FC San Diego čelí prvému potenciálnemu vyraďovaciemu zápasu v klubovej histórii, keď v nedeľu večer hostí Portland Timbers v zápase 3 svojho prvého kola play-off MLS Cup.
FC San Diego chýbalo počas uplynulého víkendu pár minút od toho, aby zamietol najlepší z troch setov v dvoch zápasoch, kým Gage Guerra z Portlandu vyrovnal v druhom polčase prestávku a vynútil si penalty, ktoré napokon vyhrali Timbers.
Teraz sa druhý rozširujúci tím za tri sezóny, ktorý vyhral korunu základnej časti Západnej konferencie, musí preskupiť.
FC San Diego bude podľa manažéra Mikeyho Varasa bez štartujúceho brankára CJ dos Santosa, ktorý opustil druhý zápas po desivom zranení v prvom polčase a má príznaky otrasu mozgu.
Hostitelia sa tiež stále vyrovnávajú s následkami explózie v šatni, ktorá vyradila mexickú hviezdu Chuckyho Lozana z tímu Varas v 1. zápase. Lozano sa vrátil a skóroval ako náhradník v polčase v 2. zápase.
Napriek tomu všetkému sa Varas snaží prerámcovať túto príležitosť pozitívne.
„Mentalita na vysokej úrovni zostane konzistentná,“ povedal. „Ale každý zápas je iný a vy sa musíte vedieť prispôsobiť okolnostiam a kontextu. Hráme finále. Tento zápas má definitívu a sme z toho naozaj nadšení. Na to ráno vstávate.“
Portland uspel v tom, že bol v hre 2 oveľa priamočiarejší a hrozivejší a získal remízu 2-2 po prehre 2-1 v úvodnej časti série. Kristoffer Velde strelil aj svoj druhý gól po sezóne, aby Timbers čoskoro viedol.
Pred vyrovnávajúcim gólom Guerra to vyzeralo tak, že ôsmy Timbers bude potrestaný skôr za nedostatok efektívneho zakončenia ako za nedostatok nápadov.
Ale manažér Phil Neville vie, že tento prístup sa nemusí premietnuť do návštevy San Diega. V road games vyhrali Timbers iba päťkrát v 21 zápasoch vo všetkých súťažiach.
„Keď sa dostanete do play off, myslím si, že slová ‚nájdite cestu k víťazstvu‘ sú pravdepodobne najdôležitejšie,“ povedal Neville. „Chceli sme z toho urobiť určitý typ hry na našom domácom štadióne s našimi fanúšikmi. Môžeme to teraz robiť mimo domova? Nemyslím si, že môžeme. Myslím si, že musíme byť opäť prispôsobiví.“
