Požiadal o stôl pre dvoch. „Bola to nezvyčajná požiadavka na vianočnú večeru, ale predpokladali sme, že sa obával, že ho zavalí veľký dav,“ hovorí Nicky Reid, výkonný riaditeľ trustu SPFL.
„Prišiel do izby sám, sadol si za stôl a dal oproti sebe fotografiu svojej manželky. Neskôr sme sa dozvedeli, že zomrela len nedávno. Mal svoje jedlo. Zomrel o tri týždne neskôr.“
Toto môže pre niekoho znamenať jedlo. Slávnostné večere majú radosť, ale môžu mať aj skutočný význam.
Toto je len jeden príbeh o tajomstve Santa škótskeho futbalu. To, čo SPFL Trust prináša, môže byť záhadou, ale nie medzi tisíckami, ktorým to pomáha. Určite nepatrí medzi 26 000 ľudí, ktorí si za posledných 10 rokov užili slávnostnú večeru priateľov.
Nadácia Stirling Albion bola len jedným zo 40 klubov, ktoré organizovali takúto príležitosť. Zúčastnili sa ho niektorí, pre ktorých to bude jediná vianočná večera roku 2025. Iným ponúkol šancu stretnúť sa s ľuďmi a zahnať akúkoľvek osamelosť, ktorá je týmto ročným obdobím vyostrovaná.
Ozdobila ho aj Catherine Morrison, ktorá to vo veku 93 rokov považovala za „rozkošné“ a bola to zmena oproti triede line-dance. „Som tu už tretíkrát,“ hovorí. ‚Nie je to krásne? Nie je to úžasné?‘
Catherine Morrison, 93, si na hodine line-dance našla čas na slávnostnú večeru priateľov
Stirling Albion bol len jedným zo 40 škótskych klubov, ktoré otvorili svoje brány komunite
Večere umožnili starším a zraniteľným futbalovým fanúšikom zhromaždiť sa počas slávnostného kúzla
je to tak. Je obklopená dôchodcami, niektorí zo skupiny Parkinsonovcov, ktorí hrajú futbal vo Forthbanku, a iní, ktorí boli pozvaní na trojchodové jedlo, strhujúce spievanie kolied a návštevu Santa Clausa.
„Som veľmi sebestačná,“ hovorí Catherine. „Ale toto je vítaná dobrota.“ Stále šoféruje, žije sama a. samozrejme, že tancuje v rade.
Jej účasť na obede je v súlade s jej každodennou filozofiou. „Každé ráno chodím do kostola, modlím sa, stretávam ľudí a možno si s nimi dám kávu. Je dôležité zostať blízko ľudí,“ hovorí.
Pred viac ako 30 rokmi prišla o manžela. Nemali deti, takže Catherine si vytvorila iný život. „Verím, že je dôležité byť aktívna,“ hovorí. „Predpokladám, že by ste ma mohli nazvať „osobou, ktorá chodí von.“
Baví ju futbal, ale ako divák v kresle. ‚Páči sa mi to v televízii. Je skvelé vidieť fanúšikov spievať a tancovať.“
Spev začína v miestnosti. V každom prítomnom je nejaký príbeh. Rozprávajú o radosti zo stretnutia so starými priateľmi, o hľadaní rady pri problémoch, o zahnaní časti bremena každodenných starostí na mieste smiechu a bezpečia.
Program SPFL Trust bol spustený v roku 2016 ako pilotný projekt a priniesol útechu desiatkam tisíc ľudí. Ponúka tiež možnosť preskúmať tajného Santu. Čo je SPFL Trust a čo robí?
Predseda SPFL Nicky Reid s dôstojníkom pre rozvoj futbalu Stirling Albion Craigom Mairom
Nicky Reid sa nadýchne, zdvorilo odmietne dojiť moriaka a pokúsi sa zhrnúť svoju misiu v takej podobe, ako je to uhryznutie.
„Sme charitatívna organizácia spojená s ligou,“ hovorí. „Sme silnou stránkou našej siete a našou úlohou je zlepšovať životy ľudí v celom Škótsku. Futbal so sebou prináša určité výzvy – to chápeme – ale každý deň v týždni pracujeme na tom, aby sme ľuďom pomohli.“
Festive Friends je len jedným z programov, pretože trusty a nadácie v kluboch sa snažia posilniť vzťahy s ľuďmi, ktorí žijú na ich prahu.
SPFL Trust môže hovoriť potichu, ale jeho vplyv je hlboký. „My ako krajina presahujeme našu váhu,“ hovorí Reid. Hovorím na medzinárodných podujatiach a nie je prehnané povedať, že nerobíme nič iné ako operácie v Barcelone, Chelsea alebo Manchestri United. Povedal by som, že to robíme lepšie, najmä preto, že máme menej zdrojov a väčšinou pracujeme s dobrovoľníkmi alebo zamestnancami na čiastočný úväzok. Sme pravdepodobne najkomunitnejšia malá až stredne veľká liga na svete.“
Je to povedané hrubším a silnejším jazykom. „Zachraňujeme životy a meníme životy,“ hovorí.
