Akoby vyrovnanie v 96. minúte vonku na ihrisku Leeds United nebolo pre Liverpool dostatočne dramatické, prichádza Mohamed Salah. Svojím najnovším rozhovorom nielen zapálil dotykový papier, ale nalial naň litre a litre benzínu. Porozprávajte sa o výbušných rozhovoroch – toto je úderné ako najlepší Mike Tyson. A Salahov odkaz vyššie postaveným na Merseyside je celkom jasný: ‚Odchádzam alebo odchádza manažér.‘
Liverpool mal dosť starostí ešte predtým, ako Salah hovoril s novinármi na Elland Road. Vyhrali dva z posledných 10 zápasov Premier League. Na ihrisku vyzerajú stratene, bez akejkoľvek identity a pri vyhrávaní zápasov sa jednoducho spoliehajú na individuálnu kvalitu svojich hráčov, aby vytvorili magické momenty. Teraz však majú ďalší obrovský problém, ktorý musia riešiť mimo ihriska, okrem toho, že na ňom majú veľa problémov. Salahove slová zanechávajú vedenie Liverpoolu v situácii, ktorú si ešte pred pár mesiacmi nevedeli predstaviť, keď sa vyhrievali v sláve 20. ligového titulu klubu, na čele ktorého stál samotný Egypťan.
Salah hovorí, že ho Liverpool „hodil pod autobus“. Tridsaťtriročný hráč novinárom dodal: „V priebehu rokov a najmä v minulej sezóne som pre tento klub urobil veľa. Teraz sedím na lavičke a neviem prečo. Zdá sa, že ma klub hodil pod autobus. Tak sa cítim. V lete som dostal veľa sľubov a zatiaľ som na lavičke tri zápasy, takže sľub nemôžem dodržať.“
„Už veľakrát som povedal, že mám dobrý vzťah s manažérom a zrazu žiadny vzťah nemáme. Neviem prečo, ale zdá sa mi, že ma niekto v klube nechce. Neakceptujem túto situáciu. Po tom, čo som pre klub urobil, to naozaj bolí.“
Má bod. V apríli tohto roku mu Liverpool odovzdal nový dvojročný kontrakt na 400 000 libier týždenne. To je najväčšia mzda, akú kedy zarobil hráč Liverpoolu vo svojej 133-ročnej histórii. Vedeli o jeho veku a ich tím expertov by pravdepodobne vedel, čo od neho na ihrisku počas trvania zmluvy očakávať.
Ale teraz s ním hrajú tri ligové zápasy v rade, keď zúfalo potrebujú sériu víťazstiev. Priznáva to Slota a jeho zamestnanci, že sa mýlili? Že nikdy nemali podpísať novú zmluvu pre Salaha? Možno. Aj keď nie, Salah sa zjavne cíti ako obetný baránok.
Pre Egypťana je úplne fér cítiť sa nerešpektovaný faktom, že ho ani nepožiadali, aby nastúpil proti West Hamu a Leedsu. Dosiahol v tejto sezóne svoje elektrické maximum? Nie. A predsa len traja hráči – Bruno Fernandes (40), Jeremy Doku (36) a Jack Grealish (29) – vytvorili viac ako jeho 28 šancí v Premier League. Jeho produkcia klesla, ale tiež nespadol úplne zo skaly.
A Slotova taktika a všeobecný taktický neporiadok, ktorým tento liverpoolsky tím momentálne je, je rovnako faktorom všeobecnej nevoľnosti ako Salahov nedostatok pressingu. Vo svojom rozhovore označil Jamieho Carraghera tak jasne, že má pocit, že dostáva viac kritiky, ako si zaslúži. Existuje niekoľko hráčov, na ktorých by ste mohli ukázať prstom, kým sa obrátite na Salaha, to je isté.
Ale The Reds teraz fakticky dostali ultimátum. Slot, alebo Salah? Jeden teraz určite musí ísť. Či už ide o predaj Salaha v januárovom okne, alebo vyhadzovanie Slotu v najbližších dňoch či týždňoch. Toto je neudržateľná situácia, ktorá naznačuje, že vo vnútri šatne sa prehlbujú trhliny. Na rozdiel od fiktívneho mestečka Hawkins, Liverpool cez ne nemôže len tak preplácať nákladom kovových platní.
Pre Liverpool je zničujúce, že k tomu dospel. Toto je klub a tím stále smútiaci po tragickej strate Dioga Jotu. Situáciu zvládol Slota bravúrne. Odvtedy však zjavne stratil vieru v Salaha. Dni pred týmto rozhovorom sa šepkalo, že veteránsky krídelník súkromne spochybňuje taktiku Holanďana. Na základe dôkazov tohto rozhovoru majú tieto klebety nejakú podstatu. Nikto z tejto situácie nevyjde dobre.
Takže… stojí Liverpoolska hierarchia na strane manažéra, ktorý klubu priniesol prvý ligový titul pred fanúšikmi od roku 1990, alebo krídelníka, ktorý sa stal tretím najvyšším strelcom v histórii Anfieldu, pričom podával sezónu za sezónou? Je to nezávideniahodná situácia. Dokonca aj fanúšikovská základňa Liverpoolu sa rozdelí, aj keď na základe nedávnych strhujúcich výkonov a výsledkov bude hráča v súčasnosti podporovať viac ako manažér.
Zatiaľ čo navonok bol všetok hluk okolo Slotu spôsobený mužom pod veľkým tlakom, interne sa hovorilo, že Liverpool stále plne verí v 47-ročného hráča. A že možno v tejto sezóne nedostal nástroje, ktoré potrebuje, a to aj napriek bohatému letu strávenému. Zmení sa táto situácia týmto výbušným rozhovorom so Salahom? Jedna vec je istá, že jeho vzťah so Slotom vyzerá ako FUBAR – úplne nanič. Človek musí odísť.
