Keď bolo všetko povedané a urobené na štadióne Weston Homes v Peterborough, fanúšikovia Plymouthu natlačení na vonkajšom konci mali radosť.
Takmer 1 250 z nich absolvovalo v sobotu 10-hodinový spiatočný výlet z južného pobrežia, aby sledovali, ako Argyle nastúpil proti Posh, formovanému tímu League One, ktorý prehral iba jeden zo svojich predchádzajúcich ôsmich.
Ale Plymouth, ktorý sa týmto rekordom nezľakol, si zaslúžene odniesol tri body – Aribim Pepple s jediným gólom v zápase, ktorý ho priklepol po hviezdnom mužovi Lorentovi Tolajovi a dostal šancu, ktorú si jednoducho nemohol nechať ujsť.
Pre Argyle je to teraz sedem bez straty na ceste. Jedna prehra z posledných deviatich vo všetkých súťažiach. S klubom na 14. mieste v League One a len so šiestimi bodmi od prvej šestky fanúšikovia skôr snívajú o miestenky do play-off, než aby sa nervózne pozerali cez plece.
Ako hovorí skúsený miestny reportér Chris Errington Daily Mail SportFanúšikovia Pilgrims „vždy“ cestujú vo svojom počte – dokonca aj počas minulosezónnej katastrofálnej kampane na zostup – ale teraz sa v sobotu ráno prebúdzajú s nádejou, nie so strachom.
Nálada okolo Home Parku je na hony vzdialená od spred dvoch mesiacov, keď časti fanúšikovskej základne Argyle smerovali na manažéra Toma Cleverleyho skandovanie „ráno ťa vyhodia“. V tom momente jeho strana chradla na 23. pozícii a hľadela na sud po sebe idúcich zostupov.
Po ťažkých 18 mesiacoch majú fanúšikovia Plymouth Argyle konečne opäť o čom kričať
Sobotňajšie víťazstvo v Peterborough prinieslo tím Toma Cleverleyho, ktorý sa posunul na 14. miesto – len pred pár mesiacmi sa pozerali na barel zostupov po sebe.
Ale Cleverley, iba 36, bol vždy presvedčený, že jeho osudy sa zmenia, dokonca aj keď dosiahol „najnižší bod“ svojej profesionálnej kariéry po brutálnej výhre 3:0 v Northampton Town koncom novembra.
„Futbal je o vzostupoch a pádoch,“ hovorí Daily Mail Sport. „Kľúčová vec na tom, keď ste na dne, je, že sa objavíte a ste vždy ten, kto to zlepší a dá každému zmysel.
„Radšej by som neurobil nič iné, ako zvládnuť Plymouth Argyle cez to drsné kúzlo – a o tom je byť vodcom. Vedel som, že máme kvalitu na to, aby sme sa z toho dostali a všetci budeme lepší, keď sme prešli tým naozaj ťažkým obdobím.“
Bývalý stredopoliar Manchester United Cleverley teraz žije sedem mesiacov na pláži v Plymouthe. „Pekný kontrast,“ hovorí o svojom novom živote ďaleko od jasných svetiel Manchestru a Londýna.
Hlavné mesto opustil po tom, čo bol na konci minulej sezóny prepustený z prvého pôsobiska hlavného trénera Watfordu. Neúprosné vedenie na Vicarage Road považovalo 14. miesto za neprijateľné, hoci fanúšikovia chceli, aby zostal.
Futbal však napreduje rýchlo a o necelý mesiac neskôr sa Cleverley pózoval na fotografiách ako nový manažér Argyle. Klub mal v minulosti úspech s mladými trénermi ako Steven Schumacher a Ryan Lowe, takže pre fanúšikov posledné vymenovanie predstavenstva vyhovovalo.
„Vždy som vedel, že chcem skočiť rovno späť,“ hovorí Cleverley. „Nepotrebujem príliš veľa času na premýšľanie ani času na analýzu. Bol som plný energie a vášne pre svoju prácu. Urobil som veľa prieskumu o Argyle, stretol som sa s majiteľmi a zdalo sa mi, že sa to perfektne hodí.“
Bývalý anglický reprezentant prevzal prechodný klub po zostupe z Championship pod vedením Wayna Rooneyho a neskôr Mirona Muslica.
