V súkromnej kinosále na prízemí moderného bytového domu v Canary Wharf si Aaron Wan-Bissaka užíva niečo, čo sa profesionálnym futbalistom ponúka len zriedka: chvíľu pokoja a ticha.
Je to jeho deň voľna. Oblečený v novej teplákovej súprave a potichu sa ponára do plyšového sedadla s rovnako pokojným správaním, ktoré definovalo jeho hru. Potom s úsmevom hovorí, plán je jednoduchý: zdriemnuť si.
Táto nenápadná prítomnosť už dlho formovala identitu Wan-Bissaka, hráča, ktorý je pohodlnejšie nechať za seba hovoriť výkony, než vyhľadávať pozornosť. Teraz s West Hamom po formatívnom pôsobení v Manchestri United je v reflexívnej nálade a vracia sa k ceste, ktorá ho zaviedla z londýnskych sídlisk na Old Trafford a späť.
Ako sa rozhovor odvíja, príbeh je rovnako o rodine a obetavosti ako o futbale. Dlho pred jasnými svetlami Premier League sa futbalové vzdelávanie Wan-Bissaku začalo na trávnatej ploche pred jeho detským domovom.
„Pravdepodobne som mal päť rokov, keď som sa prvýkrát zamiloval do futbalu,“ hovorí. „Boli sme to len ja a môj brat na sídlisku, keď sme sa hrali s loptou. Chodili sme sa hrať na zeleň oproti nášmu domu. Nazvali by sme to naše Wembley.
„Naozaj to klaplo až okolo 16 rokov, keď som si uvedomil, že existuje skutočná šanca stať sa profesionálom. Vtedy som uvidel príležitosť dať nohu dole a poriadne ísť za snom.“
Aaron Wan-Bissaka je oblečený v novej teplákovej súprave a ticho hovorí, keď sa stretne s Daily Mail Sport.
Aj keď Wan-Bissaka vyrastal v zbožňovaní Thierryho Henryho, vyrástol z neho veľmi spoľahlivý bek bez nezmyslov.
Ako mnoho londýnskych detí jeho generácie, jeho prvým futbalovým idolom bol Thierry Henry. „Vždy som ním chcel byť,“ hovorí Wan-Bissaka. „Úprimne povedané, mal som víziu o tom, že som ním a vyrastal som v takýto typ hráča. Bol mojím idolom. Myslím, že to bolo kvôli jeho vyrovnanosti. Strelil veľa gólov, no zároveň potiahol mužstvo. Bol vodcom. Celá moja rodina bola fanúšikom Arsenalu, keď som vyrastal.
Chlapčenský sen Wan-Bissaka kontrastuje s jeho povesťou obrancu, ktorý nie je nezmyselný, a kariéra 28-ročného mladíka bola napokon vybudovaná vďaka rodinnej odolnosti a náročnému vzťahu s otcom.
„Neuvedomil som si, koľko rodičia obetovali pre môj sen,“ hovorí. „Keď som nastúpil na strednú školu, čo je vek, keď začnete chcieť veci ako tenisky a čižmy, bol som dosť náročný. Ale odmietli by to a povedali by: „Musíte počkať pár mesiacov.“ Vtedy som si uvedomil, že pre rodičov nebolo ľahké dať mi veci, o ktoré som žiadal.
„Pracovali na upratovacích prácach, aby si mohli dovoliť moje topánky, a môj otec sa dostal do problémov, keď odišiel z práce skôr, aby ma priviedol na tréning.“
Vplyv jeho otca Ambróza prišiel skôr cez disciplínu ako chválu. „Bolo to ťažké, pretože medzi nami bola jazyková bariéra. Jeho angličtina nebola skvelá a moja francúzština nebola skvelá, takže sa občas vymenilo len pár slov,“ spomína Wan-Bissaka, ktorý hral deväťkrát za krajinu, v ktorej sa narodil jeho otec, DR Kongo. Budúci mesiac budú čeliť Novej Kaledónii alebo Jamajke v medzikonfederačnom play-off FIFA v mexickom Zapopane o miestenku na tohtoročné letné majstrovstvá sveta.
