Fede Valverde bol roky neospevovaným hrdinom Realu Madrid. Hráč, ktorý behá za všetkých ostatných, ten, kto vypĺňa medzery.
Na Bernabeu minulú stredu sa 27-ročný stredopoliar stal mužom, okolo ktorého sa točili titulky, keď jeho ohromujúci hetrik spôsobil, že Manchester City prehral 3:0 a s nepravdepodobnou horou, ktorú by mohol zdolať v utorňajšom druhom zápase Ligy majstrov na Etihad.
reklama
Jeho prvé treble v kariére – či už pre Real alebo Uruguaj – sa skončilo improvizovaným čestným kolom a podpísanou zápasovou loptou, ktorú dostal jeho mladší syn Bautista na parkovisku štadióna, keď bola urobená rodinná fotografia s oboma jeho deťmi a manželkou Minou Bonino.
Bola to spomienka, ktorá bude trvať celý život, ale ktorá sa vytvárala roky.
Ako zo seba Uruguajčan urobil legendu Realu Madrid, od neschopnosti zaujať v Arsenale ako 16-ročného až po pochybovanie o vlastných schopnostiach?
Od „malého vtáčika“ k duchovnému stelesneniu Realu
Federico Valverde strelil päť gólov v posledných troch zápasoch Realu Madrid (Getty Images)
Úloha Valverdeho v prvom zápase proti City bola jedným z najdôležitejších rozhodnutí manažéra Alvara Arbeloa.
reklama
Proti Jeremymu Dokuovi bol najlepším priateľom Trenta Alexandra-Arnolda, chránil pravého obrancu bez toho, aby obetoval svoju slobodu vyraziť vpred. Plán sa spoliehal na dlhé dorážky od brankára Thibauta Courtoisa do pravého krídla, kde mohol Valverde zaútočiť na priestor za vysokou čiarou City.
Prvý gól padol presne tak. Courtois vyštartoval dlho, Valverde vyhral súboj s Nicom O’Reillym, nabehol do priestoru a zakončil. City sa potrebovalo postarať o Viniciusa, ktorý bol väčšinou anonymný, ale namiesto toho Madrid otvoril hru cez Valverdeho na druhej strane.
Pre Arbeloa tento výkon nebol až takým prekvapením.
V posledných týždňoch tréner opísal Valverdeho ako duchovné stelesnenie Realu Madrid, dokonca ho prirovnal k bývalému hráčovi Juanovi Gomezovi – Juanitovi – ktorý na Bernabeu stavia hráča na najvyšší klubový oltár.
reklama
Za 10 rokov v Reale Madrid odohral Valverde takmer 300 zápasov a vyhral 11 veľkých trofejí vrátane dvoch triumfov v Lige majstrov.
Vyrastal v Montevideu v Uruguaji v susedstve La Union.
Jeho otec pracoval ako strážca v kasíne. Jeho matka upratovala domy a niekedy predávala oblečenie, aby pomohla uživiť rodinu. Peňazí bolo málo. Jeho prvé kopačky boli z druhej ruky, špice boli opravené, aby dlhšie vydržali.
Jeden z jeho mládežníckych trénerov ho prezýval ‚Pajarito‘ (vtáčik), pretože ako dieťa sa mu zdalo, že všade skáče s loptou.
Jeho otcovi Juliovi sa toto prirovnanie príliš nepáčilo. Radšej považoval svoje dieťa za silnejšiu bytosť a s týmto vedomím formoval jeho mentalitu.
reklama
„Naučil ma, že boj je v krvi,“ povedal Valverde. „Aj dnes ma tlačí. Hovorí mi, aby som viac strieľal, aby som sa stále zlepšoval.“
Od neschopnosti zaujať v Arsenale až po upútanie pozornosti Realu Madrid
Podpora vždy prichádzala z domu. Jeho rodičia boli jeho najvernejšími fanúšikmi spolu s jeho tromi staršími bratmi.
„Videl som ich neustále pracovať,“ povedal raz Valverde. „Bolo to ťažké. Moji rodičia urobili všetko, aby som mohol hrať futbal.“
Jeho matka Doris bola emocionálnym centrom rodiny a organizovala jeho prvý proces s Penarolom. Nakoniec opustil školu predčasne, aby sa venoval hre, dokončil základné vzdelanie, ale nie strednú školu. Rozhodnutie prijala celá rodina.
reklama
Na tréningu bol tichý a hanblivý. V skutočnosti neúnavný bežec, akým je dnes, vždy neexistoval. Ako tínedžer Valverde nemal rád beh. Veril, že talent bude stačiť.
