Ak sú predtuchy Sira Jima Ratcliffa okolo fosílnych palív niečo ako jeho futbalové inštinkty, potom si môžeme len predstaviť, koľko nezmyselných dier navŕtal do zeme. V súčasnosti je jeho vlastníctvo Manchestru United lepšie pochované v najhlbšom z nich.
Aj keď by sa vyhodenie Rubena Amorima rozumne považovalo za správnu voľbu, musí sa to postaviť proti Ratcliffovmu rozhodnutiu držať sa Portugalcov tak dlho po tom, čo sa jeho nedostatky stali silnými.
V tomto okamihu by sme sa mohli rozhodnúť vrátiť sa späť do októbra 2025, keď Ratcliffe vyšiel z úkrytu na rozhovor.
„Neprežil najlepšiu sezónu,“ povedal vtedy Ratcliffe. „Ruben musí počas troch rokov dokázať, že je skvelým trénerom. To je miesto, kde by som bol.“
Ale mal toho povedať viac, vďaka čomu sa zameral na tých, ktorí boli skeptickí.
„Tlač, niekedy tomu nerozumiem. Chcú úspech cez noc. Vieš, stlačíš vypínač a zajtra to budú ruže.
Jim Ratcliffe bol nadšený z podpory trénera United Rubena Amorima ešte v októbri
Ale len o tri mesiace neskôr padla sekera na portugalského manažéra – čo malo byť oneskorené
„Nemôžete viesť klub, ako je Manchester United, na základe trhavých reakcií na nejakého novinára, ktorý každý týždeň odíde.“
Ako sa ukázalo, Ratcliffove kolená neboli také pevné, ako by sme si mysleli. Tri roky? Amorim dostal tri mesiace. Z iného hľadiska to bolo strašidelne podobné trvanie medzi novou zmluvou Erika ten Haga a prepustením a celým funkčným obdobím Dana Ashwortha.
A to vyvoláva otázku, čomu by sme mali menej dôverovať – Ratcliffovmu slovu alebo jeho úsudku?
Bez ohľadu na to, akým spôsobom sa United rozhodnú urobiť toto posledné rozhodnutie, vláda Amorim bola šambolická. Bol príliš zosobášený s jedným herným systémom, príliš emocionálne nezrelý na túto prácu a príliš rýchly na to, aby sa skrýval za inštitucionálne dysfunkcie v United, keď jeho vlastné chyby boli rovnako zrejmé. Vyhodiť ho bolo správne.
Ale tu je háčik – všetko spomenuté sme poznali počas veľkej väčšiny Amorimových 14 mesiacov v klube.
Vedeli sme tiež, že jeho rozmary boli oddané až do krajnosti – United podporili Amorima, keď vyčistil tých, ktorí boli vnímaní ako zlé jablká alebo nevhodní pre jeho prísnu metodológiu. Bože, klub nejako vymyslel, aby ho podporil posilami vo výške 250 miliónov libier po chabom úsilí v minulej sezóne.
Môžeme urobiť cnosť držať sa manažéra (alebo hlavného trénera). Môžeme sa však pýtať aj na hlúposť, ktorá spája zlé rozhodnutia s horšími. To je to, čím sa Ratcliffe znova a znova previnil; boží komplex sa pokazil.
Pocit presvedčenia je dobrá vec, ale rovnako aj pokora a možno je potrebné, aby si Ratcliffe položil niekoľko otázok o tejto chvíli.
Petrochemický miliardár vytvoril v klube hierarchiu, ktorá dohliadala na niektoré zlé rozhodnutia
Po porážke Man United s Tottenhamom vo finále Európskej ligy Ratcliffe dovolil Amorimovi investovať do hráčov v hodnote 250 miliónov libier namiesto toho, aby ho prepustil.
Po prvé: Naozaj má schopnosti, aby si mohol dovoliť hlasovať v tomto odbore?
Po druhé: Koľko dobra priniesli klubu z bohatstva, ktoré minul na poradcov na úrovni riaditeľov, až po jeho pobláznenie do chmýří, ktoré predáva Sir David Brailsford? Spochybňujú niekedy jeho názory alebo len prikyvujú a usmievajú sa?
Po tretie: Mal by Amorim toľko času, keby sa rozhodol dať Ten Hagovi nový kontrakt, ktorý by nezostarol takým trápnym spôsobom?
V tejto fáze Ratcliffeho spoluvlastníctva United je ťažké identifikovať, čo urobil správne, okrem toho, že má priezvisko, ktoré nie je Glazer.
Toto hodnotenie môžeme rozšíriť na jeho snahy v celom športe, ktoré majú do značnej miery spoločné dve črty – tvrdohlavú býčivosť od ich platiteľa a výnosy, ktoré sú míle pod úrovňou prepychových investícií.
Sledoval som Ratcliffove exkurzie v mnohých podobách, odkedy sa pred siedmimi rokmi začal diverzifikovať. V súvislosti s aspektmi jeho práce sa objavila úchvatná arogancia, ktorá siaha až do obdobia, keď prvýkrát zostavoval plán, aby Eliud Kipchoge zabehol maratón za menej ako dve hodiny.
Bol som tam v roku 2019, keď vyjadril nádej, že Londýn zinscenuje tento pokus. Znepokojilo to jeho očakávanie, že hlavné mesto počas troch po sebe idúcich víkendov uzavrie sieť rušných ciest, aby sa zabezpečili optimálne podmienky. Keď sa ho s istým cynizmom opýtali, či je to pravdepodobné, znel ako človek zvyknutý na vlastnú cestu: „Sú aj iné miesta, kde to urobia. Musia na to myslieť.“
Presvedčivá hŕstka ďalších Ratcliffových športových partnerstiev – vrátane Sira Bena Ainslieho – sa odvtedy zhoršila
Starosta Londýna sa nad tým zamyslel – skončilo to vo Viedni.
Táto misia sa nakoniec skončila úspechom. Ale Ratcliffov cyklistický tím dramaticky zvädol, odkedy sa objavil, a párovanie s All Blacks dospelo minulý rok k škaredému záveru. To isté platí pre dobrodružstvo na plachtení so Sirom Benom Ainslie.
Pamätám si, ako som navštívil ich tímovú základňu v Barcelone a bol som prekvapený, koľko kópií Ratcliffovej vlastnej knihy bolo vystavených na recepcii.
Ako vždy cítil, že ľud potrebuje jeho múdrosť. V športovom kontexte by mu prešlo použitie jedného listu papiera A4.
