Prvá myšlienka Matta Westona pri miešaní v sobotu ráno bola skontrolovať zásuvku pri posteli v dedine športovca. Po zázrakoch piatkového večera si musel byť istý, že jeho myseľ s ním počas noci nezahrala žiadne kruté triky.
‚Nejako som tam zastrčil medailu, veľmi bezpečne, a potom, len čo som sa zobudil, som si povedal: „Stále tam, nie je to sen,“ povedal niekoľkým z nás, keď potvrdil, že je v skutočnosti olympijský víťaz v skeletone.
„Posledných pár hodín žije v ponožke, pretože ešte nemám krabice z medailového ceremoniálu. Chcem to mať čo najčerstvejšie.
„Bojím sa toho, že spadne z konca stužky, ako som to už videl u niektorých ľudí, a polovicu času ju nosím ako moje malé bábätko.“
Vo Westonovom hlase bolo počuť radosť a tá bola zaslúžená, rovnako ako jeho oslavná pizza Margherita krátko po polnoci. Perami mu nepretiekla ani kvapka alkoholu, ale vystačil si so štyrmi traťovými rekordmi zo štyroch zjazdov ľadovým žľabom v Cortine a výkonom takej dominancie, že sa stal okamžitou štúdiou, ako jazdiť na tlakoch okamihu.
Ak bol tento nedostatok tímu GB na týchto zimných olympijských hrách, potom Weston, 28, preukázal svoju zlatú odľahlosť. Ale aj na ľade treba udrieť, kým je železo horúce – ide sa opäť v nedeľu v zmiešanom podujatí.
Matt Weston sa stal na týchto zimných olympijských hrách zlatou odľahlosťou so svojím zázračným výkonom v kostre
Hviezda tímu GB sa pevne drží svojej novej zlatej medaily a má šancu pridať k svojmu úlovku v priebehu niekoľkých dní
Vzhľadom na silné prejavy britských žien je tu veľký optimizmus, že v pondelok bude kontrolovať ponožky, či dostane druhú medailu, bez ohľadu na to, či to bude Tabitha Stoecker, Freya Tarbit alebo Amelia Coltman v prvej jazde. Ak táto dvojica získa zlato, stane sa prvým zimným športovcom tímu GB, ktorý opustil rovnaké hry s dvoma.
„Na poslednom podujatí Svetového pohára v tomto roku som absolvoval jedny tímové preteky a myslím si, že máme striebornú medailu,“ povedal. ‚Sme v dobrej pozícii. Nezabudol som, ako sa to robí.“
Pre Britániu je zriedkavé nájsť úspech na zasnežených ihriskách zimných športov, a preto sa skeletonskí športovci Team GB dostávajú do popredia každé štyri roky. Vo výsledkoch však nie je žiadna náhoda – za posledné štyri roky UK Sport napumpoval 5,7 milióna libier z lotériových peňazí do tohto špecializovaného úsilia v rámci aktuálneho olympijského cyklu.
O tom, či by takýto okrajový šport mal dostať takú podporu v porovnaní s tými, ktoré sú vhodnejšie pre širšiu účasť, ako je snowboarding, je opodstatnená diskusia.
O ovocí tohto prístupu však niet pochýb – Westonovo víťazstvo sa pridalo k zlatej línii, ktorá vedie cez Lizzy Yarnold a Amy Williams, pričom Británia je oficiálne najúspešnejšou kostrou v histórii olympijských hier s 10 medailami.
Veľa sa urobilo na tom, že šesť mesiacov v roku trénujú na 140 metrovej dráhe v Bathe. To isté platí, že zdroje sú na prídel do tej miery, že Weston a jeho tímový kolega Marcus Wyatt občas zdieľajú posteľ na výletoch.
Ale britské nastavenie je sofistikované a pokročilé. V auguste 2022 naverbovali ako trénera Martinsa Dukursa, pričom lotyšský držiteľ šiestich titulov majstra sveta bol považovaný za najväčšieho jazdca v histórii, a to ovplyvnilo Westonovo rozhodnutie pokračovať v pretekaní po tom, čo skončil 15. na hrách v Pekingu toho roku.
V nedávnom rozhovore mi povedal, že to bolo „dotkni sa a choď“, či odíde, keďže sa tomuto športu začal venovať až v roku 2017 po tom, čo sa dostal na deň hľadania talentov, kde jeho metriky výšky, rýchlosti a sily, vycibrené ako junior na svetovej úrovni v taekwondo, boli považované za ideálne pre kostru. Jeho biológia a charakter, ktorý sa v sobotu označil za „výkonné zviera“, z neho perfektne sedel.
Po diskusii, či bude pokračovať v kĺzaní po pätnástom mieste v Pekingu, bol Weston kráľom trate v Cortine.
Odmietol špeciálnu novú prilbu a súťažil, kým sa zotavil z trhliny v kvadricepse, zvíťazil proti presile
Tým, že zostal aj po roku 2022, profitoval z operácie, ktorá výrazne vynakladá na výskum a dizajn, podporená aerodynamickými testami v utajenom zariadení s veterným tunelom v Manchestri. Tím tiež využil prerobený letecký simulátor, ktorý čiastočne vyvinula University of Southampton, na vytvorenie rôznych tratí po celom svete.
„Snažíme sa maximalizovať všetko, čo môžeme urobiť mimo trate,“ povedal Weston v sobotu. „Samozrejme, máme tam nejaké veci, ale myslím si, že veľa z nich je tajných, takže nechcem zachádzať do detailov. Určite mi to teraz pomohlo dostať sa do tejto pozície.“
Príležitostne sa prekročili hranice – tím bol zmarený, keď odhalil nový dizajn prilby pre olympijské hry.
To bolo pre Westona považované za veľkú prekážku, rovnako ako 12 cm trhlina v jeho kvadricepse na začiatku sezóny, ale trval na tom, že ho táto sága po celý čas neznepokojovala.
Kus kovu v jeho ponožkách by naznačoval, že jeho sebavedomie nebolo na mieste.