Cleverley pre Daily Mail Sport povedal, že dosiahol „najnižší bod“ svojej profesionálnej kariéry, keď Plymouth skončil na 23. mieste v League One.
„Najťažšie bolo vidieť toľko ľudí, ktorí obetujú svoje životy pre výsledky futbalového klubu, a vy to neprinesiete,“ hovorí šéf Argyle.
Odišiel hráč roka a najlepší strelec Ryan Hardie, rovnako ako rekordér Maksym Talovierov, ako aj obľúbený fanúšik Adam Randell a útočník Mustapha Bundu. To bez zmienky o predaji hviezdneho muža Morgana Whittakera do Middlesbrough pred šiestimi mesiacmi.
Bez športového riaditeľa na mieste podpísala hierarchia v Argyle minulé leto približne 15 hráčov, z ktorých 12 malo 25 alebo menej rokov, pričom sedem bolo prijatých skôr, ako Cleverley vôbec prekročil dvere.
Po 4:0 v Cardiff City koncom augusta, Pilgrims absolvovali štvorhodinovú spiatočnú cestu na južné pobrežie len s tromi bodmi z úvodných šiestich zápasov. Priaznivci očakávali povýšenie.
„Musíte akceptovať, že keď klub zostúpi, väčšina takzvaných lepších hráčov odíde,“ hovorí Cleverley. „To množstvo hráčov, ktoré bolo potrebné nahradiť, myslím, že sme priviedli 15 nových hráčov. S tým sú spojené veľké riziká.
„Sú veci, z ktorých sa musíme poučiť. Pravdepodobne sme podpísali príliš veľa hráčov, zvolili sme príliš podobný profil hráča, chceli sme zmeniť vekový profil a vydať sa cestou potenciálnych a rozvíjajúcich sa hráčov. Podpísali sme príliš veľa hráčov so zraneniami, ktorí majú skutočnú kvalitu? Nechcem ich nazývať chybami, pretože v tíme máme skutočnú kvalitu, ale trochu sme stratili rovnováhu.“
Pilgrims sa v septembri dokázali vytiahnuť z pásma zostupu tromi výhrami zo štyroch ligových zápasov. Avšak skľučujúci október, vrátane prehry 2:0 s trpkým rivalom Exeter City, nahromadil tlak späť na Cleverley.
Ich pokles pokračoval aj v novembri a na konci toho mesiaca sa Plymouth ocitol len o jedno miesto nad pätou stola. Cleverley prehral 11 zo svojich prvých 17 ligových zápasov. Sekcie fanúšikovskej základne Plymouthu volali po jeho hlave.
„Najťažšie bolo vidieť toľko ľudí, ktorí obetujú svoje životy pre výsledky futbalového klubu a vy to neprinesiete,“ uvažuje šéf Argyle. „Videl som, že veľa ľudí na maximum nedostalo odmenu.“
Vo veku 36 rokov je Cleverley manažérom, ktorý môže čerpať zo skúseností po rokoch, keď hral pod vedením Sira Alexa Fergusona, Marca Silvu a Chrisa Wildera.
Argyle v poslednej dobe otočili svoje šťastie, čiastočne aj vďaka hviezdnej forme Lorenta Tolaja, ktorý už v tejto sezóne nastrieľal v League One 12 gólov.
Cleverley je manažér, ktorý môže čerpať zo skúseností nad rámec svojich jemných rokov. On hovorí Daily Mail Sport že si berie inšpiráciu od trénerov, pod ktorými ako hráč pôsobil. Manažérske schopnosti od Sira Alexa Fergusona, schopnosť doručiť svojmu tímu jasné správy od súčasného šéfa Fulhamu Marca Silvu a cenné poznatky od Chrisa Wildera.
Plymouth sa stali kompaktnejšími, ťažšie poraziteľnými a prinieslo to výrazné zlepšenie.
Po 17 zápasoch Cleverleyho tím inkasoval viac gólov (31) ako ktorýkoľvek iný tím v League One. V deviatich zápasoch odvtedy Argyle inkasoval iba osem, vďaka čomu vyhral päť z ôsmich ligových zápasov a vyšplhal sa o deväť miest v tabuľke.
