Thierno Barry vie všetko o pomalých štartoch, takže skutočnosť, že svoju kariéru v Evertone začal 16-zápasovým suchom, by asi nemala byť prekvapením.
Teraz najformovanejší útočník Premier League s piatimi gólmi z posledných 10 striel sa môže obzrieť späť a usmievať sa na svoj boj o dosiahnutie hmatateľných návratov počas prvých mesiacov v Anglicku.
Ale 23-ročná žena si zvykla byť neskoro kvitnúca. V jednom zo svojich bývalých klubov, vo švajčiarskom Bazileji, Barry začínal s dvoma červenými kartami a chcel skončiť s futbalom po tom, čo opisuje ako „strašných šesť mesiacov“.
„Hral som v Belgicku (v Beverene) a strelil som 20 gólov, jednoducho! A potom som išiel do Bazileja a myslel som si, že aj tam bude ľahké skórovať. Nebolo,“ hovorí Daily Mail Sport. „S tlakom a všetkým, čo som stratil sebadôveru, som stratil lásku k futbalu.
‚Stratil som všetko. Môj tréner mi povedal, aby som išiel na dovolenku, vypl som si telefón a užíval si život. Išiel som na Zanzibar so svojou priateľkou a videl som nejaké deti hrať sa na pláži. Povedala: „Choď sa hrať s týmito deťmi.“
„Išiel som a zahral som si hru, dribloval som a rád som sa dotkol lopty. Dribloval som okolo nich a potom, čo sa ma spýtali: „Ste profesionálny futbalista?“ Povedal som nie! Keď som sa vrátil do Bazileja, bol som ako iný človek.“
Thierno Barry mal ťažký štart do života v Anglicku, ale mladý Francúz je teraz jedným z najformovanejších útočníkov Premier League.
Barry dal štyri góly v posledných piatich ligových zápasoch. Nie je to prvýkrát, čo sa v kariére spamätal z pomalého štartu
Barry, nie prvýkrát ani naposledy počas tohto úprimného rozhovoru, sa smeje od smiechu. Tento temperamentný, príjemný chlapík, útočník je po boku prekladateľa, ale nepotrebuje jej pomoc okrem nejakých väčších slov, pretože jeho angličtina sa neustále zlepšuje, rovnako ako jeho futbal.
Sledovanie anglických relácií na Netflixe s titulkami, ktoré mu pomáhajú, je Barryho hlavná metóda, ako zlepšiť svoje jazykové schopnosti, plus rozhovory s francúzskymi kolegami, ako sú Iliman Ndiaye a Idrissa Gueye – hoci obaja boli v čase, keď útočník skóroval, preč v Senegale. „Cítim sa veľmi dobre,“ hovorí o svojom nedávnom vzostupe formy. „Útočník je vždy šťastný, keď skóruje.“
Ale útočník z Lyonu, ktorý po jednej sezóne v Španielsku s Villarrealom podpísal zmluvu na 27 miliónov libier, nemal len pomalý štart v Evertone alebo bývalom klube Bazilej. Má za sebou celkom netradičnú cestu a ešte pred štyrmi rokmi neuspel na skúške v škótskom Hamiltone.
Bol som (na skúške) v Clermont Foot, ale vtedy som hral ako center, na úrovni do 17 rokov. Povedali: „Máme hráča ako ty, takže nie.“ A na úrovni do 19 rokov som išiel do Škótska, do Hamilton Academical. Hral som ako číslo 6.
Zostal som tam jeden mesiac a trénoval som s tímom. Keď som robil trojdňovú skúšku, spýtal som sa: „Aká je odpoveď, mám zostať?“. Manažér povedal „príďte zajtra“. Tak som prišiel zajtra a povedal som: „Aká je odpoveď?“ A povedal (opäť) „príď zajtra“.
„Po dvoch týždňoch som povedal: „Musíš mi povedať odpoveď, pretože ak nie, vrátim sa do Francúzska.“ Povedali, že majú hráča ako ja… ak by som chcel, mohol by som zostať (na skúške), ale nemohli mi dať zmluvu.“
Vzhľadom na to, že Hamilton je teraz v tretej priečke v Škótsku a je sužovaný finančnými problémami, ich šéfovia mohli pociťovať bolesť pri pohľade na Barryho, ako si na začiatku tohto mesiaca prehral víťaza proti Aston Ville, alebo v pondelok inštinktívne vyrovnal proti Leedsu.
