technickú chybu na začiatku zápasu
Pokus o obrat nadobudol účinnosť v prvom polčase v druhom polčase, keď Connecticut obkľúčil nájazd 7:0, aby zápas užšie prerušil.
To sa stalo behom 13-2, čo prinútilo Pitina zavolať timeout o 12:14, keď Huskies znížili manko na sedem.
Ale Johnniesov tréner perfektne vykonal timeout a podrazil všetku dynamiku UConn, než jeho tím zahral 11-3 s interpunkčným dunkom od Dillona Mitchella na 58-45.
Celý priebeh hry mohol byť v podstate stelesnený v jednom behu. St. John’s by viedol, Huskies by sa trochu stiahli, stalo by sa niečo, čo by zastavilo ich pozitivitu, Červená búrka by opäť zabodovala.
Opláchnite, opakujte. Huskies nikdy neboli skutočne v hre. V čase, keď zaznel posledný bzučiak, sa UConn dopustil nepredstaviteľných 17 obratov a v posledných 8:03 v zápase netrafil ani jeden výstrel.
