Southampton označil rozhodnutie vylúčiť ich z play-off Championship kvôli škandálu ‚Spygate‘ za „zjavne neprimerané“ akejkoľvek inej sankcii v histórii anglickej hry. Nezávislá komisia v utorok uložila trest – ktorý zahŕňa dokovanie štyroch bodov pre budúcu sezónu – po tom, čo klub tento mesiac priznal tri obvinenia zo špionáže, vrátane jedného súvisiaceho s pozorovaním tréningu ich semifinálového súpera v play-off, Middlesbrough.
Komisia tiež vrátila Boro do sobotňajšieho finále, čím odoprela Southamptonu šancu na postup do Premier League v odhadovanej hodnote 200 miliónov libier.
„Komisia bola oprávnená uvaliť sankcie,“ povedal Phil Parsons, generálny riaditeľ Southamptonu. „Nebolo to, budeme tvrdiť, oprávnené uložiť sankciu, ktorá je zjavne neprimeraná ku každej predchádzajúcej sankcii v histórii anglického zápasu. Veríme, že finančný dôsledok (toho) rozhodnutia z neho robí, s veľmi značnou vzdialenosťou, najväčší trest, aký bol kedy uložený anglickému futbalovému klubu.“
Parsons uviedol, že Leeds dostal za podobný priestupok pokutu 200 000 libier a dodal: „30-bodový odpočet Luton Town v rokoch 2008-09 – doteraz najprísnejšia športová sankcia v anglickom zápase – bol vyrubený klubu, ktorý už bol v League Two, pričom v hre nie sú žiadne porovnateľné príjmy. šesťbodový odpočet v rokoch 2023-24 nasledoval po stratách 124,5 milióna libier, čo je číslo prevyšujúce to, čo bolo odvezené zo Southamptonu za jediné popoludnie.
„Hovoríme to preto, aby sme neminimalizovali to, čo sa stalo v tomto klube, čo sme uznali za nesprávne. Hovoríme to preto, lebo proporcionalita je sama osebe princípom prirodzenej spravodlivosti.“
Parsons pripustil, že to, čo Southampton urobil, bolo nesprávne a povedal, že sa ospravedlňuje ostatným zúčastneným klubom a „predovšetkým priaznivcom Southamptonu, ktorých mimoriadna lojalita a podpora si túto sezónu od klubu zaslúžili viac“.
Southampton sa okrem tréningu v Middlesbrough priznal k špionáži na tréningu v Oxforde v decembri a jednom v apríli v Ipswichi. Všetky tri incidenty sa odohrali po vymenovaní Tondu Eckerta za hlavného trénera začiatkom decembra.
Middlesbrough pred utorkovým vypočutím komisie vyzval na vylúčenie Southamptonu z play-off a privítal správu, že boli vylúčení. Klub uviedol, že sankcia „vysiela jasný odkaz pre budúcnosť našej hry týkajúcu sa športovej integrity a správania“.
V stredu popoludní začal Boro predávať lístky na finále proti Hullu. EFL potvrdilo, že ak sa tieto dva tímy stretnú, zápas začne o 15:30. Ak po odvolacom konaní obnovia Southampton, zápas by sa hral v pôvodne plánovanom čase o 16:30.
Ligová arbitrážna porota bude pojednávať o odvolaní Southamptonu v stredu popoludní, pričom výsledok by mal byť známy neskôr v priebehu dňa alebo vo štvrtok.
