Sparks stiahne dres s číslom 8 bývalej hráčky DeLishy Milton-Jonesovej 28. júla, keď tím hostí New York Liberty v rámci osláv 30. výročia ligy.
Milton-Jones hral za Sparks 11 rokov a v rokoch 2001 a 2002 im pomohol získať tituly back-to-back.
„Je to ako jeden z tých momentov, keď sú Vianoce a vy očakávate, že dostanete darček, a keď je konečne ten deň, ten pocit, ktorý ani nedokážete opísať, je dosť euforický a nostalgický zároveň a prináša vo vás pokoj spôsobom, ktorý sa nedá vysvetliť,“ povedal Milton-Jones pre The Times. „Pretože ste venovali toľko času, energie a úsilia všetkému, čo ste v danom momente svojho života urobili, a teraz byť odmenený týmto spôsobom je jednoducho veľké.“
Miltonová-Jonesová bude štvrtou hráčkou Sparks, ktorej číslo odstúpilo po Lise Leslie (č. 9), Penny Toler (č. 11) a Candace Parker (č. 3).
„Budem sa šuškať od ucha k uchu,“ povedala o nadchádzajúcom ceremoniáli. „Pravdepodobne sa budem brániť slzám, pretože keď si spomeniem na čas strávený vo fialovom a zlatom mužovi, bolo to pretkané toľkými ťažkými dňami, ale naučilo ma to tak veľa o víťazstve a to sa zmenilo na šampióna dvakrát.“
51-ročná Milton-Jones, ktorá je teraz hlavnou trénerkou Old Dominionu, bola v roku 2022 uvedená do Siene slávy ženského basketbalu. Je tiež dvojnásobnou držiteľkou zlata a predtým trénovala v Pepperdine, kým prevzala vedenie v Old Dominion.
Vo WNBA hrala 17 rokov po tom, čo bola v roku 1999 draftovaná Sparks celkovo štvrtá a vytvorila rekord v počte zápasov odohraných v histórii ligy predtým, ako ju prekonala Sue Bird. Okrem Sparks hrala za Atlantu, New York, Washington a San Antonio. Za Sparks odohrala prvých šesť sezón svojej kariéry a v rokoch 2008-2012 sa vrátila na druhý stint.
Jej 5 571 kariérnych bodov je zároveň na 16. mieste v histórii WNBA.
Milton-Jones dosiahol priemer 17,0 bodu, osem doskokov a štyri asistencie v majstrovskej sérii Sparks v roku 2001, ktorá bola prvou franšízou. Odohrala všetkých 40 minút prvého zápasu finále WNBA v roku 2002 a zaznamenala 17 bodov za tri bloky a dve krádeže.
V roku 2000 bola tiež All-Star WNBA a drží rekord v počte bodov za prvý polčas s 27 a 18 bodmi za jediný štvrťrok.
Sparks a Liberty sa proti sebe postavili vo vôbec prvom zápase WNBA v roku 1997 a Sparks chceli nájsť spôsob, ako si počas 30. výročia uctiť niektorých svojich franšízových velikánov.
Milton-Jones povedal, že o slávnostnom odchode do dôchodku hovorili už niekoľko rokov, ale načasovanie sa zdalo správne urobiť tento rok.
„Dozvedela som sa to (oficiálne) pred mesiacom,“ povedala. „A ja som plakala ako dieťa. Bola som nadšená, že sa to konečne stane.“
