Grécko 3 Škótsko 2
NOC úplného chaosu v Aténach, kde permutácie išli ruka v ruke s búšením srdca. Z toho šialenstva vyšlo Škótsko bez ujmy napriek prehre s Gréckom v päťgólovom trileri.
Keďže Dánsko zvládlo iba remízu 2:2 na domácej pôde s pokorným Bieloruskom, tím Steva Clarka žije v boji o ďalší deň. Sen je stále živý.
Rovnica pre Škótsko zostáva rovnaká. Porazte Dánsko v utorok večer v Hampdene a kvalifikujú sa na majstrovstvá sveta. Je to také jednoduché.
Bude to noc na veky, keď sa Clarke a jeho hráči po prvý raz za 27 rokov budú snažiť získať miesto na najväčšom pódiu zo všetkých.
Ryan Christie oslavuje druhý gól Škótska v Grécku
Ben Gannon-Doak oslavuje po tom, čo jeho gól vyvolal boj Škótska v Grécku
Scenár môže byť ešte napísaný pre Craiga Gordona ako škótskeho hrdinu. Vo veku 42 rokov vyšiel z chladiarne a nastúpil na svoj prvý zápas po šiestich mesiacoch tu v Pireu.
Škótsko by mohlo byť na konci úkrytu, keby nebolo Gordona. Bola to previerka reality počas prvopolčasového náporu z gréckej strany, ktorá už bola vylúčená.
Bol to prvý polčas, v ktorom ukázali domácim príliš veľký rešpekt. Z hodiny na hodinu prehrávalo Škótsko 3:0, na začiatku vyzeralo panikáriť napriek nedostatku nepriateľskej atmosféry pred riedko obývaným davom, ktorý mal len 18 405, a potom sa dramaticky vrátil.
Akoby sa stlačil vypínač. Možno si uvedomili, že Grécko nie je ani zďaleka tak dobrý tím, ako by si niektorí mysleli.
Nakoniec sa Škótsko aj napriek prehre nezranilo. Po odpískaní riadneho hracieho času hráči trpezlivo čakali na správy z Kodane.
V rohu štadióna vybuchla Tartanská armáda, keď sa potvrdilo, že ju vyhodili Dáni. Ich návšteva Glasgowa sa teraz stáva jednou z najväčších škótskych hier za celú generáciu.
Škótsko, ktoré poznalo rozsah tohto posledného dvojzápasu, sa rozhodlo stráviť týždeň v Turecku na tréningovom kempe v teplom počasí, kým sa vydalo na krátku cestu cez hranice do Grécka.
Ryan Christie sa postavil na čelo druhého gólu Škótska v Grécku
Pre Clarkea to bola šanca stráviť kvalitný čas so svojimi hráčmi na tréningovom ihrisku pred dvoma kľúčovými kvalifikačnými zápasmi. Taká bola aspoň teória.
Ale vzhľadom na to, ako pomaly sa dostali z pascí, museli ste sa pýtať, čo vlastne Škótsko robilo z hľadiska príprav.
Začiatok bol strašný. Clarke zaostával už po siedmich minútach, pretože dlhá lopta od gréckeho brankára Odysseasa Vlacodimosa narobila všemožné problémy.
John Souttar bol po celom obchode a úplne zle odhadol let lopty. Gordon predviedol úvodný zákrok od Vangelisa Pavlidisa, keď odrazenú loptu chytil kapitán Tasos Bakasetas.
Ak Souttar urobil počiatočnú chybu, Grant Hanley sa tiež nezahalil do slávy. Bol príliš pomalý na to, aby zatvoril Bakasetasa, keď napálil loptu nízko nad Gordona.
Škótsko bolo vystrašené. Clarke pred zápasom hovoril o tom, ako hráči minulý mesiac spanikárili proti Bielorusku a že sa to tu v Aténach nebude opakovať.
Ale jeho viera bola scestná. Jeho tím bol vrece nervov, s Hanley potom potiahol jednoduchú prihrávku Gordonovi mimo hry, aby uznal roh.