„Ľudia sa k nám chodia nakŕmiť, prichádzajú k nám ľudia, ktorí uvažujú o samovražde, pomáhame tým, ktorí sa snažia zvrátiť cukrovku 2. typu, ponúkame sociálnu interakciu ľuďom, ktorí to môžu zažiť len jeden deň v roku.
„Je to koordinované medzi nami a ľuďmi v kluboch.
„Pracujeme spolu, zdieľame nápady. Využíva to najlepšie, čo môže škótsky futbal ponúknuť, a vracia to ľuďom.“
Hugh MacDonald z Daily Mail Sport sa na večeri rozpráva s 93-ročnou Catherine Morrisonovou
Príkladom toho sú ľudia, ktorých Santa navštívil vo Forthbanku a na iných miestach. Sú takí, ktorí sa na podujatiach stretli po dlhých rokoch odlúčenia. Bol jeden dôchodca, ktorý mal finančné problémy a zúčastnil sa akcie v jeho klube. Dostal rady, ktoré zvýšili jeho výhody a zmenili jeho život.
„Je to o ľuďoch,“ hovorí Reid. ‚Niekedy zabúdame byť láskaví a toto všetko je odpoveďou na to.‘
Potrebuje financie. SPFL rozdáva 25 000 £ pre Festive Friends. Finančné zbierky a granty riadia ďalšie programy. Viac pomoci by však uvítal komerčný sponzoring.
„Potreba sa zvyšuje,“ hovorí Reid. „Dopyt rastie.“
Kvalifikáciu Škótska na majstrovstvá sveta víta nielen ako fanúšik.
„Je tu základná páka,“ hovorí. „Majstrovstvá sveta upozorňujú na našu hru. Na ihrisku sa samozrejme dejú skvelé veci, ale mimo ihriska je toho toľko, na čo môžeme byť hrdí, a ľudia nám môžu pomôcť. Publicita majstrovstiev sveta môže prilákať tých, ktorí o futbale nikdy nepremýšľali, a my musíme šíriť naše posolstvo, že je to sila dobra.“
Poletuje od stola k stolu, víta hostí Festive Friends a rozpráva sa s dobrovoľníkmi, ktorí poskytujú vynikajúce jedlo, darčeky a dokonca presviedčajú Santu, aby ho navštívil.
Neďaleko, v miestnosti nabitej darmi od miestnych firiem, sedí Craig Mair, dôstojník futbalového rozvoja v Stirling Albion Foundation.
„Moje čísla za tento rok ukazujú, že tento rok máme 6 000 zásnub s 1 500 ľuďmi,“ hovorí. ‚Do klubu prichádza okolo 300 ľudí týždenne na rôzne aktivity.‘
Tie siahajú od prvého kopnutia do lopty trojročných detí až po 83-ročného hráča, ktorý zdokonaľuje svoj prvý dotyk pri chodeckom futbale.
Mair hovorí, že Stirling poskytuje príležitosti pre širokú škálu vekových skupín, aby sa zapojili do klubu
„Jedným z našich cieľov je poskytovať bezplatný alebo cenovo dostupný futbal pre všetkých,“ hovorí. „Chceme byť silnou súčasťou komunity a to znamená ponúknuť ľuďom niečo, čo je dôležité.“
Tejto témy sa ujal Jim Thompson, jeden zo správcov nadácie. „Stratili sme mladého fanúšika, ktorý si pred pár rokmi vzal život, a mysleli sme si, že by sme mali urobiť viac pre mladú generáciu, pokiaľ ide o duševné zdravie,“ hovorí. „Chceme zorganizovať solídny mládežnícky klub, chceme sa tiež posunúť do futbalových spomienok, aby sme zlepšili sociálne začlenenie. Chceme tu byť pre komunitu.“
Policajný dôstojník na dôchodku Thompson je teraz redaktorom programového časopisu, organizuje veľtrhy programov a je tiež sprievodcom v Škótskom futbalovom múzeu v Hampdene.
Nie je len fanúšikom futbalu, ale aj zástancom sily, ktorú hra má a ktorá siaha ďaleko za hranice ihriska.
„Ľudia by mali vedieť, že kotviacim bodom ich komunity je futbalový klub. Existuje toľko problémov, ktoré ovplyvňujú ľudí. Musíme tam byť, aby sme im pomohli,“ hovorí.
Spev v miestnosti iba zhudobňuje túto správu.
