Manažéri Southamptonu a Middlesbrough sa v utorok večer stretli v prvej polovici mrazivého semifinálového zápasu play-off a museli byť oddelení.
Šéf Saints Tonda Eckert a jeho rival Kim Hellberg sa na seba nahnevali pri postrannej čiare, čo si vyžiadalo zásah od rozhodcu, najbližšieho čiarového rozhodcu a štvrtého rozhodcu.
Znamenalo to ďalšiu kapitolu toho, čo Sky Sports nazval futbalovou „studenou vojnou“ uprostred vyšetrovania Southamptonu za údajnú špionáž pred prvým zápasom.
Daily Mail Sport minulý štvrtok odhalil, že analytik prvého tímu Southamptonu bol údajne prichytený pri nahrávaní tréningu Middlesbrough z kríkov pred sobotňajším prvým zápasom semifinále play-off, ktorý sa skončil bez gólov.
V piatok večer EFL obvinila klub z južného pobrežia z porušenia ich pravidiel.
Medzi Eckertom a Hellbergom sa do tohto stretu nestratila žiadna láska, pričom Hellberg pred výkopom podal zamietavú ruku svojmu súperovi.
Southampton ani nechcel, aby zápas pokračoval tak skoro. Požiadali o viac času na dokončenie internej kontroly, zatiaľ čo Middlesbrough presadzoval ich vylúčenie z posezónnej sezóny.
Daily Mail Sport chápe, že existuje podozrenie, že zamestnanci Saints túto sezónu tajne sledovali zasadnutia niekoľkých klubov Championship.
Zdroje blízke prípadu tvrdia, že Liga bola požiadaná, aby získala všetky relevantné zariadenia a záznamy, ktoré by mohli odhaliť dôkazy o predchádzajúcom špionáži. Digitálna stopa podozrivých osôb, vrátane bankových výpisov, by sa mohla ukázať ako významná, ak by sa takáto činnosť vyskytla pri viacerých príležitostiach.
Zatiaľ nie je známe, či tieto dôkazy budú súčasťou nadchádzajúceho vypočutia Southamptonu pred nezávislou disciplinárnou komisiou alebo kedy sa tak uskutoční, pričom finále play-off je naplánované na týždeň v sobotu.
Komisia má v rámci svojich právomocí uvaliť celý rad sankcií, ak bude Southampton uznaný vinným zo špionáže, od pokuty až po vylúčenie z tohtosezónnej súťaže. Predpokladá sa, že hierarchia Middlesbrough bude tlačiť na to druhé.
V tomto prípade je pravdepodobné, že Hellbergov tím bude zatiaľ pokračovať v tréningu.
Zdroje oboznámené s vyšetrovaním sa domnievajú, že návrh, ktorý by Southampton mohol tvrdiť, že špehovanie bola práca na osamelom jednotlivcovi v klube, by sa nebral vážne.
Minulý týždeň sme odhalili, že osoba obvinená zo špionáže v Middlesbrough je stážistka vo veku 20 rokov. Predpokladá sa, že vymazal videá a obrázky na svojom mobilnom telefóne, keď ho konfrontovali zamestnanci Boro, predtým ako vbehol do neďalekej Rockliffe Hall, prezliekol sa a utiekol z oblasti.
Eckert odmietol odpovedať na otázky týkajúce sa obvinení po prvom zápase na Riverside Stadium a klub neusporiadal predzápasovú tlačovú konferenciu pred utorňajším odvetným zápasom. Ak starší jednotlivci v rámci klubu pripustia alebo sa preukáže, že o špionáži vedeli, vyvolalo by to vážne otázky o ich budúcnosti.
Hellberg obvinil Southampton z „podvádzania“ cez víkend a jeho klub chce, aby Southamptonov trest bol „športový“ a nie len finančný trest, ak ho uznajú vinným.
Hlavný tréner Boro v pondelok prezradil, že jeho tím minulý týždeň trénoval pokutové kopy, čím opäť zdôraznil výhodu, ktorú mohol Southampton získať nahrávaním svojho stretnutia.
Hellberg sa rozhodol obísť väčšinu otázok Spygate, ale povedal: „Dodržiavam pravidlá. Je to veľmi jednoduché, veľmi, veľmi jednoduché. Je to otázka pravidiel a my sa nimi riadime. Potom sú to ľudia, ktorí vytvárajú pravidlá a ako sa k pravidlám postavia. O tom to je (teraz).‘
Ďalšie nasledovať.
