TORONTO – Oči tretieho základu Ernieho Clementa sa rozžiarili, keď hovoril s novinármi na jednom konci klubovne, zatiaľ čo slzy stekali po ľavej strane nadhadzovača Maxa Scherzera na druhej strane miestnosti. Medzitým sa hlas Jeffa Hoffmana zakolísal a praskol, keď prijal vinu za zdrvujúcu porážku Toronto Blue Jays po extra-náhre v sobotňajšom 7. zápase Svetovej série proti Los Angeles Dodgers.
Emócie tímu po zápase boli surové a nefiltrované.
„Je to na hovno,“ povedal Hoffman po prehre 5:4. „Malo sa to skončiť inak. Bolo to len jedno ihrisko. Každého som tu stál prsteň zo Svetovej série. Je to dosť s—ty.“
Hoffmanovi chýbali dva body od toho, aby získal záchranu, ktorá by poslala celú krajinu na oslavu. Namiesto toho, druhý hráč tímu Dodgers Miguel Rojas ho posunul na 3-2 a vyrovnal skóre. O dve zmeny neskôr, chytač Dodgers Will Smith urobil to isté so štartérom, z ktorého sa stal odľahčujúci Shane Bieber, čím dal Dodgers prvý náskok v noci a konečné víťazstvo.
„Zavesil slider skvelému chlapovi, ktorý dobre trafí slidery,“ povedal Bieber. „Hľadal to. Nepopravil som. Toto štípe. Chvíľu to štípe. Táto hra nie je pre slabé povahy.“
Scherzer povedal, že sobotňajšia prehra bola o to viac srdcervúca kvôli kamarátstvu v tíme.
„Mám 41 rokov a nikdy som si nemyslel, že by som mohol tak milovať baseball,“ povedal Scherzer a utieral si slzy. „Moja láska k hre bola taká silná kvôli ich láske k hre.
„Táto prehra je taká ťažká, pretože si ku každému tak blízko. Tento tím mal takú blízkosť, mal také kamarátstvo. Mali sme tú vášeň nielen pre hru, ale aj jeden pre druhého.“
Scherzer, 41, nahral v 7. hre 4⅓ smeny, pričom vzdal iba jeden nájazd na štyri zásahy a potom odišiel za veľkého potlesku. Sľúbil, že neodohral svoj posledný zápas vo veľkej lige, ale povedal, že nie je v správnom rozpoložení na to, aby rozšíril svoje budúce plány.
Scherzer odchádzal z hry s vedením 3-1, vďaka Bo Bichettemu, ktorý trafil tri rany do tretice. Rovnako ako Scherzer, aj Bichette je voľným hráčom, ale potom si zachoval túžbu zostať v Toronte.
„Chcem tu byť, ale práve som prehral zápas 7,“ povedal Bichette a mávol na ďalšie otázky o svojej budúcnosti. „Zasiahol som toho homera, ale v tom momente sa hra ešte neskončila.“
Jays si držali svoj náskok až do deviatej, keď ho Hoffman vzdal Rojasovi. Dav stíchol a dúfal, že na konci smeny vyhrá víťazná hra. Výbuch Vladimira Guerrera Jr. do stredu poľa im dal chvíľu nádeje, ale aj hviezda Jays vedela, že to nevyjde.
„Ľudia, ktorí ma poznajú, vedia, že stojím na domácej pôde a sledujem, ako idú von,“ povedal Guerrero prostredníctvom tímového tlmočníka. „Vedel som, že to nikam nevedie.“
Keď bolo po všetkom, Guerrero išiel ku každej skrinke, aby odovzdal správu svojim spoluhráčom.
„Povedal im, akí hrdí na prácu, ktorú odviedli,“ povedal. „Nemôžem byť o nič hrdejší na svojich spoluhráčov a všetky veci, ktoré sme tento rok dosiahli.“
Bola to tá istá správa, ktorú manažér John Schneider predniesol na svojom prvom stretnutí tímu počas celej sezóny. Stalo sa tak po ich najťažšej porážke.
„Povedal som, že ďakujem,“ povedal Schneider. „Ďakujem asi desaťkrát. A to bola hlavná správa.“
Azda najemotívnejší bol Klement. Nastavil rekord pre väčšinu zásahov v jednej postseason s 30, aj keď jeden ďalší – v deviatej smene s nabitými základmi – by vyhral sériu. Namiesto toho ho pri múre okradol stredopoliar Dodgers Andy Pages.
Clement povedal, že hodinu po zápase plakal a objímal svojich spoluhráčov.
„Dali sme do toho všetko, čo sme mali,“ povedal Clement. „Keď zaostávate, ale môžete povedať, že ste to všetko nechali, je tu niečo, na čo môžete byť hrdí.
„Išiel by som do vojny s Jeffom Hoffmanom každý deň v týždni. Chcem ho na kopci. Chcem Biebera na kopci. Deväťdesiatdeväťkrát zo 100 tí chlapi odvedú prácu. Očividne to jednoducho nebola naša noc.“
Ale bola to ich sezóna, aspoň do úplného konca. Po tom, čo v roku 2024 skončili na poslednom mieste, Blue Jays vyhrali AL East a dostali sa do 7. hry Svetovej série. Hoci to nebol ich želaný koniec, hráči Blue Jays povedali, že táto cesta mala zmysel.
„Všetci sú tu dosť zničení,“ povedal nadhadzovač Kevin Gausman. „Sme naozaj dobrý tím. Trvalo, že hrali perfektne a zažili skvelých pár posledných zmien, aby nás porazili a to sa aj stalo.“
Povedal Bieber: „Táto skupina sa nepodobá žiadnej inej, ktorej som kedy bol súčasťou. To je sentiment, ktorý všetci cítime osobne.“
