‚Je to robiť alebo zomrieť a nemohol som snívať o lepšom mieste, kde čeliť tejto výzve.‘
Paulovi Sculthorpeovi sa rozžiaria oči. Bývalý útočník St Helens a Anglicka si želá, aby bol späť v hre a čelil starým nepriateľom z Austrálie v druhom zo sobotňajších troch súbojov o Ashes v rugby league. V neposlednom rade preto, že Sculthorpe je plnohodnotným fanúšikom Evertonu.
„Aby sa Ashes vrátili, Anglicko verzus Austrália, je to najväčšia hra v rugbyovej lige,“ hovorí Sculthorpe, ktorý vyhral štyri tituly v Super League a päť Challenge Cupov spolu s 30 testami za Anglicko, vrátane posledného testu Ashes tu v roku 2003.
„Pozrite sa na štadión a na to, čo to znamená pre Everton, a čo to znamená pre Rugby League byť toho súčasťou. Bude to špeciálne.“
Tento víkend sa na štadióne Evertonu Hill Dickinson zapíše história, pretože týždeň po tom, čo Austrália vyhrala úvodný zápas série 26-6 vo Wembley, dejisko za 800 miliónov libier na ikonickom nábreží Liverpoolu je hostiteľom svojho prvého nefutbalového podujatia.
Mesto túto vyhliadku prijalo. Všeobecné vstupenky sa vypredali do hodiny od uvedenia do predaja. Očakáva sa účasť viac ako 50 000 ľudí a keďže sú v meste Aussies, liverpoolske krčmy, známe svojou pohostinnosťou, otvárajú svoje brány od 9:00 v očakávaní tejto príležitosti.
Publican Dominic Hornsby prevádzkuje populárny hrad Denbigh a krčmy Bridewell v centre Liverpoolu. Jeho náklonnosť k tomuto športu sa nedá zakryť.
„Je absolútne obrovský; Zmenil hru, aby sme mali taký prestížny zápas na dosah ruky, priamo v srdci mesta,“ hovorí Hornsby, ktorý zabezpečí, aby jeho miesta, len dve míle chôdze od štadióna, boli medzi tými, ktoré sú otvorené svetlo a skoro.
Štadión Evertonu Hill Dickinson tento víkend vymenil futbalové posty za rugbyové
Angus Crichton prekonal pri pohodlnom víťazstve Austrálie nad Anglickom v úvodnom zápase vo Wembley
Paul Sculthorpe, ktorý čelil Walesu v roku 2001, bol v tom roku av roku 2002 mužom z ocele Super League.
„Sme v jednom z hlavných miest futbalu na svete. To, že tu bude Testovací zápas s množstvom ľudí v meste z celého sveta, vrátane mnohých Austrálčanov, bude mať neuveriteľný vplyv. Nemôžete to podceniť.
„Som nadšenec z ragbyovej ligy a počas dlhej kariéry v tomto nádhernom meste som sa vždy snažil propagovať našu hru. Pre mňa je rugby liga najlepšia hra zo všetkých, najťažší šport na svete. Anglicko proti Austrálii je miesto, kde sa stretáva elita.
„Nič okrem toho najlepšieho je dosť dobré, preto výber miesta konania. Austrálski fanúšikovia boli tam a okolo a sú rovnako nadšení ako my, že zažijú túto úžasnú novú pôdu a pocítia atmosféru.“
Zápas Liverpoolskej Premier League s Aston Villou na Anfielde bol posunutý späť na výkop o 20:00, pretože mesto uvoľnilo priestor na umiestnenie oválnej lopty, zatiaľ čo Everton ponúkol malý náhľad na to, čo možno očakávať na svojich kanáloch sociálnych médií s rugbyovými bránkami, ktoré sú teraz na svojom mieste.
Hoci Anfield hral novšieho hostiteľa ligy, spojenie 13-členného kódu s Evertonom siaha až do roku 1893, keď bol Goodison Park použitý na exhibičný zápas medzi Runcornom a Swintonom. A o 15 rokov neskôr, novovytvorená austrálska národná liga rugby, na svojom prvom turné, prišla hrať Northern League XIII.
