Megan Grant z UCLA je ako každá iná vysoká škola v jej veku.
Iste, pri pohľade dnu sa to tak nemusí zdať. Koniec koncov, ako môže niekto, kto počas svojej vysokoškolskej kariéry zasiahol 89 homerunov – čo je jeden z rekordov Bruins – a pomohol jednému z najdynamickejších ofenzívnych tímov softbalu odškrtnúť si zoznam nových NCAA a programových záznamov, ktoré súvisia s ostatnými odbormi sociológie v jej triedach na UCLA?
Grant jej občas zmizne v hlave, čo pohotovo uznáva. Ale jej riešenie nemusí byť také dostupné všetkým ostatným študentom UCLA, ktorí milujú „Twilight“ a milujú videohry. Má trénera Kelly Inouye-Perezovú, aby ju, kráľovnú domáceho behu I. divízie, v tejto chvíli nezastihol.
„Odvádza naozaj skvelú prácu, keď ma drží neutrálne,“ povedal Grant. „Niekedy sa možno dostanem do trochu šialeného priestoru, ale odvádza naozaj skvelú prácu, keď mi pomáha dostať sa z tých pocitov, v ktorých som uviaznutý, a ťahá ma von a prinúti ma, aby som si uvedomil: ‚Hej, pokiaľ môžem byť tým, kým som, to stačí.“
Hlavný tréner UCLA Kelly Inouye-Perez (vľavo) sa počas regionálneho zápasu NCAA 15. mája radí s hlavnou trénerkou Lisou Fernandezovou vedľa záložníka Jordana Wooleryho.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Inouye-Perez a asistentka trénera Lisa Fernandez sú jednými z najväčších kľúčov Bruins k úspechu, keď sa tím pripravuje na štart Svetovej série Women’s College v Oklahoma City. Bruins budú čeliť Texas Tech v nedeľu o 16:00 PDT v zápase vysielanom na ESPN.
UCLA uzavrela svoj superregionálny rekord s jednosezónnym domácim rekordom (200) a rekordom v účasti na WCWS (34).
Grantovi nie je cudzia práca potrebná na dosiahnutie tejto úrovne úspechu. Inouye-Perezová a Fernandezová jej však aj pri jej zriedkavých zlých útokoch a bojoch umožňujú priestor na zlyhanie. Veď v zostave je deväť miest. Jedna osoba sama osebe nenaznačuje víťazstvá alebo straty UCLA, hovorí Inouye-Perez.
„Skutočne sa zameriavame na to, aby sme uspeli a naučili sa, ako zlyhať, aby sa mohli dostať na ďalšie ihrisko,“ povedal Inouye-Perez. „Hovoríme o schopnosti spomaliť hru, zhlboka sa nadýchnuť, vedieť si užiť ten moment. Nie je to na Bruinovi.“
Táto mentalita neexistuje v prázdnote. Inouye-Perez a Fernandez pracovali v tandeme na vytvorení silného tímu, ktorý je uprostred jednej z najlepších ofenzívnych sezón v histórii softbalu D1.
Inouye-Perezová trénuje 20 rokov Bruins a je jedinou softbalovou hráčkou NCAA, ktorá vyhrala šampionát ako hráčka a trénerka. K týmto titulom priviedla tímy v rokoch 2010 a 2019. Medzitým Fernandezová, ktorá trénuje 28 rokov na UCLA a štvrté ako asistentka trénera, prevzala primárnu zodpovednosť za údery – jeden z najväčších kľúčov Bruins k úspechu. Tím vedie národ v odpalovom priemere (0,385), RBI na zápas (10,38) a základnom percente (0,496).
„Ja a ona, sme pracovné kone,“ povedal Grant o Fernandezovi. „Pracujeme spolu celý deň po tréningu a to znamená celý svet. Môžete povedať, že miluje hru a svoje malé nugety, ktoré ma učí.“
Úspech Bruins v boxe odpalu tiež pomohol zdvihnúť vlnu tímu, ktorý sa mohol dostať do mnohých nástrah. Tím má iba jedného hlavného nadhadzovača, Taylora Tinsleyho, ktorý strávil najviac času v kruhu na turnaji NCAA s počtom 29-1/3 smeny. Bruins sú tiež mladí. Z 21 hráčov na súpiske je iba osem seniorov, červenotričkárov alebo juniorov.
Seniori Jordan Woolery a Grant sú jedným krokom k tomu, aby prekonali rekordy NCAA, no ani tí podtriedy nezaostávajú. Nováčka v červenom tričku Aleena Garciaová vytvorila rekord v RBI v jednej hre (7), keď zasiahla dva tri obydlia pri víťazstve UCLA 14-4 nad centrálnou Floridou v Super Regional.
Rovnako ako Inouye-Perez, Fernandezovou najlepšou vlastnosťou je jej schopnosť byť akustickou doskou pre Granta.
„Tiež si získal jej nadšenie,“ povedal Grant. „Ak niečo pokazíš, vždy je tu, aby ti kryla chrbát. Tiež oslavuje tvoje výhry a je z toho veľmi nadšená. Skoro ma to rozosmeje, pretože to robí veci oveľa zábavnejšími. Len to z ľudí vytiahne.“
Aj keď tímy prehrajú s UCLA a Fernandezom, pre niektorých je to stále pozitívna skúsenosť.
Spolutrénerka UCLA Lisa Fernandez sa schúlila blízko kopca so začínajúcim nadhadzovačom Taylorom Tinsleym (23) počas piatej smeny po návrate nad California Baptist. Lancers zaznamenali 10 jázd v piatom, ale Tinsley odskočil.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Trénerka centrálnej Floridy Cindy Ball-Malone považovala Fernandezovú za jednu z najlepších softbalových hráčok vôbec a nazvala ju Michaelom Jordanom v tomto športe. Ale čo ju robí skutočne pôsobivou, povedal Ball-Malone, je to, že Fernandez je ešte lepší tréner.
„Je to len víťaz,“ povedal Ball-Malone. „Chcem ju len natrieť alebo niečo také, aby som dostal to mojo, pretože ho má. Jej pozornosť k detailu, jej viera v najmenšie veci, preto je taká dobrá v tom, čo robí.“
Niet divu, že toľko ľudí, bez ohľadu na príslušnosť k tímu, chce osobne vidieť trénerov UCLA.
Ak ste súčasťou Bruins, môžete sa učiť od ľudí, ktorí priniesli školské majstrovstvá. A ak sa snažíte poraziť UCLA, nie je lepší úspech, ako povedať, že ste porazili Inouye-Perez a tím, ktorý lámal rekordy Fernandeza.
„(Fernandez) na vás bude tlačiť a môže to byť nepríjemné, ale do riti, nemáte inú možnosť, ako sa zlepšiť,“ povedal Ball-Malone. „Ak sa cez ňu dokážeš dostať, môžeš sa dostať cez kohokoľvek a ja sa z toho poučím, aby som to mohol preniesť do tohto programu.“
