Layer dva: Nick Woltemade, ktorý v horúcom letnom šialenstve získal 69 miliónov libier, prestal skórovať. Anthony Elanga, krídelník za 55 miliónov libier, má problémy s hracím časom a gólmi. Malick Thiaw, stredopoliar za 35 miliónov libier kúpený z Milána, stále robí základné chyby. Prestupové obdobie minulého leta, vedené bez športového riaditeľa a s odchádzajúcim výkonným riaditeľom, vyzerá čoraz viac ako katastrofa. Futbal sa v týchto dňoch zdá trochu pomalší a menej naliehavý, St James‘ Park trochu tichší a úzkostlivejší. Eddie Howe v podstate drží túto vec pokope objatiami a úsmevmi.
Vrstva tri: ukázalo sa, že Alexander Isak osvetlil východ, aby ho mohli nasledovať ďalší. Agent Sandro Tonali sa rozhodol v deň uzávierky prestupov urobiť malú neplechu a dostal Arsenal do pohotovosti. Možno Tonali bude ďalšou bolestivou prestupovou ságou, možno Bruno Guimarães alebo Lewis Hall alebo Tino Livramento. Športový riaditeľ Ross Wilson sa stále tlačí pod stôl. Výkonný riaditeľ David Hopkinson predpokladá, že Newcastle môže byť do roku 2030 najlepším tímom na svete. V Premier League mu patrí 11. miesto. V januári neprišli žiadne podpisy.
Vrstva štyri: nové cvičisko, o ktorom sa hovorí, že bude blízko letiska, sa ešte nerealizuje. Žiadne rýle v špine, žiadne oznámenia či nákresy architektov, žiadna časová os. Nový štadión v Leazes Park zostáva výplodom fantázie. Počas procesu prevzatia Amanda Staveley tvrdila, že Verejný investičný fond Saudskej Arábie mal „rozsiahle plány investovať do mesta, do bývania, do všetkého“. Regenerácia parku St James‘ Park, jeho komunity a širšej mestskej oblasti bola hlavnou súčasťou získania verejnej podpory pre ponuku. Po viac ako štyroch rokoch neexistuje žiadny alebo len malý dôkaz o tom, že niektorý z týchto systémov bol formalizovaný, nieto ešte schválený.
Vrstva piata: Minulý týždeň Verejný investičný fond Saudskej Arábie potichu, ale dramaticky znížil svoj obrovský projekt megacity Neom v hodnote 5,8 bilióna libier vzhľadom na rastúce náklady. Stredobodom Neomu, ktorý bol odhalený v roku 2017, bol The Line: 106-míľový rad zrkadlových mrakodrapov, 500 metrov vysoký a 200 metrov široký, so skrytým prístavom, 30-poschodová budova zavesená hore nohami z mosta a futbalový štadión majstrovstiev sveta na vrchole. Hory by boli zrovnané so zemou, podtunelované, vyhodené do vzduchu, aby sa uvoľnilo miesto.
Projekt však rýchlo upadol do akejsi svojvoľnej frašky, keď vývojári narazili na obrovské logistické, fyzické a technické prekážky, ktoré sa im napriek tomu nepodarilo preniesť na korunného princa Mohameda bin Salmana. Jeden senior manažér povedal pre Financial Times, že zamestnanci „v skutočnosti museli klamať o časových plánoch a nákladoch na dodanie vízie“. Letecké snímky odhaľujú veľa z tunelovania a výkopových prác pre vysokorýchlostné železničné spojenie s novým letiskom, ktoré možno nikdy nebude postavené.
Vrstva šiesta: v celom kráľovstve sa investície zmenšujú, znižujú a redukujú. Mukaab, obrovský mrakodrap v tvare kocky v Rijáde, ktorý by bol objemovo najväčšou budovou na svete, bol zošrotovaný. Už mesiace sa v boxe špekuluje, že Saudská Arábia začína znižovať svoj veľkorysý rozpočet na megaboj. Cristiano Ronaldo údajne štrajkoval v Al-Nassr pre nedostatok investícií do mužstva.
Vrstva siedma: korunný princ bol na svojej novembrovej návšteve Bieleho domu vo veľkorysej nálade a sľuboval investície vo výške 1 bilióna dolárov v USA bez poskytnutia ďalších podrobností. Ale v zákulisí sa hovorí, že PIF má nedostatok hotovosti. Klesajúce príjmy z ropy vyvŕtali do jej účtov obrovskú dieru. Jej portfólio je plné drahých investícií, ktoré nepriniesli ovocie: výletná spoločnosť, ktorá vlastní jednu loď, obchod s elektrickými vozidlami, ktorý ešte nepredáva auto. Medzinárodným investorom sa hovorí, že nie sú k dispozícii žiadne nové peniaze, pretože prechádzajú tým, čo sa eufemisticky označuje ako „reštrukturalizácia“. Kde sa do tohto obrazu obmedzení, rekalibrácie a pomaly horiaceho chaosu zmestí prepychový záväzok k športu? Zdá sa, že nikto nevie.
Vrstva jedna: prevažná väčšina fanúšikov Newcastlu ešte žiadnym zmysluplným spôsobom neprijala vlastníctvo svojho klubu v Saudskej Arábii. Spomienky na Mikea Ashleyho sú stále čerstvé a v tejto i budúcej sezóne zostávajú v boji o Ligu majstrov. Napriek tomu sa zdá, že v jednom z veľkých anglických klubov sa zmocnil istý chladný nepokoj: bezútešné podozrenie, že živá scéna snov, ktorú predali v roku 2021, vízia, ktorá mnohých z nich prinútila pohltiť alebo odvrátiť mnohé obavy týkajúce sa ľudských práv okolo prevzatia, je roky vzdialená od naplnenia, ak vôbec niekedy áno.
Nedávna história PIF je príbehom veľkých plánov, divokých ambícií a nesplnených sľubov. Sľuby, ktoré boli buď odložené alebo nedodržané, alebo možno nikdy nemali byť dodržané, existovali v podstate ako zaklínadlo, verejná demonštrácia túžby vo svete, ktorý sa stále viac skláňa k predstaveniu, a nie k výkonu moci.
Možno Woltemade nájde svoje strelecké topánky. Možno finále vo Wembley alebo séria výhier znovu rozhýbe mesto. Možno sa cvičisko nakoniec postaví. Možno niekedy v nasledujúcom desaťročí bude nový štadión na kostiach starého. Ale, samozrejme, neexistujú žiadne záruky, a ak sa nič z toho nestane, nebude existovať žiadny opravný prostriedok, žiadne východisko pre výčitky kupujúcich, žiadny zmysluplný spôsob, ako vyvodiť zodpovednosť voči zodpovedným.
Rozhodnutia ovplyvňujúce ich budúce šťastie budú prijímané bez ich súhlasu alebo veta v miestnostiach, do ktorých nebudú mať prístup. Vrstvy na vrstvách byrokracie a manažmentu, ekonomiky a geopolitiky, osud klubu a mesta, ktoré sa menia na rozmary globálneho trhu s ropou, alebo to, čo sa zajtra rozhodne postaviť muž v paláci. Je jednou z trvalých tragédií anglického futbalu, že tí, ktorí majú najväčší záujem, majú v ňom v konečnom dôsledku najmenší podiel.
