Jedným z najhorúcejších lístkov na februárové podujatia okolo Super Bowl LX bola párty v Cow Palace v San Franciscu od Sports Illustrated, kde sa účastníci mohli stretnúť s Justinom Bieberom, Kevinom Hartom a Travisom Kelceom.
Logo magazínu a tím modeliek z jeho posledného výročného čísla v plavkách boli predstavené na ďalšom predzápase v michelinskej trojhviezdičkovej reštaurácii Quince.
Novinári Sports Illustrated dostávali žiadosti od kolegov, ktorí chceli získať pozvánky na stretnutia, čo symbolizovalo obrat v 72-ročnom titule. Len dva roky predtým bolo mnohým z jeho autorov povedané, že ich pracovné miesta budú zrušené.
Ale Authentic Brands Group, spoločnosť so sídlom v New Yorku, ktorá kúpila Sports Illustrated v roku 2019 za 110 miliónov dolárov, tvrdí, že titul teraz prosperuje po znížení závislosti od reklamy a príjmov z obehu. Súkromne vlastnená firma, ktorá tento rok očakáva celosvetové maloobchodné tržby vo výške 38 miliárd USD, oproti 35 miliardám USD v roku 2025, nevyčerpáva financie pre svoje podniky, ale tvrdí, že SI je po náročnom období vysoko zisková. Menej ako polovica príjmov SI pochádza z mediálneho biznisu.
“Trochu nám to trvalo a cestou sme mali pár hrbolčekov,” povedal Daniel W. Dienst, výkonný viceprezident pre Authentic, v nedávnom rozhovore zo svojej kancelárie v New Yorku, kde na stene za jeho stolom visí fotografia baseballovej legendy Hanka Aarona od uznávaného SI fotografa Neila Leifera.
Desaťročia bolo SI miestom, kde každý športový novinár túžil pracovať v nádeji, že sa stane ďalším Frankom DeFordom alebo Garym Smithom, ktorých 32-ročná kariéra v časopise je veľmi uznávaná. Titulné obrázky Muhammada Aliho, Michaela Jordana a ďalších superhviezd sú zakorenené v spomienkach fanúšikov, ktorí netrpezlivo očakávali, že titul príde poštou každý týždeň. Pre športovcov a športové inštitúcie zostáva obal vytúženou poctou.
„Idete do kancelárie LeBrona Jamesa v Akrone, na stenách je jeho 30 krytov,“ povedal Dienst. „Idete do USC, majú 21 obalov so svojimi športovcami a trénermi po celom svojom atletickom oddelení.“
Teraz mesačník, vlajková loď podnikania Sports Illustrated, už nie je prvou zastávkou pre fanúšikov, ktorí hľadajú analýzy hier alebo profily športovcov, z ktorých mnohí presadili väčšiu kontrolu nad svojimi obrázkami prostredníctvom sociálnych médií a podcastov.
Rovnako ako ostatné tlačené časopisy, aj SI zaznamenal prudký pokles vo svojom náklade, v súčasnosti na úrovni 400 000, oproti 3 miliónom v roku 2010. Authentic hovorí, že SI má 52 miliónov používateľov mesačne na svojej webovej stránke a 21 miliónov sledovateľov na sociálnych sieťach. ESPN mala v novembri 229 miliónov digitálnych používateľov.
Slávne meno SI však stále rezonuje s generáciami spotrebiteľov a spoločnosť Authentic hľadala spôsoby, ako na ňom zarobiť, od predaja replík krytov až po otvorenie značkových rezortných hotelov v Chicagu a Nashville. Medzinárodné vydania časopisu boli spustené v Nemecku, Číne a Mexiku, s plánom začať vo Francúzsku a Spojenom kráľovstve
V januári spoločnosť Sports Illustrated spustila svoj vlastný bezplatný streamingový televízny kanál s podporou reklám s názvom SITV, ktorý ponúka živé vystúpenia so svojimi novinármi a obsahuje filmy a relácie z archívu s dokumentárnymi filmami a špeciálmi o plavkách, ktoré siahajú desaťročia dozadu.
Kanál, ktorý spolu s ostatnými aktívami SI spravuje spoločnosť Minute Media so sídlom v New Yorku, bude vysielať aj živé športové prenosy vrátane univerzitného basketbalu. Aj keď Minute Media neodhalili skoré údaje o sledovanosti, spoločnosť uviedla, že publikum kanála od jeho spustenia vzrástlo o 60 %.
Rozohrávač Cincinnati Bengals Joe Burrow na obálke Sports Illustrated.
(Clay Patrick McBride)
Streamovací kanál je hlavnou mediálnou iniciatívou pre značky, ktoré zaznamenali väčšiu aktivitu v iných sektoroch.
V roku 2023 spoločnosť Authentic umiestnila názov SI na trh s lístkami Lunatix. Teraz sa nazýva Sports Illustrated Tickets a obchoduje s 13 miestami na celom svete vrátane štadióna v New Jersey, ktorý je domovom futbalového tímu New York Red Bulls. Služba očakáva, že tento rok vygeneruje príjmy vo výške 500 miliónov dolárov.
Authentic tiež využíva podujatia sponzorované Sports Illustrated, ako sú tie, ktoré sa konajú v Super Bowle, na zábavu klientov pre svoje ďalšie podniky a sprístupňuje vstupenky verejnosti. SI bude tento týždeň hostiť podujatie pre Authentic na golfovom turnaji Masters v Auguste a má stály špičkový, traťový pohostinský priestor v Churchill Downs v Kentucky s názvom Club SI.
