Deväť minút svojej tlačovej konferencie po prvom veľkom víťazstve sa Coco Gauff pýtal na svoje ciele v športe.
Neváhala, ani si urobila prestávku, aby dýchala skôr, ako odpovedala.
„Chcem byť najväčší,“ povedala bez akýchkoľvek emócií vo svojom hlase. „Môj otec mi povedal, že to dokážem, keď mi bolo osem rokov. Zrejme tomu nikdy neveríš. Stále nie som ako 100% sebavedomý. Ale ako, len si musíš povedať veci. Nikdy nevieš, čo sa deje.“
Gauff, vtedy iba 15 rokov, len porazil jedného z jej detských hrdinov v sedempom hlavnej majsterke Venuše Williamsovej na centrálnom súde vo Wimbledone. Tento rok bol odstránený z nadpisu juniorov, aby otočil hlavu na French Open a len niekoľko mesiacov po tom, čo zaznamenala svoje prvé víťazstvo na WTA Tour, Gauff získala divokú kartu vo Wimbledonovej kvalifikačnej remíze. Zatiaľ čo príležitostní fanúšikovia boli prakticky neznáme, tenisoví zasvätenci o nej už nejaký čas bzučia.
Ale po jej víťazstve nad Williamsom všetci vedeli, kto to je. „Cocomania“, ako sa volalo v tom čase, sa narodila a horlivosť a intríg sa zvýšili pri každej hre, ktorú vyhrala. Na konci svojho magického štvrtého kola behu v klube All Anglicko sa zdalo, že každý veril, aké veľké by sa mohlo stať.
Prechod z 15-ročného s malým tlakom na nočné superhviezdy, ktoré by vyhrali každý zápas, nebol ľahký. Kým neustále postupovala a dosiahla finále French Open 2022, trvala štyri roky, aby požiadala o svoj prvý hlavný titul na US Open 2023.
Bolo jasné, že bola skvelá, o čom svedčia jej finále finále WTA 2024 a posledné vystúpenia v hlinených udalostiach na 1000 úrovniach, ktoré viedli k francúzskemu Openovi, ale stále mala spôsob, ako jedného dňa dosiahnuť svoj cieľ, aby sa stala najväčšou.
Ale za posledné dva týždne sa blížila k Paríži. Gauff, semeno číslo 2, vkĺzol cez remízu – zostupoval iba jeden nastavený na cestu do finále. V sobotu tvrdila, že French Open bol za odolným víťazstvom vracania 6-7 (5), 6-2, 6-4 nad svetom č. 1 Aryna Sabalenka za dve hodiny a 38 minút. Keď to skončilo, padla na hlinu, ležala rukami a zakrývala jej ústa v zjavnej nedôvere. Po jej tvári stekali slzy, keď čakala na obrad trofejí zo stoličky.
Nie je isté, či Gauff, stále iba 21 rokov, bude jedného dňa dobrý v jej najvyššom góle, vyvýšené, príliš ambiciózne, o ktorom otvorene hovorila od svojho detstva, ktoré by ju postavili do elitnej spoločnosti vyhradenej pre iné superhviezdy, ako sú Serena, Novak, Roger a Rafa. Ale so svojím triumfom v Rolande Garros a na začiatku toho, čo sa cíti ako jej predseda vlády, sa položila na svoje miesto ako jeden z najväčších.
„Pred ním je toľko (hlavné tituly),“ povedal Chris Evert, 18-plieskový šampión Slam, vo vysielaní po zápase. „Myslím, že sme to videli vo veku 15 rokov. Videli sme, keď porazila Venuša vo Wimbledone. Mysleli sme si:„ Toto dievča vyhrá 10, 12, 14 hlavných titulov. Dostala hru a ak dokáže zostať zdravá … „Jednoducho miluje hru a bude blízko dlhého, dlhého a dlhého víťazstva majora.“
Názov Gauff sa už spomína medzi niektorými športovými velikánmi. Sobota označila jej víťazstvo na 27. zápase v Rolande Garrosa, ktorý bol Arantx Sánchez-Vario ako štvrtý najkrajší v otvorenom veku pre ženu pred 22. narodeninami. Jej semifinále víťazstvo prerušilo vzťah so Serenou Williamsovou na druhé miesto v rovnakej kategórii a Gauff Trail Just Evert, ktorý vyhral sedem titulov French Open.
Stala sa tiež prvou Američanom, ktorý vyhral titul v Roland Garros od Sereny pred desiatimi rokmi. A ona je iba piaty krajan v otvorenej ére, ktorá získala viac slamy titulov v 21 alebo mladších, pripojili sa k Serene, Evert, Venuši a Tracy Austin.
Michelle Obama a Billie Jean King boli medzi tými, ktorí jej zablahoželali k sociálnym médiám hneď po víťazstve. Spike Lee, ktorý bol prítomný a sedel na dvore, bol prvou osobou, ktorú objala na oslave.
Gauff však počas sobotného zápasu nepremýšľal o histórii alebo jej rastúcej sláve. Nemyslela ani na svoje predchádzajúce zápasy proti Sabalenkovi alebo finále US Open 2023, v ktorom ju porazila. Gauff si spomenul, aké to bolo stratiť finále francúzskeho Open 2022 s trofejou na linke a bola odhodlaná, že túto bolesť už nezažije.
