„TTu sú milióny a milióny romantikov vo futbale,“ hovorí Michel Platini. Dostal otázku, či po desaťročí, keď bol mimo hry, pre neho jeho lesk zmizol. „Milióny, ktoré zdieľajú myšlienky, ktoré mám ja. Ale v konečnom dôsledku je to veľký biznis.“
Je to odvetvie, ktorého vrcholy predtým Platini prekonal, v jednom z najväčších futbalových pádov z nemilosti ho vypľul. Tvrdí, že by sa stal prezidentom FIFA, keby mu nezakázali futbal za údajnú nezákonnú platbu, ktorú mu v roku 2011, keď riadil UEFA, Sepp Blatter. Škandál viedol k trestnému prípadu, ale oboch mužov minulý rok švajčiarsky odvolací súd už druhýkrát oslobodil, definitívne. Nad Platinim už nič nevisí, okrem presvedčenia, že bol podvedený.
„Je to zvláštny pocit,“ hovorí. „Posledných 10 rokov bolo veľmi komplikovaných kvôli tomu, čím moja rodina trpela: vidia, čo je v novinách, čo o vás ľudia hovoria, globálna diskusia. Nikdy som sa však nezaoberal konečným rozhodnutím, pretože som vedel, že nie som vinný, vedel som, že na konci z toho nebude nič. Vždy som sa v sebe cítil dobre.“
Teraz je to vec verejného záznamu a otázkou je, či má Platini vo veku 70 rokov čo dať na elitnej futbalovej úrovni. Šport sa posunul ďalej a jeho deväť rokov vo funkcii prezidenta UEFA sa cíti ako celý život. Bol trojnásobným víťazom Zlatej lopty, ktorý skočil do hadej šachty futbalového riadenia a objavil sa s pošpinenou povesťou.
Platini sa raz porovnal s Ikarom a akokoľvek sa pozrieme na udalosti, ktoré ho zvrhli, niet pochýb o tom, že obišiel slnko. Jeho smrť nastala, keď o deväť rokov neskôr požiadal o platbu vo výške 1,35 milióna libier za prácu vykonanú ako Blatterov technický poradca v rokoch 1999 až 2002. Obaja muži uviedli, že dohoda bola uzavretá ústne a že oneskorenie malo nevinný dôvod. Keď to vyšlo najavo v septembri 2015, Blatter súhlasil, že odstúpi zo škandálmi zasiahnutej Fifa a očakávalo sa, že ho nahradí Platini.
„Bol som predurčený stať sa prezidentom FIFA,“ hovorí. „Všetko sa stalo, pretože to nechceli. Zákaz bol veľkou nespravodlivosťou a celkovo bol politický. Skupina ľudí sa ma rozhodla zabiť.“
Ale kto? To nebolo nikdy explicitné, hoci si myslí, že Blatter, zúriaci proti umieraniu svetla, „chcel zomrieť v tejto práci“. Platini verí, že to spolu s vlastným postavením bývalého hráča s novou metlou dalo udalosti do pohybu. „Vytvorilo to proti mne atmosféru,“ hovorí zo svojho domova na juhu Francúzska. „Táto administratíva, ľudia, ktorých som nepoznal, nechceli iného prezidenta. Polievka bola veľmi dobrá, mohli zarobiť veľa peňazí a nechceli ma, keby som veľa vecí zmenil. Báli sa ma.“
Nezahŕňa Gianniho Infantina, v tom čase kompetentného a prudko ambiciózneho generálneho tajomníka UEFA, medzi tých, ktorí ho zabili, aj keď Platini v roku 2021 podal sťažnosť na svojho bývalého kolegu a obvinil ho z ovplyvňovania v prípade korupcie. Tento prípad bol uzavretý vlani v októbri po tom, čo špeciálna prokuratúra očistila Infantina. Bol to Infantino, nie Platini, kto nahradil Blattera vo februári 2016. „Nie, profitoval zo situácie, ale nebol jedným z podnecovateľov,“ hovorí. „Infantino chcel byť prezidentom UEFA, čo znamenalo, že ma tlačil smerom k FIFA.“
Zmienka o Infantinovi vedie k diskusii o modernom riadení futbalu. Niektoré pokračujúce kontroverzie, ako napríklad udelenie ceny za mier FIFA Donaldovi Trumpovi a s tým spojená politická vďaka, sa v porovnaní s Blatterovou érou zdajú byť kuriózne.