Authentic sa špecializuje na získavanie a investovanie do známych maloobchodných nehnuteľností, ktoré boli založené. Firma získala také mená ako maloobchodný predajca vrchného oblečenia Eddie Bauer, Brooks Brothers a Reebok a v januári získala 51% podiel v módnej značke Guess.
ABG najíma externých operátorov, aby prevádzkovali značky. Títo prevádzkovatelia platia spoločnosti ABG priebežný licenčný poplatok, čo tiež znižuje príjmy.
To bol plán, keď Authentic kúpil Sports Illustrated od Meredith Corp., teraz známej ako People Inc.
Po kúpe spoločnosť Authentic uzavrela licenčnú zmluvu na 15 miliónov dolárov ročne so spoločnosťou Arena Group (v tom čase známa ako Maven) na prevádzkovanie Sports Illustrated. Digitálna mediálna spoločnosť so sídlom v New Yorku Arena prevádzkovala také známe tituly ako Men’s Journal, Parade a TheStreet. Partnerstvo sa však rozpadlo, keď Arena použila AI na sponzorovaný obsah na webovej stránke Sports Illustrated, čo zaznelo pri váženej publikácii ako poplach.
Super Bowl párty Sports Illustrated v roku 2026 v Cow Palace v San Franciscu.
(Sports Illustrated)
Arena Group uznala, že najala externú firmu, aby vytvorila recenzie produktov, ktoré používali falošné pokyny. Škandál sa zhodoval s ukončením funkcie jej generálneho riaditeľa Rossa Levinsohna, ktorý kedysi zastával vedúcu úlohu v Los Angeles Times.
Vzťah s Authentic sa zhoršil, keď väčšinový vlastník Areny, Manoj Bhargava, prevzal funkciu dočasného generálneho riaditeľa. Zakladateľ 5-Hour Energy, Bhargava, sa pokúsil prepustiť redakciu Sports Illustrated združenú v odboroch a opätovne vyjednať nižší licenčný poplatok od Authentic. Redakčné stránky a webovú stránku časopisu využil aj na propagáciu svojho biznisu s energetickými nápojmi.
Mediálny biznis SI bol za Bhargavu nerentabilný a Arena zmeškala platbu spoločnosti Authentic za svoju licenčnú zmluvu. V marci 2024 Arena oznámila, že vypína tlačové vydanie SI.
Približne v rovnakom čase spoločnosť Authentic najala spoločnosť Minute Media, ktorá prevádzkuje digitálne stránky Fansided a Players‘ Tribune, aby prevzala Sports Illustrated. Bhargava nešiel potichu; Podľa právnych podaní sa vyhrážal, že vymaže archív duševného vlastníctva Sports Illustrated.
Authentic zažaloval Arena za porušenie licenčnej zmluvy SI, ktorá bola vyrovnaná. Mnoho prepustených novinárov bolo znovu zamestnaných.
Skúsenosť s Arenou bola tvrdou lekciou pre Authentic, ktorý nikdy predtým nevlastnil mediálny majetok.
„V momente, keď zavolám, alebo si niekto všimne, že Authentic môže ovládať redakciu, zabudne na to a skončí hra,“ povedal Dienst a odkázal na Bhargavu. „Museli sme ísť ďalej.“
Spoločnosť Minute Media získala vysoké hodnotenie od zamestnancov SI za opravárenské práce na mediálnej strane podnikania.
„Už je to dávno, čo sme mali pocit, že máme operátora a podporu od úplnej špičky, aby sme nielen rozvíjali to, čo robíme deň čo deň, ale aby sme rozvíjali to, ako bude Sports Illustrated vyzerať o 10 rokov,“ povedal Steve Cannella, šéfredaktor Sports Illustrated.
Odborový zväz SI zastupujúci zamestnancov redakcie pochválil Minute Media, keď prevzal vedenie, a je blízko k dohode o novej zmluve so spoločnosťou.
Minute Media sa zameriava na rozšírenie dosahu značky SI na ďalšie mediálne platformy, aby nahradili čas stratený za predchádzajúcich režimov.
„Pýtal som sa, ‚chalani, aké sú všetky veci, ktoré ste chceli urobiť a nedokázali ste ich urobiť?“ povedal prezident Minute Media Rich Routman. „Ak neskúšame nové veci, zlyhávame.“
Niektoré typy športových médií sa domnievajú, že SI je do značnej miery nostalgická hra v prostredí, kde mladí fanúšikovia chodia inam za najlepšími hrami a obracajú sa na provokatívnych hostiteľov, ako je Pat McAfee na YouTube. Ale povedomie presahuje publikum baby boomu a generácie Xers, ktorí so značkou vyrástli.
Lisa Delpy Neirotti, ktorá vedie program športového manažmentu na Univerzite Georga Washingtona, nedávno uskutočnila so svojimi študentmi štúdiu o ich návykoch pri konzumácii médií. Povedala, že bola prekvapená, keď videla vysoké uznanie Sports Illustrated medzi davom Gen Z, a pripisuje zásluhy SI for Kids, vedľajšej publikácii pre mladších čitateľov, ktorá bola uvedená na trh v roku 1989.
„Pamätali by si, že im to bolo doručené poštou, a to bola prvá vec, ktorá ich začala zaujímať o šport,“ povedal Neirotti. „Existuje veľa pozitívnych spomienok, ktoré udržujú značku pri živote.“
Dienst povedal publiku, že SI omladol vo vlastníctve Authentic. Ale nezanedbáva ani starcov, ktorí s tým vyrastali.
„Sú veľmi bohatí a sú super lojálni,“ povedal.