Vzostup formy sa zhodoval s vymenovaním bývalého manažéra Morecambe Dereka Adamsa za klubového futbalového riaditeľa. Prišiel koncom novembra pár týždňov po tom, čo sa bývalý kapitán Cardiff City Joe Ralls upísal klubu ako voľný hráč.
Obe posily mali obrovský vplyv, hovorí Cleverley, ktorý už tento mesiac posilnil svoj tím o Ronana Curtisa z Port Vale.
„Presunuli sme sa späť na zadnú štvorku s personálom, ktorý sa vracia po zranení,“ priznáva. „Privedením (Joea) Rallsyho a Ronana sme urobili niekoľko dobrých krokov na trhu.
„Vždy je mojou úlohou udávať nám smer a mali sme naozaj jasno v tom, ako chceme hrať, aby sme sa z toho dostali a ako sa z dlhodobého hľadiska považujeme za úspešných.“
Cleverley trvá na tom, že Argyle hľadá ďalšie posily v januárovom okne, pričom príchod strednej polovice sa považuje za bezprostredný, ale udržať si Lorenta Tolaja by mohlo byť rovnako kľúčové ako každá nová posila.
Švajčiar, ktorý v lete podpísal zmluvu s rivalom z League One Port Vale za mastnú sumu 1 milión libier, je druhým najlepším strelcom divízie s 12 gólmi a štyrmi asistenciami.
„Mal skvelú sezónu,“ hovorí Cleverley. „Najlepšie na ňom je, že nemá slabosť pre svoju hru. Zvyčajne na tejto úrovni útočníkovi niečo chýba. Tolaj má všetko, čo potrebuje na to, aby bol skutočným špičkovým útočníkom.
Niektorí spochybňujú Cleverleyho temperament. Jeho tretia červená karta v sezóne a následný zákaz postrannej čiary proti Bristol Rovers minulý víkend sú dôvodom na to
Je si však istý svojimi schopnosťami, hráčmi a hĺbkou a kvalitou svojho kádra. Cieľom bude postup do play-off
„Je rýchly, agresívny, skvelý zakončovateľ, vie používať obe nohy. Je toho ešte viac, tým som si istý. Už šestnásť gólov a sme len v januári.“
Šesť bodov za miestami v play-off a sedem bodov nad zostupom v lige, s potvrdeným miestom vo štvrťfinále Vertu Trophy, sa kampaň Pilgrims dostala na križovatku.
Niektorí spochybňujú Cleverleyho temperament. Jeho tretia červená karta v sezóne proti Bristol Rovers začiatkom tohto mesiaca ničomu nepomohla.
Je si však istý svojimi schopnosťami a schopnosťami svojich hráčov. Cieľom je play-off.
„Som k sebe autentický a nesnažím sa byť niekým, kým nie som,“ hovorí. „Zaobchádzajte s hráčmi s rešpektom a dúfam, že sa vám to vráti.
„Nikto tu nie je spokojný. Máme pred sebou ešte veľa tvrdej práce.“
Vracajúci sa hrdina Blades
Keď Sheffield United začiatkom septembra vytočil príliš známe telefónne číslo, neobviňovali by ste Chrisa Wildera, že nedvíhal.
Napokon, len pár mesiacov predtým Angličan opustil klub na základe „vzájomnej dohody“ po finálovej porážke play-off od Sunderlandu.
Ale nie, s Blades bez víťazstva a na konci šampionátu, Wilder urobil prijmite toto volanie, aby ste spečatili návrat na Bramall Lane. O pár mesiacov neskôr je jeho tím na 17. mieste v šampionáte a štyri body pred obávaným pádom.
Bookmaker Midnite tento týždeň odhalil nástennú maľbu Chrisa Wildera pred The Railway Pub oproti Bramall Lane
Takže pre ľudí zo Sheffieldu je dobrý čas priznať Wilderovi nejaké verejné uznanie.
Stávková kancelária Midnite tento týždeň odhalila nástennú maľbu 58-ročného muža pred krčmou priamo oproti Bramall Lane. Poďakovanie za jeho prácu počas troch pôsobení v meste.
„Je jedným z našich,“ píše sa tam.
