Shohei Ohtani bude opäť reprezentovať tím Japonska na budúcoročnom World Baseball Classic.
Či nastúpi na medzinárodný turnaj alebo nie, však zostáva nejasné.
V pondelok Ohtani na Instagrame oznámil, že sa druhýkrát vo svojej kariére plánuje zúčastniť WBC.
V roku 2023 WBC vyhral turnaj MVP s priemerom pálkovania 0,435 a ERA nadhodu 1,86, čím pomohol Japonsku k tohtoročnému titulu. Udalosť prerušil svojím pamätným zásahom Mikea Trouta do finále v majstrovskom zápase.
„Som šťastný, že môžem opäť zastupovať Japonsko,“ napísal v pondelok Ohtani v japončine.
Otázkou teraz je, či sa Ohtani postaví na turnaj, ktorý sa bude konať v marci, len päť mesiacov od jeho ťažkej posezónnej pracovnej záťaže počas behania Dodgers za druhým titulom Svetovej série za sebou.
V tomto bode sa zdá, že v tomto smere nebolo prijaté žiadne rozhodnutie.
Po tom, čo strávil prvú polovicu sezóny 2025 obmedzenou iba na určené úderové povinnosti a dokončil sa zotavenie z procedúry Tommyho Johna z roku 2023, 31-ročný Ohtani sa v druhej polovici opäť vrátil k svojej dvojstrannej úlohe, pričom od júna do septembra absolvoval 14 nadhadzovacích štartov pre Dodgers, pričom svoju pracovnú záťaž zvyšoval po jednej smene.
Po sezóne bol plne pripravený na štarty v plnej dĺžke a pokračoval v hádzaní 20⅓ inningov v štyroch zápasoch play-off – vrátane 2⅓ inningov v skrátenom trojdňovom prestávke v zápase 7 World Series.
Nadhadzovači, ktorí sú tak silne zaťažení počas hlbokého kola play-off, často uvažujú o tom, že v nasledujúcom roku zasadnú do WBC, pretože na začiatku turnaja je potrebné začať počas jarného tréningu.
WBC má však v japonskej bejzbalovej komunite najvyšší význam; významnejšie ako Svetová séria. A Ohtani je tvárou ikonickej japonskej reprezentácie Samurai, ktorá sa bude snažiť získať svoj štvrtý titul WBC.
Shohei Ohtani oslavuje so svojimi spoluhráčmi po tom, ako porazil Mikea Trouta, aby v roku 2023 zabezpečil japonský majstrovský titul World Baseball Classic nad Spojenými štátmi.
(Wilfredo Lee / Associated Press)
Očakáva sa, že Ohtani zasiahne na tomto podujatí, keď zavŕši 55-domácu sezónu v kariére, ktorá mu pomohla získať tretie ocenenie MVP za sebou a štvrté v kariére MLB.
Nič však nenaznačuje, či sa postaví na ihrisko, ani či sa takéto rozhodnutie medzi ním a Dodgers (ktorí nemôžu Ohtanimu zablokovať v účasti na podujatí, ale mohli požiadať, aby buď nehrá, alebo dodržiavali prísne pravidlá používania, pretože vynechal prvú polovicu minulej sezóny na kopci).
Je nepravdepodobné, že rozhodnutie padne skôr, ako bude turnaj.
Ďalší dvaja japonskí nadhadzovači Dodgers, Yoshinobu Yamamoto a Roki Sasaki, čelia podobnej dynamike vedúcej do budúcoročného WBC.
Yamamoto zaznamenal 30 štartov v základnej sezóne 2025, čo je najviac zo svojej kariéry v MLB alebo v Japonsku, a potom hodil o 37⅓ viac zmien v šiestich zápasoch počas play-off – vrátane jeho hrdinských víťazstiev back-to-back v hrách 6 a 7 Svetovej série.
Sasaki vynechal väčšinu svojej nováčikovskej sezóny v MLB pre zranenie ramena, ale koncom roka sa vrátil a v play off sa stal de facto bližším tímu. Na budúci rok by sa mal vrátiť na štartovaciu rotáciu.
Rovnako ako Ohtani, obaja sú kľúčovými kolieskami v plánoch pitchingu Dodgers na rok 2026, čo, ako minulý týždeň spomenul manažér Dave Roberts počas propagačného turné v Japonsku, by mohlo z WBC urobiť niečo ako potenciálnu komplikáciu.
„Budeme ich podporovať,“ povedal Roberts japonským médiám. „Myslím si však, že nadhadzovanie, je to veľa na tele, na rukách. Zvyšok bude prínosom pre budúci rok, pre našu sezónu. Chápeme však, aká dôležitá je WBC pre týchto jednotlivých hráčov a pre krajinu Japonsko.“
Dodgers by sa mohli rozhodnúť zablokovať Sasakiho účasť vo WBC, keďže veľkú časť minulého roka strávil na 60-dňovej listine zranených, ale zatiaľ neposkytli žiadne informácie o tom, či by tak urobili.
Klub nemôže urobiť to isté s Jamamotom, ale stále by sa mohol pokúsiť presadiť, aby bol na turnaji využívaný konzervatívnejšie vzhľadom na jeho obzvlášť zaťažujúci októbrový výkon.
Zatiaľ je známe aspoň to, že Ohtani sa zúčastní v určitej kapacite.
Ale to, či sa na turnaji postaví on alebo jeho japonskí spoluhráči z Dodgers, zostane v priebehu offseason len zápletkou.