Bakasetas prestrelil Craiga Gordona a otvoril skóre pre Grécko
Španielsky rozhodca Jesus Gil Manzano bol občas veľmi nervózny a urobil niekoľko bizarných hovorov, ako napríklad trval na tom, že Grécko by malo dostať loptu späť prakticky po každom zastavení alebo zranení.
Jeho správanie a tón zjavne nahnevali niektorých škótskych hráčov, ale výkon rozhodcu nemohol byť ospravedlnený za ich vlastné nedostatky.
V 19. minúte predviedol Gordon rázny zákrok jednou rukou, ktorým uprel Tzolisa. Len o chvíľu neskôr Tzolis z dobrej pozície prestrelil.
Škótsko kráčalo po lane. Pri ďalšom zákroku Gordona v 27. minúte odvrátil skúsený brankár hlavičku Panagiotisa Retsosa z rohu.
Souttar potom prehral hlavičku v strede poľa a Andy Robertson prišiel o Konstantinosa Karetsasa. Lopta centrovala na zadnú žrď, ale zakončenie od Tzolisa bolo krotké a Gordona nenatrápilo.
Ak by Škótsko prehrávalo o tri alebo štyri góly, kým sme sa dostali do polhodiny, nemohli sme sa sťažovať. Clarkova strana bola strašná.
Pavlidis sa napriahol k centru Tzolisa pri zadnej žrdi a nedokázal presne usmerniť jeho strelu na bránu. Opäť ďalšie obrovské sklamanie.
Škótsko sa konečne prebudilo a začalo hrať slušný futbal v päťminútovej sérii tesne pred polčasom.
Po úhľadnom pohybe naľavo nahral John McGinn loptu dovnútra Che Adamsovi a útočník ju šikovne odvrátil.
Scott McTominay trafil prvýkrát ľavou nohou. Vlachodimos bol prekonaný, len aby lopta štrngla brvnom.
Veľkú šancu mal potom Adams, keď ho pri zadnej žrdi našiel center Aarona Hickeyho, no mieril vedľa. Ben Gannon-Doak bol ďalší na rade. Dobrá lopta od McTominaya uvoľnila krídelníka do priestoru. Jeden na jedného s brankárom mieril do vzdialenejšieho rohu, ale jeho zakončeniu chýbalo presvedčivosť.
Škótsko zrejme nechcelo, aby prišiel polčas. Ďalšiu skvelú šancu mali len osem minút po prestávke, keď Ryan Christie zachytil uvoľnenú prihrávku Grékov v strede poľa.
Prebral tvrdý zásah a musel vyrovnať loptu pre Adamsa, ktorého prvú strelu zblokoval Karetsas a druhú chytil Vlacodimos.
Ben Gannon-Doak je prekazený brankárom Grécka Vlachodimosom
Vyzeralo to, že hra je ďaleko za hranicami Škótska, keď ďalšia chyba Hanleyho umožnila Andreasovi Tettehovi odpáliť Karetsasa, ktorý parádnym zakončením ľavou nohou zakrútil loptu okolo Gordona.
Grécko potom trafilo žrď hlavičkou od Retsosa, predtým ako Tzolis zvýšil na 3:0 strelou cez Gordona z 25 yardov. Jeho prvá chyba za celú noc, škótsky brankár minul loptu, keď sa ju pokúsil odkopnúť.
Potom prišlo veľké oživenie. McGinn vyrazil loptu zľava a Gannon-Doak ju trafil vysoko do siete.
Z Kodane sa teraz prevalili správy, že Bielorusko šokovalo vedenie proti Dánsku. Keď sa Christie stretla s Robertsonovým krížom a zamierila do dolného rohu, blázon. Úplný chaos.
Kľudne to mohlo byť 3:3, keby Adams nenačechral ďalšie veľké šance a Christie si potom vynútil dobrý zákrok od domáceho brankára.
Vlacodimos ešte raz poprel Škótsko, keď center Gannona-Doaka našiel McTominaya, ale jeho strela bola tečovaná nad.
Grécko malo vylúčeného kapitána Bakasetasa, keď sa Škótsko hnalo za neskorým vyrovnávajúcim gólom. Nikdy neprišlo, ale kaledónska radosť bola neobmedzená, keď prišla na plný úväzok.
