Budúcnosť Socceroos prišla skoro, po tom, čo austrálska ďalšia generácia dosiahla jedno zo svojich najlepších víťazstiev na Svetovom pohári, čím rozrušila veľmi obľúbené Turecko 2:0 vo Vancouveri, aby svoju kampaň v roku 2026 začala vo veľkom štýle.
Môžu za to ďakovať trojici mladých hviezd, z ktorých všetci pochybovali, či nastúpia na zápas. Nestory Irankunda zakončil brilantný útok z konca na koniec gólom v 27. minúte, pri ktorom mu asistoval stredopoliar Paul Okon-Engstler. Mladý brankár Patrick Beach, ktorý bol v predzápasovom výberovom šoku vrazený do základnej časti, predviedol sériu oslnivých odrazov, vrátane jedného v prvom polčase, ktorý bude kandidátom na záchranu na turnaji.
Socceroos sa v druhom polčase usadili, keď sa Turecko snažilo o vyrovnanie. Nebezpečný krídelník Kenan Yildiz nastúpil po polčase na ľavom krídle a dal svojmu tímu novú úroveň invencie. Talentovaní tureckí hráči štrngali krátkymi prihrávkami okolo austrálskeho pokutového územia, ale Socceroos sa držali pevne a dosiahli záverečnú prestávku na pitie s neporušeným náskokom napriek sérii takmer nezdarov a hrdinských blokov.
Nedlho po zdvojnásobení rozdielu, keď Connor Metcalfe rozbil ľavú pätu z okraja ihriska, keď útočníci Socceroos prúdili dopredu. Spustilo to divoké scény, keď sa hráči zhromaždili na konci ihriska označenom obrovským klinom žltých fanúšikov.
Úvodným gólom Irankundy bol futbalový futbalový zápas, ktorý pripravil Paul Okon-Engstler. Stredopoliarovu nadvihnutú loptu ponad vrchnú stranu vrhol naskočený útočník, ktorý sa dotkol jedného obrancu a chladnokrvne zakončil s námahou bokom, keď sa zbiehali tri tričká v červenej farbe a turecký brankár.
Dorazili len včas, aby mohli sledovať, ako nová tvár austrálskeho futbalu oslavuje oživením oslavy gólu Tima Cahilla, pričom ide s rohovou vlajkou medzi prsty. Čoskoro ho pohltil dav Socceroos – vrátane toho, čo vyzeralo ako celá lavička – a cestujúci fanúšikovia oslavovali, ako keby to bol Kaiserslautern 2006.
Hodinu pred výkopom nastal šok, keď oznámili tím Socceroos. Pozoruhodné bolo začlenenie Irankundu a obranca Cam Burgess, ktorý ponechal Lucasa Herringtona na lavičke náhradníkov. Okon-Engstler začínajúci v strede poľa a nie veterán Jackson Irvine zdvihol obočie. Ale čeľuste asi 10 000 Austrálčanov vo Vancouveri už boli na podlahe.
Tony Popovic si vybral Patricka Beacha, aby začal u brankára. Dvadsaťdvaročný hráč Melbourne City predviedol dobrý výkon pred týždňom proti Švajčiarsku, ale žiadne Socceroo neodohralo na MS viac zápasov ako Ryan s 10 a 34-ročný hráč mal dobrú formu za Levante v španielskej La Lige. Znamenalo to, že tím, ktorého kapitánom bol 27-ročný Harry Souttar, prekypoval mladosťou. Priemerný vek bol 24 a Burgess bol najstarší vo veku 30 rokov.
Ich predbežný začiatok sa teda dal očakávať. Prvých 10 minút malo Turecko 73 % držania lopty, keďže Austrália sa z veľkej časti zaparkovala na vlastnej polovici. Ich najpozitívnejšie momenty čoskoro prišli priamymi loptičkami do kanálov, snažiac sa nájsť priestor pre Tourého, ktorého tesne poznačoval Abdulkerim Bardakci.
Chvíle nerozhodnosti a nedorozumenia zanechali v rukách slová hráčov zo začiatku tohto týždňa, že začnú lepšie ako v posledných zápasoch. Napriek nervóznemu výkonu sa Socceroos dostali do prvej prestávky na nápoje. Popovič išiel priamo k Irankundovi a Tourému as rukami oslovil dvojicu, akoby to bol orchester a on bol dirigent. O tri minúty neskôr Irankunda predniesol svoje úžasné sólo.
Ak sa Popovičovmu výberu mladého krídelníka v tej chvíli dal za pravdu, o sotva minútu neskôr prišiel na rad Beach, ktorý trénerovi veru oplatil. Mladý brankár sa napriahol a končekmi prstov vytlačil na žrď razantnú dlhú strelu Bardackciho. Dôkazy spočiatku neboli jasné, či sa brankárovi podarilo zachrániť, ale keď Beach na oslavu udrel do vzduchu, prípad bol uzavretý.
Beach to zopakoval na začiatku druhého polčasu, tentokrát sa ponoril nízko napravo, aby zachránil priamy kop od Arda Gulera. A v druhom polčase predviedol ďalšie dva úžasné zákroky, aby udržal Turecko na uzde v iskrivom predstavení, ktoré signalizuje príchod nového národného hrdinu.
