Meno Sadia Maneho je teraz zapísané do histórie Premier League za to, čo dokázal v Liverpoole, no pred desiatimi rokmi to vyzeralo takmer inak.
Po odchode z Metz do Red Bull Salzburg sa prestup senegalského reprezentanta do Southamptonu v roku 2014 dostal na radar Anglicka.
V St Mary’s sa stal jedným z najvýbušnejších širokých útočníkov ligy, dokonca vytvoril rekord Premier League s najrýchlejším hetrikom, ktorý proti Aston Ville strelil len za 176 sekúnd.
Táto forma robila nevyhnutný krok nahor. Mane už ukázal kombináciu pressingu, priameho behu a gólovej hrozby, ktorá neskôr definovala Liverpool Jurgena Kloppa.
Keď sa nakoniec v roku 2016 presťahoval na Anfield za približne 34 miliónov libier, strelil 120 gólov v 269 zápasoch a pomohol získať Premier League, Ligu majstrov, FA Cup, Ligový pohár, Superpohár UEFA a Majstrovstvá sveta klubov počas zlatého šesťročného obdobia.
Príbeh však pokojne mohol byť napísaný v United Red.
Samotný Sadio Mane teraz prehovoril na Rio Ferdinand Presents, že Manchester United sa presťahoval v lete 2015, keď bol ešte v Southamptone, pričom Louis van Gaal osobne zdvihol telefón.
Mane si spomenul na rozhovory, ktoré mal s van Gaalom, a vysvetlil: „Vtedy mi zavolal Manchester United. V tom istom čase (keď som diskutoval o prestupe do Liverpoolu) som hovoril s Van Gaalom.“
Pokračoval: „Volal mi Van Gaal. Povedal: ‚Mané, ako sa máš? Čo robíš?“ Povedal som: ‚Som dobrý.‘
„Povedal: ‚Chcem, aby si prišiel do Manchestru United.“
„Povedal som, ‚Naozaj?“ Povedal: „Áno.“ Povedal som: „Dobre.“ Teraz hovorím so svojím agentom.“
Mane ďalej prerozprával ihrisko van Gaala, aby ho podpísal, pričom bývalý manažér United povedal: „Uvidíme, čo je najlepšie, pretože viem, že ste dobrý hráč a môžete pomôcť tímu a my vám tiež môžeme pomôcť stať sa lepšími hráčmi.“
Sadio Mane vysvetlil, že sa pozrel na zoznam tímu a videl, že Wayne Rooney, Ángel Di María, Memphis Depay a Robin van Persie sú už na mieste a čoskoro príde Anthony Martial.
Ako také to povedal s van Gaalom a povedal: „Dobre, takže moja otázka: máte Depay, máte Rooneyho, máte Di Maria, máte Van Persieho, takže kde budem hrať?“
Van Gaalova odpoveď však zabila akýkoľvek potenciálny krok, keď povedal: „Poznám tvoj talent, si dobrý. Ale ak urobíš dobrý tréning, dobrý dojem, budeš hrať. Ale máme ďalšieho hráča, ktorý je tiež dobrý.“
Maneova starosť bola jednoduchá, chcel minúty na ihrisku.
Odpoveď vtedajšieho manažéra United, že o tom, kto začne, rozhodnú tréningové výkony a dojmy, spôsobila, že krídelník mal pocit, že cesta pre neho bola v tej fáze jeho kariéry príliš nejasná.
Sadio Mane ako taký vysvetlil, že „nebol presvedčený o svojom vysvetlení“, a tak van Gaalova úprimnosť tento krok nakoniec ukončila.
Zdá sa však, že Mane toto rozhodnutie neľutuje, akceptuje aj to, že bol v tom čase ešte mladý.
Teraz 33-ročný hráč poznamenal, že v tom čase potreboval ešte jeden alebo dva roky na to, aby sa stal hráčom, akým chcel byť, a uznal, že jeho konzistentnosť v Southamptone sa stále vyvíja.
Toto sebauvedomenie ho nakoniec odradilo od kroku, ktorý ho mohol nechať rotovať na okraji Old Trafford.