„Bol dobrý číslo 2, ale nie je dobrý číslo 1,“ hovorí Platini o Infantinovi. „V UEFA pracoval veľmi dobre, ale má jeden problém: má rád bohatých a mocných ľudí, tých s peniazmi. Je to jeho charakter. Bol taký ako číslo 2, ale vtedy ešte nebol šéf.“
Napriek početným škandálom, ktoré Fifu za Blattera nakoniec zachvátili, sa z jeho priateľa stal protivník, Platini verí, že organizácia sa odvrátila od svojich hodnôt. „Bohužiaľ, Infantino sa od pandémie stal viac autokratom,“ hovorí. „Myslím si, že zápas prehral. Je tu menej demokracie ako za Blatterových čias. Môžete si o Blatterovi hovoriť, čo chcete, ale jeho hlavným problémom je, že chcel pokračovať vo Fife doživotne. Bol to dobrý človek pre futbal.“
„Správcovia vo futbale teraz len robia svoju prácu. Nájdete veľa ľudí, ktorí by sa nestarali o to, či ide o futbal alebo basketbal. Nie je to vždy prípad lásky k futbalu, ak pracujete v UEFA alebo FIFA.“
Čo potom Aleksander Ceferin? Slovinec nahradil Platiniho, dovtedy zakázaného, na čele UEFA v septembri 2016 a nemožno poprieť, že táto dvojica je výrazne odlišná. Štátnika zápasu, víťaza takmer všetkého, nahradil právnik s relatívne krátkymi skúsenosťami vo futbale na vysokej úrovni.
Platini je opatrný, aby nekritizoval Ceferina, okrem toho, že si všimol, že večný pohyb medzi UEFA a FIFA si vyžaduje prísnejšie riadenie. Skupina delegátov UEFA vlani v máji odišla z kongresu FIFA v Asuncióne na protest proti „súkromným politickým záujmom“, ktoré viedli Infantina k neskorému príchodu, ale aspoň verejne, bod vzplanutia bol rýchlo vyriešený.
„Ceferín musí byť vo Fife viac prítomný,“ hovorí. „UEFA bola vždy niečím dôležitým: bola to protiváha k hlúpym veciam, ktoré urobila Fifa. Musíte byť energickejší pri obrane futbalových hodnôt. Nemám s ním žiadny kontakt a nechcem do toho zasahovať, ale myslím si, že je to jediný spôsob, ako zastaviť Infantina robiť nejaké hlúposti.“
Verí, že úloha prezidenta UEFA bude „komplikovanejšia“. Je to do značnej miery spôsobené zvýšenou silou, ktorú majú popredné kluby. Vo svojej dobe bol Platini nútený robiť pravidelné kompromisy, aby zabránil členom Asociácie európskych klubov, v ktorej založení mal vplyv, aby pokračovali v hrozbách, aby sa odtrhli. V praxi to do značnej miery znamenalo umožniť väčším klubom väčší podiel na banke Ligy majstrov a on bol niekedy obviňovaný z toho, že sa príliš vyhýba. Úloha ECA pri formovaní tohto športu, ktorá bola znovu spustená v októbri ako európske futbalové kluby a značne rozšírená, nebola nikdy väčšia.
„Vždy od začiatku chceli zorganizovať vlastnú súťaž, ale ja som im to nedovolil, dlhé roky som proti tomu bojoval,“ hovorí o orgáne, ktorému vtedy šéfoval Karl-Heinz Rummenigge. Čeferin viedol UEFA, keď sa v roku 2021 rozpadol plnohodnotný pokus o Európsku superligu, ale Platini cíti, že hrozba ani zďaleka nepoľavila.
„Je to problém už dlho, dlho a bude čoraz dôležitejší,“ hovorí. „Bolo by to ako liga 18 klubov, bohatých a veľkých. To, čo sa stalo s Majstrovstvami sveta klubov minulé leto, môže byť špičkou ľadovca. Netuším, čo to urobí pre budúcnosť hry, ale myslím si, že v profesionálnom futbale v Európe môže nastať veľká zmena.“
Ústrednou témou pre Platiniho je názor, že futbal bol odňatý tým, ktorí tomuto športu rozumejú. Porovnáva Rummeniggeho, svojho starého sparing partnera, s predsedom EFC Nasserom al-Khelaifim, ktorý vyzdvihuje výhody diskusie o problémoch s „niekým, kto vedel, čo je futbal“. Infantino bol dvakrát znovuzvolený vo FIFA bez odporu; neexistuje ani jeden zrejmý kandidát, ktorý by budúci rok kandidoval proti Čeferinovi, za predpokladu, že ukončí dlhotrvajúce škádlení rozhodnutím uchádzať sa o ďalšie funkčné obdobie.