Na rozdiel od Accies, Barryho nový šéf David Moyes presne vedel, čo dostáva, študoval ho a zvažoval podpísanie zmluvy, keď bol v Bazileji.
Barry strelil svoj posledný gól – v pondelok dobre zachytený vyrovnávajúci gól proti Leedsu. To všetko má ďaleko od čias, keď ho pred štyrmi rokmi odmietal Hamilton Academical
Útočník ukázal svoje technické schopnosti obratným zakončením proti Aston Ville začiatkom tohto mesiaca
Na piatkovú otázku, či Barry vychádza zo svojej ulity, nám Moyes povedal: „Určite. Minule som ho počul hovoriť! Nie je to niekto, kto je neuveriteľne vokálny, ale viac počujem jeho hlas, je čoraz viac akceptovaný.
„Nie každý má rovnakú povahu a je to tichý chlapec, ktorý prichádza do novej kultúry. Pre hrotových útočníkov, ktorí prichádzajú do Premier League, to nie je ľahké a je to mladý, pravdepodobne nie taký známy ako niektorí iní.
„Pozrite sa na Jeana-Philippa Matetu pre Crystal Palace, ako dlho mu trvalo, kým sa usadil? Všetci súdia (nové podpisy) príliš rýchlo. Usadí sa, zapadne, vyzerá šťastnejšie.“
Barry študoval klipy francúzskeho kolegu Huga Ekitikea, nového chlapca z Liverpoolu o štyri mesiace staršieho ako on, aby sa pokúsil pochopiť, ako v Premier League zasiahnuť. Zamestnal aj osobného trénera, s ktorým cvičil doma.
Barry, oblečený v retro dresoch Evertonu, ktoré si kúpil v klubovom obchode pred štadiónom Hill Dickinson, bude trénovať hru zdržania, prihrávky a čokoľvek iné, len nie zakončovanie – „Nerobím to, pretože viem, že môžem skórovať,“ hovorí – v bránke vo svojej záhrade.
Najal si aj osobného odborníka na výživu, videoanalytika, dvoch fyzioterapeutov a šéfkuchára.
Keď však vyjde na ihrisko, jeho armáda osobného zákulisného personálu mu už nemôže pomôcť – a ako je napísané na jeho zápästí, je to len „ja verzus ja“.
„Mám to v Bazileji,“ hovorí Barry o tetovaní. „Keď som mal prvých šesť mesiacov, bola to moja chyba, ak som nedal gól, ak som nehral dobre.
‚Druhá časť tetovania bola, keď som hral dobre, videl som to ako ja proti mne. Ak jedného dňa na veci zabudnem, spomeniem si na toto.“
„Nie je to niekto, kto je neuveriteľne hlasný, ale viac počujem jeho hlas, je čoraz viac akceptovaný,“ hovorí šéf Evertonu David Moyes z Barryho.
Najnižší bod Barryho v Evertone prišiel, keď nepremeškal penaltu proti Sunderlandu v FA Cupe. Trvá však na tom, že svoju techniku tak skoro nezmení
Napriek počiatočným ťažkostiam má teraz prívetivý Francúz úsmev na tvári. „Útočník je vždy šťastný, keď skóruje,“ hovorí
Takto sa Barry začal dostávať cez svoj ťažký beh v prvých mesiacoch na týchto brehoch, ktorý dosiahol najnižšiu úroveň s penaltovou chybou v FA Cupe proti Sunderlandu.
„Bola to len jedna penalta,“ hovorí. „Bola to jediná penalta, ktorú som v kariére minul. To sa môže stať. Dokonca aj Lionel Messi môže premrhať penaltu. Keby som mal zajtra penaltu, bral by som to rovnako.
„Potom som len povedal: „OK, prehrali sme, teraz sa musíme sústrediť na ligu, aby sme sa dostali do Európy.“ Zabudol som na ten zápas a pozrel som sa na ďalší zápas.“
Odvtedy sa takmer neobzrel – ale vie, že toto je len začiatok a že ešte nič nedosiahol. Aké sú teda jeho budúce ciele, okrem toho, že dostal Everton do Európy? Rovnako ako väčšina útočníkov, odpoveď je byť ako Erling Haaland.
„Rád sledujem Kyliana Mbappeho, je to francúzsky hráč a tiež Erlinga Haalanda,“ hovorí Barry. Strelil veľa gólov v Premier League, takže chcem byť ako on. Snažím sa zo všetkých síl, ale on je príliš silný! Dúfam, že jedného dňa budem ako on.“
