Bez ohľadu na okolnosti – zima, sneh, dážď, vietor, hluk – rozohrávač Rams Matthew Stafford je chladný, pokojný a vyrovnaný.
Ale 17. ročník nie je tichý.
Najmä v hlúčiku. Najmä na decibelovo delírujúcom Lumen Field v Seattli.
„Kričí,“ povedal v stredu Davis Allen a zasmial sa. „Nehovorí normálne, to je isté… Robí skvelú prácu, aby sa uistil, že chlapci sú tam, kde majú byť.“
Od svojho príchodu k Rams v roku 2021 má Stafford na ihrisku Lumen Field 3:1, kde sa Rams v nedeľu predstavia proti Seahawks v majstrovskom zápase NFC.
Na otázku, ako si myslel, že hral v Seattli, Stafford okamžite zaškrtol všetky vystúpenia Rams.
Víťazstvo vo štvrtok večer v roku 2021. V roku 2022 prestal fungovať kvôli zraneniu. Prihrávka na touchdown na víťazstvo po predĺžení v roku 2024 a prehra po predĺžení v tejto sezóne v 16. týždni.
„Vždy je to skvelé prostredie,“ povedal Stafford.
„Myslím, že to dáva pokoj uprostred niektorých tých chaotických momentov,“ hovorí tréner Sean McVay o Matthewovi Staffordovi.
(John Froschauer / Associated Press)
Stafford, 37, má za cieľ pokračovať v sezóne na úrovni MVP víťazstvom, ktoré by mu dalo šancu na druhý titul v Super Bowle.
Pred dvoma týždňami Stafford zostrojil víťazný touchdown drive pri víťazstve divokou kartou nad Carolinou Panthers v Charlotte, NC. Minulú nedeľu viedol víťazný zápas o gól z poľa v predĺžení, aby porazil Chicago Bears v Chicagu.
Stafford, ktorý si proti Panthers vyvrtol pravý ukazovák, na tom nebol počas väčšiny zápasu proti Bears práve najlepšie.
Počas studenej, zasneženej a veternej noci na Soldier Field absolvoval Stafford iba 20 zo 42 prihrávok na 258 yardov bez pristátia.
Jeho 47,6% percento dokončenia bolo najnižšie v jeho 12-zápasovej kariére v play-off a najnižšie od 48,3% výkonu pri víťazstve nad Pittsburgh Steelers v roku 2023 na SoFi Stadium.
Očakáva sa však, že Stafford sa proti Seahawks odrazí.
V štyroch zápasoch na Lumen Field prihral na 1 454 yardov a šesť touchdownov s dvoma zákrokmi.
18. decembra absolvoval 29 zo 49 prihrávok na 457 yardov a tri touchdowny pri prehre 38:37 v predĺžení.
Barani mali loptu v štvrtej štvrtine, ale nedokázali sa dostať do pásma bránkoviska.
V predĺžení sa Stafford spojil s prijímačom Puka Nacua pre prihrávku na touchdown zo 41 yardov. Rozohrávač Seahawks Sam Darnold odpovedal touchdownovou prihrávkou a následne premenil dvojbodovú konverznú prihrávku na víťazstvo.
„V niektorých oblastiach som nehral podľa našich štandardov a mal som šancu tento zápas dokončiť,“ povedal Stafford. „Ale nie.“
Barani a Stafford uzavreli dohodu víťazstvom v divíznom kole nad Bears.
Rovnako ako v play-off v roku 2021 – keď vytvoril 42-sekundový víťazný zápas proti Tampe Bay Buccaneers – Stafford sa presadil v divíznom kole, keď ho Rams najviac potrebovali.
Barani mali loptu neskoro v štvrtej štvrtine, no boli nútení puntovať – a rozohrávač Bears Caleb Williams poslal hru do predĺženia veľkolepým touchdown passom.
V predĺžení, po tom, čo ochranka Rams Kam Curl zachytila prihrávku, Stafford dokončil prihrávky na tesného Colbyho Parkinsona a prijímateľov Davanteho Adamsa a Nacuu počas jazdy, ktorá skončila 42-yardovým víťazným gólom z poľa od Harrisona Mevisa, čím sa Rams pod vedením trénera Seana McVaya tretíkrát dostali do majstrovského zápasu NFC.
Najlepšie nasadení Seahawks odchádzajú zo San Francisco 49ers 41-6, čo je dominantný výkon, ktorý sa začal návratom z výkopu na touchdown a nepoľavil v žiadnej fáze.
Matthew Stafford sa tento mesiac postaví pod stred proti Caroline Panthers počas zápasu play-off s divokou kartou.
(Brian Westerholt / Associated Press)
McVay je presvedčený, že Stafford opäť zvládne prostredie na Lumen Field.
„Práve ten príkaz, tá istota, tá vyrovnanosť, tá schopnosť milovať tie momenty plné tlaku,“ povedal McVay, „Myslím si, že to dáva pokoj uprostred niektorých tých chaotických momentov a myslím si, že to rezonuje s jeho spoluhráčmi a vytvára to presvedčenie, ktoré sa netýka výlučne útoku.
„To je celý náš futbalový tím, vrátane trénerského personálu.“
Center Coleman Shelton povedal, že kvôli hluku na ihrisku Lumen hráči sklonia hlavy v zhluku, aby počuli Stafforda.
„Čím nižšie budete počuť volanie hry,“ povedal.
Hry prednáša rozohrávač, ktorý sa „vždy hodí k tejto príležitosti,“ povedal Shelton.
„Čím tvrdšie je prostredie,“ povedal, „takmer sa zdá, že tým viac sa mu darí.“