„Najlepšie dúfam, že stále viac bývalých hráčov sa dostane do správy futbalu, aby mohli organizovať tieto inštitúcie a starať sa o hru na medzinárodnej úrovni,“ hovorí. „To je to, čo som, a to je to, čo som urobil.“
„Nie je to ľahká práca, takže nie je veľa tých, ktorí to chcú robiť. Musíte neúnavne robiť kampaň a stojí to veľa peňazí. Ale pre demokraciu by bolo lepšie, keby existovala dobrá konkurencia s novými nápadmi. Nie je to vždy otázka futbalu, je to otázka ľudí, ktorých sa to týka.“
Má pocit, že sa beží jeho vlastné preteky? Po ukončení zákazu futbalu v roku 2021 bol silne spojený s úlohou vo Fifpro, globálnej hráčskej únii. V minulom roku sa na európskom okruhu povrávalo, že ak by Platini nepripravoval svoj vlastný comeback do Uefa, rád by hral úlohu pri podpore čerstvej krvi.
Stáva sa hanblivým. „Necítim sa tak zle, mám 10 rokov na to, aby som niečo urobil. Mám nejaké nápady, nejaké veľké veci, ktoré budú komplikované, takže ak vytvorím niečo dôležité, budem potrebovať nejaký čas. Ak mám dobrú príležitosť niekomu alebo niečomu poradiť, prečo nie? Ale už nie v administratíve futbalu. Pred verejnosťou som 50 rokov, takže je čas byť v pozadí.“
Napriek intenzívnej frustrácii z vykoľajenej kariéry a dlhom, kým očistil svoje meno, nepovažuje predchádzajúce desaťročie za stratené. „Nie, nie, užil som si svoj život a užil som si tento čas. Mentálne som bol pokojný. Veľa som cestoval, objavoval nové veci a ľudí, trávil viac času s priateľmi a rodinou. Nič som nestratil.“
Verí, že to zahŕňa podporu väčšiny ľudí vo futbale. „Fanúšikovia, futbalisti sa ku mne správali veľmi dobre, ale nie tí, ktorí sa báli, že sa vrátim a sadnem si na ich miesta,“ hovorí. „Všetci ostatní od začiatku chápali, že to bol plán, že sa nestanem prezidentom FIFA.
„S médiami to bolo iné, pretože potrebujú Fifu, nepotrebujú mňa a bol tu veľký lobistický systém právnikov a iných ľudí. Ten svet bol proti mne a nechceli, aby som sa vrátil.“
V novembri Platini podal v Paríži žalobu proti trom nemenovaným predstaviteľom FIFA a nemenovanému členovi švajčiarskej justičnej inštitúcie, pričom ich obvinil z ohovárania za výroky, ktoré urobili, keď bojoval vo svojom prípade. Zvonku vyzerá ako uväznený medzi pohybom ďalej a vyrovnaním starých účtov.
„Neustúpim tým, ktorí proti mne robili zlé veci, lži a falošné obvinenia,“ hovorí. „Toto nebude pomsta: je to boj za pravdu proti tým, ktorí tieto veci urobili; vždy je energia bojovať proti nespravodlivosti. Nechcem, aby mal jedného dňa niekto iný rovnaké problémy ako ja.“
Ako by vyzerala Fifa riadená Platinim? „Stala by sa z toho organizácia, ktorá sa stará o futbal, nie o politiku,“ hovorí. Určite by mal vedieť lepšie ako väčšina ostatných, že ponorenie sa do jedného má tendenciu znamenať hlboké zapojenie sa do druhého. „Myslím si, že romantizmus môže pomôcť pragmatikom, ale pragmatizmus nepomôže romantikom.“
Je to hádanka, ktorú zatiaľ nikto, v neposlednom rade Platini, nedokázal vyriešiť.
