Dostihy troch koní vyzerajú, akoby sa zredukovali na dva. Táto najúžasnejšia sezóna Hearts sa priblížila k odovzdaniu najvyššej ceny, výsledku, ktorý otrasie škótskym futbalom v jeho samotných základoch.
Toto bola hra Rangers a ich manažér Danny Röhl sa neodvážili prehrať. Podarilo sa im to vďaka vzrušujúcemu návratu v druhom polčase od Hearts. Rangers zaostávajú za klubom z Edinburghu o sedem bodov v škótskej Premiership. Náskok Hearts pred Celticom bol obnovený na tri s rovnakým počtom zápasov. ‚Nebudeme sa pohybovať‘ na prvom mieste, keď boli Hibernian začiatkom októbra dramaticky porazení. Tí priaznivci tomu teraz veria, dobre.
Slnkom pobozkaný štátny sviatok v Edinburghu bol zrelý na športovú príležitosť. Toto však bolo očividne iné. Od centra mesta až po slávne staré krčmy v blízkosti tejto slávnej starej pôdy – The Golden Role, Athletic Arms, Tynecastle Arms – stávkari v gaštanovo odetých farbách vyžarovali vzrušenie. Bol to najvýznamnejší zápas, ktorý Tynecastle odohral, odkedy bola liga v apríli 1965 mučivo pridelená v priemere za gól Kilmarnocku? Možno nie, ale bolo to aspoň v rozhovore. Ďalšia tesná vlna slávy v kampani v rokoch 1985-86 znamenala, že Hearts naposledy absolvovali domácu ligovú sezónu bez prehry.
Hearts, ktorí neboli korunovaní šampiónmi 66 rokov, sa katapultovali do pozície, kde by boli veľmi sklamaní, keby si vlajku nenárokovali. Na základe ekonomických rozdielov medzi Old Firm a Hearts je to pozoruhodný scenár.
Atmosféra pred zápasom bola taká, na ktorú boli Hearts hrdí. Ukázalo to hodnotu mať tento klub na takom prominentnom mieste. Napriek tomu boli hostitelia v úvodných 45 minútach prevalcovaní, čo vyvolalo polčasovú zmenu od Dereka McInnesa, čo znamenalo, že manažér vedel, že jeho pôvodné nastavenie bolo nesprávne.
Napriek skorej dominancii Rangers to bol nepodarený gól, ktorý prelomil patovú situáciu. Dlhý hod Jamesa Taverniera vyrazil hlavou obranca Hearts Stuart Findlay. Strela Dujona Sterlinga možno nenarobila Alexandrovi Schwolowovi žiadne problémy, ale tečoval ho Michael Steinwender. Schwolow bol prekonaný, keď mu lopta preletela nad hlavou. Tímy si predtým vymenili štandardné šance, Craig Halkett a Tochi Chukwuani ich premeškali.
Gól otriasol Hearts, ktorí sa uchýlili k zbytočnému a neefektívnemu jednorozmernému futbalu. Lawrence Shankland a Cláudio Braga, zvyčajne výkonná frontová línia, postrádali konektivitu. Rangers boli dominantní v strede poľa, tento scenár bol prinajmenšom čiastočne spôsobený zraneniami, ktoré postihli Hearts v tejto oblasti. McInnes predstavil Blaira Spittala, hrdinu minulotýždňového edinburského derby, s prestávkou namiesto Islama Česnokova.
Lídri ligy začali druhú tretinu s oveľa väčším impulzom. Stephen Kingsley využil toto oživenie s vyrovnaným zakončením z ôsmich yardov po tom, čo Alexandros Kyziridis trafil žrď strelou ľavou nohou.
Hra bola teraz tak nádherne zbesilá. Mikey Moore šikovne prenikol do Rangers, ale Steinwender ho zamietol. Kyziridis uštipol dlane Jacka Butlanda. Brankára Rangers mal čoskoro urobiť bezmocný Shankland.
Kingsley je hodný obrovského uznania za to, že prenasledoval loptu, ktorá vyzerala byť mimo hry. Krajný obranca prevŕtal krížny chrbát, ktorý cez vychýlenie dosiahol svojho kapitána. Shankland vykročil vpred a trafil parádnu, prvú strelu nízko do siete Rangers. Shanklandovo očakávanie zmiatlo obranu Rangers.
Tynecastle bol teraz všetko, čo McInnes požadoval. Spittal sa dostal k nádhernému Butlandovmu zákroku na tretinu Hearts. Rangers mali na záchranu sezóny menej ako 20 minút. Thelo Aasgaard, jeden z Röhlových náhradníkov, sledoval, ako sa kľukatá hlavička odrazila od tyče Hearts. Röhl nasadil troch útočníkov, aby zdôraznil svoje presvedčenie, že aj remíza môže byť nedostatočnou odmenou. Rangers si oddýchli bez toho, aby dodali niečo viac. Toto mal byť deň sŕdc. Opäť.
