Queen’s club v západnom Londýne by mohol byť pomenovaný po kráľovnej Viktórii, ale v utorok večer bola v meste len jedna kráľovná – a tiež len jedna Viktória.
Vo veku 44 rokov odohrala Serena Williams svoj prvý profesionálny tenisový zápas po štyroch rokoch a spojila sa s Victoriou Mboko – o 25 rokov mladšou – vo štvorhre HSBC Championship. A napriek všetkým rozumným očakávaniam vyhrali. Zvíťazili 7:6, 6:2 proti nasadeným hráčom číslo 3 Nicole Melicharovej-Martinezovej a Erin Routliffeovej, dvojici špecialistov na štvorhru, ktorá má medzi sebou tri grandslamové tituly.
„Veľmi som sa bavila,“ povedala Serena na súde. „Vicky bola skutočne schopná podržať tím pri veľkých bodoch.“ Bolo to také prirodzené hrať sa s ňou.“
Prečo sa vrátila? „Nemal som nič lepšie na práci – moje deti sú cez leto mimo školy, tak prečo nie!“
Mboko, len 19-ročná a hrajúca sa so svojím idolom, dodala: ‚Je to privilégium hrať vedľa teba.‘
Aká to bola príležitosť. Stánok vyhradený pre členov Queen’s Clubu a ich hostí – sporadicky zaplnený zvyšok dňa – bol preplnený.
Serena Williamsová sa vrátila k tenisu a dominovala v Queen’s Clube
V spolupráci s Victoriou Mboko vyhrala Williamsová štvorhru v priamych setoch
Je to silný štartovací bod pre kariérny návrat, ktorý by mohol dostať Williams do Wimbledonu
23-násobný grandslamový šampión vo dvojhre vyšiel v žiarivej ružovej farbe a za obrovského potlesku; výkriky slasti z zvyčajne sedatívnych vzorcov.
Všetko to bolo veľmi britské a – okrem jedného výkriku „Poďme, Serena, USA baby!“ – skvelý kontrast ku kotlu Arthura Ashea, kde Williamsová odohrala to, čo sme očakávali ako posledný zápas svojej kariéry v roku 2022.
Nikdy však nepoužila slovo „r“, namiesto toho povedala, že sa „vyvíja od tenisu“. Zdá sa, že teraz sa k tomu vracia, keď porodila svoje druhé dieťa Adira – bolo to čiastočne v prospech jej dcér, povedala Serena v nedeľu, že sa vrátila.
To bola prvá z našich kuriozít: prečo? Teraz prišla otázka ako; ako by hrala po štyroch rokoch absencie?
Serenino prvé zapojenie prišlo v treťom bode pri podaní Mboko, keď vsietil rutinný forhendový volej – narážal na nervózne šumenie z publika. Odrazila sa tak, že sa prehnala cez sieť a volejom odviedla dvoch víťazov v rade na ceste do držania.
Celkovo to bolo vážne pôsobivé. Reakcie boli ostré – rozbila loptičku, ktorá sa odrazila od sieťovej pásky – a podanie (je to najlepšie zo všetkých čias?) bolo stále smrteľné, pričom jedno z nich padalo rýchlosťou 120 mph.
Jej práca nôh nebola najlepšia, prirodzene, aj keď sa jej darilo brilantne sledovať loptičku mimo koľajových tratí a vyprodukovať víťaza. Bolo veľa dôkazov o tom, že keď bude pokračovať vo svojom návratovom turné do Berlína a určite aj do Wimbledonu, bude mať veľmi ďaleko od toho, aby si urobila hanbu. Slovo pre Mboka, ktorého kolosálny obojručný bekhend bol pre Routliffa a Melichara-Martineza príliš dobrý.
Treba povedať, že na párty, ktorá sa konala na Sereninu počesť, jej súperky priniesli darčeky: pár rutinných volejov, ktoré na konci prvého setu minuli, potom dve dvojchyby v tajbrejku. V prospech Williamsa prišlo dokonca aj volanie VAR. Bol to jednoducho jej deň.
