Od prvého dňa, keď navštevoval hodiny v stredoškolskom areáli Harvard-Westlake, ktorý zahŕňa žiakov siedmeho a ôsmeho ročníka, bol Louis Lappe uznávaný ako celebrita.
„Niekoľko žiakov siedmeho ročníka ma asi tak trochu pozná,“ povedal Lappe pokorne.
Nie ako.
„Každý deň ich počúvam,“ povedal prvý spoluhráč Nate Englander. „Si Louis Lappe, chlapec, ktorý zasiahol domáci obranca v Little League World Series?“ Každý ročník, vážne.“
Je čas, aby Louis Lappe Show zasiahla stredoškolské rebríčky. Národný hrdina ako 12-ročný, ktorý v roku 2023 priviedol El Segundo na svetový šampionát Little League, má teraz 15 a začína svoj prvý ročník stredoškolského bejzbalu. Začne na tretej základni pre Wolverines. Má 6 stôp 2 a pripojili sa k nemu dvaja ďalší špičkoví prváci univerzitného tímu Harvard-Westlake, Angličan 6-2, nadhadzovač v poli, a nadhadzovač 6-2 Mateo Mier.
To skautom pripomína jar 2021, keď Bryce Rainer, Tommy Bridges a Duncan Marsten začínali vo univerzitnom tíme Wolverines ako prváci. Rainer sa stal výberom prvého kola draftu, Marsten je vynikajúcim nadhadzovačom vo Wake Forest a Bridges išiel do Northwestern.
Englander stále neodpustil Lappemu vyradenie jeho a Sherman Oaks Little League v regionálnom play-off v roku 2023.
Louis Lappe z tímu El Segundo oslavuje druhé miesto po tom, čo v 6. náhone majstrovského zápasu Svetovej série Little League v roku 2023 trafil sólo domáci run proti Jayovi-Dlynnovi Wielovi z Curacaa.
(Gene J. Puskar / Associated Press)
„V tom čase to bolo samozrejme ťažké,“ povedal Englander. „Teraz sme chlapci. Je úžasné znovu sa spojiť. Bude to zábava.“
Počas jesenného a zimného plesu Lappe občas ukázal silu, podobnú tomu, čo robil ako 12-ročný, čo mu umožnilo trafiť päť homerunov na Svetovej sérii Little League 2023, vrátane homerunu na konci šiestej smeny, ktorým porazil Venezuelu.
Mal 0,445 odpalového priemeru v zimnej lopte, druhý za Vanderbiltovým seniorom Jamesom Tronsteinom.
Pre Lappeho to bude ešte prechodná sezóna.
„Je to úplne nová hra. Úplne nová kapitola, na ktorú si musím zvyknúť,“ povedal. „Hlavnou vecou bude zvyknúť si na rýchlosť hry. Je oveľa rýchlejšia ako 14-, 15-ročná cestovná loptička. Každý beží rýchlejšie, hádže ťažšie. Keď si na to zvykneme, budeme v pohode.“
Lappe a Mier získali zlaté medaily počas leta, keď hrali za národný tím USA 15U.
Mier bude okamžite umiestnený na kopci ako súčasť trojčlennej úvodnej nadhadzovacej rotácie, ktorú používa nadhadzujúci tréner Joe Guntz, aby si poradil s niektorými z najlepších stopérov v Southlande.
„Myslím si, že je to skôr o nájdení svojho miesta v tíme,“ povedal Mier. „Je to tímová hra. Travel ball je veľmi zameraná na seba. Výzvou je naučiť sa nadhadzovať a nebyť hádzačom. Mám pocit, že tréner Guntz je tá správna osoba, ktorá ma to naučí.“
Všetci traja vyzerajú, že by so svojou fyzickou postavou mohli hrať basketbal alebo futbal. To ich čoskoro označí ako obyčajných prvákov.
„Sme v Mission League, čo je jedna z najťažších a najprestížnejších líg v krajine,“ povedal Englander. „Je tu oveľa viac talentov, či už ide o to, že chlapci hádžu tvrdšie, odrážajú loptu ďalej.“
Mission League mala prílev vynikajúcich hráčov z triedy 2029, vrátane Jordana Leona v Sierra Canyone a Brodyho Brooksa v Loyole.
„Myslím, že sa udržíme,“ povedal Englander. „Pozeráme sa na tú úlohu. Dúfajme, že tú úlohu zvládneme.“
Poznamenajte si zápasy Harvard-Westlake proti Loyole, pretože Cubs majú vo svojom tíme štyroch bývalých hráčov El Segundo vrátane manažéra Dannyho Boehleho. Predstavte si tie odpadkové reči, ktoré by sa mohli odohrávať s Lappem na druhej základni, keď sa rozprával s Brooksom, jedným z jeho najlepších priateľov, ktorý hrá shortstop.
„Bude zábavné pohrať sa s nimi a tiež ich poraziť,“ povedal Lappe.
Pre Lappeho a jeho kolegov z triedy 2029 to budú pamätné štyri roky stredoškolského baseballu.
