Keď sa poobzeral po svojej šatni v Írskej republike, Martin O’Neill pripúšťa, že by nemusel nevyhnutne identifikovať Robbieho Keana ako potenciálny manažérsky materiál.
O’Neill, ktorý si nedávno všimol Keaneovu skvelú prácu na starosti Maccabi Tel Aviv a Ferencvaros, však nepochybuje o tom, že 45-ročný hráč by mal byť pevne na očiach Celticu, aby prevzal vedenie klubu toto leto.
Keane, ktorý nemá v predstavenstve Celticu núdzu o obdivovateľov, je teraz favoritom stávkových kancelárií ako ďalší stály manažér Celticu.
O’Neillov čas, ktorý mal na starosti Írsku republiku, sa nezhodoval s Keanom na vrchole útočníkových právomocí, no stále mal zdravý rešpekt k najlepšiemu hráčovi v krajine a najvyššiemu strelcovi všetkých gólov.
Keane odišiel z medzinárodného futbalu krátko po tom, čo bol okrajovým hráčom v O’Neillovom tíme na finále Eura 2016.
Po tom, čo začal svoju trénerskú kariéru ako asistent v Middlesbrough a Leeds, prekvital ako manažér. Keane priviedol Maccabi Tel Aviv ku korune izraelskej Premier League v roku 2024, čím si vyslúžil prestup do Ferencvarosu, kde sa momentálne usiluje o druhý maďarský titul za sebou.
Robbie Keane sa usiluje o druhý maďarský titul v rade ako manažér Ferencvarosu
Dočasný šéf Martin O’Neill hovorí, že Celtic by sa mal poobzerať po niekom Keaneovho kalibru
V rozhovore tento týždeň Keane priznal, že má ambície riadiť sa na vyššej úrovni a nikdy sa netajil náklonnosťou, ktorú stále prechováva k Celticu, kde strelil 16 gólov v 19 zápasoch počas hosťovania z Tottenhamu v druhej polovici sezóny 2009-10.
O’Neill má toho na tanieri práve teraz dosť, keď sa snaží dokončiť svoju záchrannú misiu v sezóne Celticu, pričom 74-ročný hráč je stále v hre o zisk domáceho double po tom, čo odpovedal na výzvu, aby sa po druhýkrát v búrlivej kampani vrátil do horúceho kresla. Je však viac než ochotný podporiť Keaneove poverenia.
„Prečo nie?“ odpovedal O’Neill na otázku, či by mal byť Keane kandidátom na túto prácu. „Robbiemu sa vo Ferencvarosi naozaj darilo, tak prečo by nemal byť?
„Futbalový klub by sa mal pozerať na niekoho takého kalibru. S Robbiem som pracoval niekoľko rokov, keď som bol manažérom Írska. Mohli sme s ním skončiť, keď mal 26 alebo 27 rokov, a nie poslednú časť jeho kariéry.
„Napadol ma ako budúceho manažéra? To je vždy ťažké povedať. Napríklad, keď som bol hráčom Nottingham Forest, nie som si istý, či som toľko myslel na manažment.
„Jediný človek, o ktorom som si myslel, že má všetky predpoklady, aby to dokázal, bol náš obranca Larry Lloyd. Po prvé, mohol sa porozprávať s Brianom Cloughom. Dva, bol veľký a tri, bol dobrý rečník v šatni.
„Bol veľmi veliteľský a vo svojej prvej práci vo Wigane si počínal dobre, povýšil ich. Potom som hral pod Larrym v Notts County. Vtedy trochu stratil sebadôveru a ľudia od neho očakávali, že si vezme nejaký čas od vedenia a vráti sa. Ale neurobil, išiel do krčmového biznisu a ja som mal pocit, že je pre manažment stratený.
„Chcem povedať, že si myslíte, že niekto bude manažér, a to sa nestane. Osobne som mohol byť tým najnepravdepodobnejším hráčom vo Forest, ktorý by sa stal manažérom.
„Takže o Robbiem ako o človeku neviem dosť na to, aby som povedal, ako by zvládol skupinu ľudí v šatni, ale zatiaľ z toho robil poctivú päsť.“
O’Neill zostáva ostýchavý ohľadom svojej vlastnej budúcnosti po skončení sezóny, aj keď už predtým naznačil ochotu v určitej funkcii zostať v Celticu.
Trvá však na tom, že špionážna misia, ktorú on a jeho tréner prvého tímu Mark Fotheringham videli počas Veľkonočného pondelka na zápase Prestonu doma s QPR, nenaznačovala, že očakáva, že bude mať dlhodobejšiu úlohu.
„Bola to šanca vidieť naživo zápas majstrovstiev a viac by som o tom nečítal,“ povedal.
„Skutočne to malo dva prvky. Išiel som dole, pretože na konci toho všetkého si myslím, že by sme sa mali stále pozerať na hráčov. Tiež poznám režiséra Prestonu Petra Ridsdalea z dávnych čias, keď sa ma snažil dostať do Leeds United a zostali sme v kontakte.
„Ak existuje niekto, kto by podľa mňa mohol byť pre Celtic dobrý, nový manažér by mohol mať úplne iný názor. Ale ak by sme sa v tejto hre pozerali na pár hráčov, je to aspoň niekto, koho môžete postaviť na hraciu plochu a povedať „pozreli sme sa na nich“.‘
Útočník Kelechi Iheanacho sa tlačí na štart po tom, čo skóroval proti Dundeemu v Dens Parku
O’Neillovou prioritou je vyťažiť zo súčasného kádra maximum, pretože sa zameriava na titul Premiership a škótsky pohár vo fascinujúcom finále sezóny.
Štrajkujúce oddelenie zostáva pre O’Neilla hlavným problémom, a to aj napriek zraneniu sužovaným Kelechi Iheanachovi, ktorý minulú nedeľu v Dens Parku skóroval z lavičky a strelil rozhodujúceho víťaza proti Dundeemu.
Aj keď je O’Neill v pokušení začať zajtra v Celtic Parku proti St Mirrenovi proti St Mirrenovi, O’Neill si stále nie je istý svojou schopnosťou udržať kurz. S českým útočníkom Tomášom Cvančarom, ktorý bojuje o formu, je to pre manažéra problém.
„Iheanacho je nadšený a má veľa prirodzených schopností,“ povedal O’Neill. Nie sme si istí, či ho začať, pretože existuje slušná šanca, že zápas nevydrží. Hovorí, že bude, ale uvidíme. Ak zostane fit do konca sezóny, budeme ho potrebovať.
„Myslím si, že je fér povedať, že Tomáš by si vystačil s väčším sebavedomím. Minulý týždeň som premárnil dve alebo tri šance, jednu by prijal s väčšou istotou.
„Boli časti jeho hry, ktoré ma potešili, ale napokon musia centroví útočníci žiť a zomrieť podľa počtu gólov, ktoré strelia.“
