Ich bublina praskla. Skončilo sa obdobie medových týždňov. Žiadna súťaž o titul sa nekoná.
Napriek tomu, že Hearts sedel na vrchole stola, vydal sa na cestu po M8, aby sa postavil proti Celticu, zaplavený takýmito náladami.
Všetky jasné svetlá žiarili na omladených šampiónov, ktorých mal po prvý raz viesť nový manažér Wilfred Nancy.
reklama
Tím Parkhead vyhral sedem z ôsmich zápasov, odkedy ich lídri ligy Dereka McInnesa nechali o osem bodov bez manažéra Brendana Rodgersa, ktorý odišiel ráno potom.
Udržanie lode Martina O’Neilla ako dočasného šéfa sa zhodovalo s „trochu zakolísaním“ Hearts – sériou iba jedného víťazstva v šiestich zápasoch od skalpu Celticu.
To všetko dohromady poňalo nedeľné stretnutie dvoch najlepších škótskych premiérov ako učebnicu, nie ako rozprávku.
Ale čo je to rozprávka bez zvratu?
Hearts roztrhali scenár, aby pokazili debut Nancy v zemľanke v Celtic Parku a obnovili denné svetlo na vrchole, aj keď glasgowská strana má v rukách hru.
reklama
„Museli sme trochu zmeniť rozprávanie,“ vysvetlil McInnes.
„Náš boj je so sebou samými, nie s Celticom.“
Nie že by McInnes povedal príliš veľa po druhom víťazstve Hearts v sezóne proti Celticu, to bola možno tá najvýrečnejšia veta.
Hearts si v posledných týždňoch dali do rúk trochu reality šeku. Predtým, ako získali tri body vo východnej časti Glasgowa, ich posledné víťazstvo bolo 1. novembra.
V tejto divokej sezóne, ktorá sa zdá byť každým týždňom bláznivejšia, sa zdá, že je to už celý život.
Stredajšia remíza s Kilmarnockom bola štvrtá v tejto sérii a priniesla trochu bučanie. Docela zmena prevodového stupňa od spevu „nebudeme sa pohybovať“, ktorý nábožensky spievali gaštanoví veriaci na svojom oslnivom začiatku kampane.
reklama
Bývalý krídelník Hearts Neil McCann v relácii Sportscene povedal, že do davu sa vkráda „frustrácia“.
Tí, ktorí sa v začiatkoch tejto sezóny radi posmievali svojim kamarátom z iných klubov, možno začali zdieľať širšiu skepsu okolo schopnosti ich klubu získať titul.
McInnes však trvá na tom, že jeho „viera nebola ovplyvnená“.
„V posledných týždňoch sme boli sklamaní, že sme boli v poriadku a v poriadku nevyhrávame zápasy v Premiership bez ohľadu na to, kto je tvoj súper,“ povedal McInnes pre BBC Scotland.
„Na mojom tíme sa mi páčilo veľa vecí. Musíte myslieť, akoby ste vyhrali zápas predtým, ako ste vyhrali, a správať sa tak a ja som si myslel, že sa nám to podarilo.“
reklama
„Máme za sebou december. Hráči by o sebe nemali pochybovať, nemali by pochybovať o tom, čo sme.
„Keď vyjde druhé kolo zápasov, máte približnú predstavu o tom, kde ste.
„Poraziť Celtic doma aj vonku si vyžaduje veľa úsilia.“
„Teraz ide o to, čo sa stane ďalej pre Hearts“
Derek McInnes (úplne vpravo) prekonal Wilfrieda Nancyho a Celtica (SNS)
Keď v Celtic Parku stále pršalo a Nancy utierala vodu z jeho tabule, Hearts zvládol hru bez námahy.
Zatiaľ čo Celtic ani zďaleka nehodil kuchynský drez ich smerom, strana Tynecastle húževnato bránila a držala sa svojej taktiky, aby si zabezpečila ďalšiu výhru.
reklama
Podobne ako pri príprave tejto hry, veľká časť pitvy sa minie na šampiónov.
Ako sa dostali do tejto pozície? Ako im Nancy vyhovuje? Ako sa opäť pozbierajú na návštevu Európskej ligy v Ríme a na finále Premier Sports Cup proti St Mirren budúcu nedeľu?
Či už oprávnene alebo neprávom, Hearts opäť o niečo skĺzne pod radar. Ale je to tak, ako to majú radi?
„Dodá im to sebavedomie, pretože veľa ľudí povedalo, že ich bublina v posledných týždňoch praskla, ale to je len konštatovanie,“ vysvetlil bývalý škótsky útočník James McFadden pre Sky Sports.
reklama
„Teraz pre Hearts ide o to, čo sa stane po tomto víťazstve.“
Je to oveľa priamočiarejšia odpoveď ako tie spletité pre Celtic.
Nechaj si heid.
Falkirk sú hostiteľmi v sobotu (20:00) pred všemocným slávnostným dvojzápasom – Rangers doma v nedeľu 21. decembra (13:30) a výletom do Hibernianu v sobotu 27. decembra (12:30) bude rok pre Hearts.
Návštevou Dannyho Rohla, ktorý sa dostal späť medzi deväť lídrov, bude Celtic hrať svoj zápas proti Dundee United.
Ak majú pokračovať v udávaní tempa aj v roku 2026, potom si nemôžu dovoliť „kolísať“ tak, ako pred nedeľňajším triumfom v Glasgowe.
reklama
Ale to je myšlienka na neskôr. Trvalým odkazom z nedele medzi odborníkmi a tipujúcimi – a možno potichu aj hráčmi – bolo „máme boj o titul“.