„Myslel som si, že mám Maradonove kvality,“ priznal neskôr. Potom ho jedného dňa vystriedal mládežnícky tréner, pretože ho nesledoval. Valverde sa zmenil.
Predtým, ako sa objavil Real Madrid, existovala ešte jedna možnosť. V 16 rokoch strávil týždeň tréningom s prvým tímom Arsenalu v Londýne.
Pre tínedžera z Montevidea to bolo neskutočné: vybavenie, hviezdy Premier League, rozsah všetkého.
Nehovoril po anglicky, a tak Emiliano Martínez, vtedy mladý brankár Arsenalu, pomáhal prekladať pokyny a vysvetľovať cvičenia. Myslel si, že našiel svoj klub, svoje miesto vo svete. Arsenal však nepresvedčil.
reklama
Namiesto toho počas juhoamerického šampionátu hráčov do 17 rokov v Paraguaji dorazili do jeho hotela dvaja návštevníci. Boli z Realu Madrid.
Federico Valverde prišiel do Realu Madrid v roku 2017 a jeden z jeho prvých zápasov za seniorský tím prišiel proti Manchestru United v júli 2018 na predsezónnom turné po Spojených štátoch (Getty Images)
Valverde, ktorý si osušil slzy po prehre vo finále tejto súťaže, počul, čo mu chceli povedať.
Jeho mama presadzovala tento krok napriek tomu, že predseda Penarolu chcel, aby ešte chvíľu zostal, aby sa mohol rozvíjať. Bol to krok, na ktorý celá rodina čakala.
Prestup do Madridu priniesol ďalší šok. Jedného dňa sa Valverde v šatni Castilla (Real Madrid B) rozhliadol a uvidel opasky Gucci, značkové peňaženky a drahé hodinky. Potom sa pozrel na seba. Lacné tričko.
reklama
„Vtedy som si uvedomil,“ povedal neskôr, „že som tu nikto.“
Po sezóne v Castille bol zapožičaný do Deportiva La Coruna. Rok v Haliči sa ukázal ako kľúčový. Tam sa naučil žiť sám a vyrovnať sa s kritikou a vyrástol ako futbalista aj ako človek.
Cestou sa vyskytli neúspechy. Vynechanie zo zostavy Uruguaja na majstrovstvách sveta 2018 bolo jednou z najťažších rán v jeho kariére. Pamätá si, ako sa vrátil domov s pocitom hanby, pretože veril, že sklamal svoju rodinu a priateľov.
Dokonca aj jeho prvé mesiace v Reale Madrid boli formované pochybnosťami. Strach z chýb ho prinútil váhať.
reklama
Osoba, ktorá mu v tom momente pomohla, bola jeho vtedajšia partnerka Mina Bonino. „Ak ste v Reale Madrid, má to svoj dôvod,“ povedala mu. „Prestaň sa skrývať. Užívaj si futbal ako keď si bol dieťa.“
Postupne as pomocou psychológov a mentálnych koučov, plus dôvery Julena Lopeteguiho, manažéra, ktorý mu dal jeho debut v Reale, Valverde znovu objavil túto slobodu.
‚Nenarodil som sa, aby som bol pravým obrancom‘
Prvý hetrik Federica Valverdeho za Real Madrid prišiel v poslednom zápase Ligy majstrov 16 proti Manchestru City (Getty Images)
V sezóne 2021-22 zohral rozhodujúcu úlohu pri triumfe Realu Madrid v Lige majstrov.
Približne v rovnakom čase čakal s Minou druhé dieťa. To, čo malo byť radostným momentom, sa zmenilo na nočnú moru, keď lekári varovali, že tehotenstvo je vážne ohrozené a dieťa nemusí prežiť.
reklama
Valverde sa emocionálne stiahol a zápasil s momentálnym zmätkom. Ukazovať silu na verejnosti a bojovať v súkromí.
O týždne neskôr sa skeny zlepšili. Ich syn Bautista sa nakoniec narodil zdravý v júni 2023.
Pod vedením Xabiho Alonsa boli obdobia, keď sa Valverde snažil nájsť svoje prirodzené miesto v tíme.
Občas ho používali v neznámych rolách, vrátane pravého obrancu. Pri jednej príležitosti verejne priznal svoju frustráciu. „Nenarodil som sa ako pravý obranca,“ povedal Valverde na tlačovej konferencii.
Istý čas sa zdalo, akoby sa Valverde viac sústredil na obnovenie svojej prirodzenej úlohy v strede poľa, než na prevzatie zodpovednosti, ktorá prichádza s tým, že je jedným z kapitánov Realu Madrid.
reklama
Arbeloa ho vrátil do stredu poľa a nechal ho lietať, aby sa mohol premeniť na hráča, ktorého sme videli v stredu večer.