Takže po tom, čo prvýkrát stratil jednu hodinu a osemnásť minút, Gauff vedel, čo musí urobiť, a neukázal viditeľné príznaky frustrácie alebo agónie. Odmietla zažiť to isté srdce na súde Philippe-Chatriera a majstrovsky a klinicky prevziať kontrolu. Gauff trvalo len 33 minút, kým požiadal o druhý súbor a dominoval jeho silným portom, agresívnym návratom a trblietajúcou sa rýchlosťou. Ale to mohlo byť jej odhodlanie a silné pod tlakom, aby boli najpôsobivejšie.
Ak to môžete snívať, môžete to urobiť @Cocogauff#Rolandgarros pic.twitter.com/cgytzastdc
– tenisový kanál (@tennischannel) 7. júna 2025
„Je oveľa zrelejšia ako 21-ročná,“ povedal bývalý majster Australian Open č. 1 a 2018 Caroline Woziacki po zápase na výstave.
Sabalenka, ktorá po zápase nedokázala skryť svoje zjavné sklamanie, ocenila Gauffa za to, že bola „bojovníkom a namáhavým pracovníkom“ počas jej prejavu na ihrisku. Pre Gauff to bolo tri roky. „Práve som si spomenul, viete, ten obrad, keď vyhral Iga (Swiak), len som si spomenul, že som sa snažil prijať všetko a venovať pozornosť všetkým detailom a mám pocit, že chcem túto skúsenosť pre seba,“ povedal Gauff v sobotu. „Keď sa hymna hrávala, živo si pamätám, že ju sledujem, celkom emocionálne, keď sa hrala hymna. Takže keď sa hymna dnes odohrala, nejako som tieto myšlienky mal.“
Emocionálna zrelosť a boj Gauff boli vystavené počas celej sezóny Gliny, v ktorej porazila niekoľko hlavných šampiónov a 10 najlepších hviezd, vrátane Igy Swiak, Emmy Radacan, Zheng Qinwen a Mirra Andreva (dvakrát) a počas jej behu v Roland Garros. Po strate otvárača v tlači potrebovala proti svojmu kolegovi American Madison Keys, vládnuceho majstra Australian Open.
V semifinále mal bojovať proti Lois Boissonovej, náhlej francúzskej hviezde a celý štadión, ktorý bol proti nej zakorenený. Povolila Boissonovi, ktorý porazil podobné semená číslo 3 Jessica Pegula a nie. 6 Andreeva v Paríži, iba na troch celkových hrách.
„Bola naozaj solídna a dnes som nemohla hrať svoju hru, pretože bola príliš dobrá,“ povedal vo štvrtok Boisson.
Zatiaľ čo Gauff zostane v rebríčku číslo 2 a 3 470 bodov za Sabalenkom, bude mať možnosť zúžiť tento deficit počas leta, ktorá bola trávnatá sudca z nadchádzajúcej sezóny. Ďalší bude hrať v Berlíne, ktorý sa začne budúci týždeň, ale v sobotu si nebola istá, či zostane v žrebovaní. Aj keď Gauff nikdy nepokročila vo štvrtom kole vo Wimbledone – v rokoch 2021 a 2024 harmonizovala svoj debutový beh v rokoch 2021 a 2024 – tento rok sa určite bude snažiť vylepšiť svoju dynamiku na All England Club.
Odtiaľ sa obráti na letnú sériu tvrdého ovocia a US Open, kde budú všetky jej oči od nej od miestneho publika a New York Media. Dokázalo sa však, že dokáže vynášať tlak a očakávania – a má hru a postoj k tomu, aby to všetko znášali. Len pár okamihov po tom, čo pózoval s trofejou pred stovkami fotografov, Sloane Stephens, amerického majstra Open 2017, sa Gauff opýtal, čo bude ďalej.
„Dúfam, že je to ďalší,“ povedal Gauff. „Áno, určite ďalší. Ale zatiaľ sa mi to páči a som rád, že som dostal ďalší titul vo svojom životopise.“
Teraz bol odstránený z otáčania hlavy, priaznivým úvodom do tenisového sveta takmer šesť rokov a Gauff má rovnakú dôveru, dôveru a radostnú sviežu. Zostáva rovnako odhodlaná – ak nie viac – k svojej túžbe byť skvelá, ale čas jej dal niečo ešte cennejšie a rozhodujúce na dosiahnutie tohto cieľa: perspektíva.
Keď sa spýtala vo štvrtok potom, čo postupovala do finále, aby nedokázala premôcť veľkosť situácie, už neváhala.
„Myslím, že si len uvedomil, aké malé to bolo,“ povedal Gauff. „Keď sa každý zaoberá väčšími vecami v živote, ako je strata finále … Som si istý, že existujú stovky hráčov, ktorí by zabili alebo stratili finále, takže ma len poznám, uvedomujem si, ako som šťastný a uprednostňujem byť v tejto pozícii.
„Najprv som si myslel, že by to bol koniec sveta, keby som sa stratil, a viete, že slnko sa stále vstalo nasledujúci deň. Takže s vedomím, bez ohľadu na výsledok, slnko bude aj naďalej ísť von.“