18. novembra 1908 prišlo okolo 6 000 divákov, keď Kangaroos, ktorí mali na sebe nebovomodré a gaštanové svetre, aby reprezentovali Nový Južný Wales a Queensland, odkiaľ pochádzala väčšina ich hráčov, zvíťazili v tesnom súboji 10-9.
Austrália sa postavila na stranu maskota klokana v roku 1908 pred turné, ktoré zahŕňalo hru v Goodisone
Liverpool Echo v ten deň informovalo o návštevnosti ako o „zdravom publiku“, ale väčšia národná pozornosť bola stále venovaná hosťujúcej strane rugby v Austrálii, ktorá v tú istú noc hrávala na Cambridge University.
O viac ako storočie neskôr má Union stále komerčne navrch, no máte pocit, že Liverpool chce zohrať svoju úlohu pri napravení tejto rovnováhy.
Potenciál zužitkovania nestratil Rhodri Jones, výkonný riaditeľ Rugby League Commercial. Priznáva, že Hill Dickinson Stadium bol vždy voľbou číslo 1.
„Úplne nový štadión, nikto tam predtým nebol a nemá tam žiadnu históriu a jednoznačne klenot v korune aj pre mesto Liverpool. Nemôžete zmeniť históriu, však? Ak ste prvý, nikto vás nemôže zoškrabať. Sme veľmi privilegovaní a veľmi hrdí,“ hovorí Jones.
„Bol to celkom jednoduchý proces, naozaj, pokiaľ ide o výber štadiónov, pretože boli pre nás číslo 1 na zozname. Videli sme, že národný štadión je k dispozícii a chceli sme ísť do Headingley, čo nám dalo nejaké príležitosti na severozápade.
„Lístky sa začali predávať, predalo sa ich 52 000 a väčšina z nich sa uskutočnila vo vyhradenom okienku, kým sa na niekoľko hodín cez deň začala predávať v bežnom predaji.
The Bridewell je jedným z liverpoolskych pubov, ktoré sa v sobotu otvárajú skoro, aby privítali fanúšikov
„Sme vo veľmi šťastnej pozícii, keď tento týždeň odvraciame ľudí.
„Rád si myslím, že ľudia si z toho spravia deň v Liverpoole a deň vonku v Liverpoole. Príďte skoro a zažite nábrežie a potom sa prejdite na štadión.“
Sculthorpe bude pred výkopom len čo by kameňom dohodil od zeme. Tento 48-ročný hráč vedie predzápasovú reláciu otázok a odpovedí pre fanúšikov v provizórnom apartmáne Howarda Kendalla, pomenovanom po najúspešnejšom manažérovi Evertonu, oproti hotelu Titanic.
Kapitán Anglicka George Williams povedal: „Možno som fanúšikom Liverpoolu, ale naozaj sa na to teším. Wembley malo veľké publikum a atmosféra bola dobrá, ale vieme, že Everton by mohol byť ešte lepší. Je vypredané už celé veky, takže vieme, že fanúšikovia volajú po príležitosti ísť. Dúfajme, že narobia veľa hluku a znepriatelia si Austráliu.“
Anglický kapitán George Williams rád hral vo Wembley a teší sa na sobotňajší súboj
„Môžete povedať, že atmosféra tu bude úžasná,“ dodal polovičný obranca Wigan Warriors a Evertončan Harry Smith, ktorý prevzal veľkosť štadióna po odvolaní do anglického tímu Shauna Wanea.
„Aj keď je oveľa väčší a modernejší ako Goodison, môžete cítiť, že fanúšikovia sú priamo na ihrisku. Som nadšený, že môžem hrať.
„Viete, že atmosféra bude jednou z najlepších, ktorej sa vo svojej kariére zúčastníte – preto túto hru hráte, aby ste sa otestovali proti najlepším hráčom vo veľkých prostrediach.
„Musíme zo seba vydať maximum a dúfame, že sme na správnej strane výsledku a všetkých ľudí pošleme šťastných.“