„Hovorili sme hlavne o futbale. Ale vždy ma kritizoval alebo mi hovoril, čo by som mohol urobiť lepšie. Nikdy to nebola chvála. Musím povedať, že vtedy mi to prišlo mätúce. Vždy som sa čudoval, prečo ma nepochválil. Zvykol som si klásť otázku: „Nerobím dosť?“
„Aj keď som skóroval, zišiel by som z ihriska a on by nebol spokojný. Kedysi som si v duchu hovoril: „Jeden cieľ nestačí?“ Ale keď som bol starší, začal som tomu rozumieť. Chcel, aby som sa otestoval a stal sa najlepšou verziou seba samého.“
Po tom, čo s ľahkosťou začal žiť v Premier League v Crystal Palace, kde vo svojej prvej celej sezóne v seniorskom futbale vyhral hráča roka, čoskoro nasledoval prestup do United za 50 miliónov libier. Bol to najväčší krok Wan-Bissakovej kariéry – a jedno z najnáročnejších období jeho života.
Wan-Bissaka sa po prestupe do Manchestru United za veľké peniaze cítil mimoriadne smutne. „Väčšinu dní som bol len sám doma a hral som PlayStation, kým nebol čas spať,“ priznáva
Pozitívny vzťah obrancu s Olem Gunnarom Solskjaerom bol zdrojom uistenia. „Je to skvelý človek a vychádzali sme spolu veľmi dobre,“ hovorí Wan-Bissaka o svojom bývalom šéfovi.
„Keď som sa presťahoval do United, veľmi mi chýbal domov, najmä moja rodina a priatelia,“ prezrádza. „Po tréningu som sa takmer každý deň vracal vlakom do Londýna. Sú to len asi dve hodiny, ale aj tak je to veľký záväzok a nakoniec to začalo byť vyčerpávajúce, takže som vedel, že musím prestať.
‚Bolo to niečo, na čo som nebol vôbec zvyknutý. Vždy som sa cítila pohodlne doma v Londýne, obklopená známymi ľuďmi a miestami, takže bolo ťažké prispôsobiť sa tomu, aby sa všetko cez noc zmenilo. Väčšinu dní som bol len sám doma a hral som PlayStation, kým nebol čas spať. Potrápila som sa. Bolo to pravdepodobne to najnižšie, čo som cítil.“
Príchod Wan-Bissaka z Palace v roku 2019 s veľkými peniazmi – ktorý sa zhodoval s prvým povolaním do Anglicka, hoci nikdy nebol limitovaný pre zranenie – priniesol kopec očakávaní. Rýchlo sa však stal stálicou v United XI a v rokoch 2020-21 nastúpil na viac zápasov ako ktorýkoľvek hráč v piatich najlepších európskych ligách.
Jeho skorý vzťah s manažérom Ole Gunnarom Solskjaerom ponúkol istotu počas zápasov mimo ihriska.
„Môj vzťah s Olem bol od začiatku dobrý,“ spomína. „Je to skvelý človek, vychádzali sme spolu veľmi dobre a myslím si, že aj ostatní hráči z neho cítili to isté.“ Je to ten typ manažéra, ktorý vás okamžite podporí. Akonáhle vám dá prácu, je len na vás, aby ste si verili a šli ju odovzdať.“
Manažérsky obrat neskôr otestoval túto bezpečnosť, najmä pod vedením Ralfa Rangnicka a Erika ten Haga.
„Samozrejme, je to futbal, každý manažér má svoje preferencie,“ hovorí. „Môže sa im páčiť alebo nie, a to je len časť hry. Keď prišiel (Rangnick), nebolo to pre mňa najlepšie obdobie a okolo bolo veľa kritiky…
„Bolo to ťažké, keď prišiel Erik ten Hag – hneď ako prišiel, povedal mi, že nie som v jeho plánoch.“ Ale keď som sa pokúsil odísť, povedal, že nechce, aby som išiel. Nevedel som to pochopiť. Bolo to psychicky náročné, pretože som premýšľal, čo mám robiť ďalej.
Wan-Bissaka sa spočiatku snažil dosiahnuť rovnaký efekt ako Solskjaerovi nástupcovia, Ralf Rangnick a Erik ten Hag.
Jeho vzťah s Ten Hag sa nakoniec zlepšil a dvojica zdvihla Carabao Cup s United v roku 2023.
„Sklonil som sa a povedal som si, aby som pokračoval v tréningu, zlepšoval sa a hral svoju hru. Udržať si motiváciu však bolo ťažké, najmä keď trénujete bez jasného cieľa hrať.
Ale ľudia okolo mňa ma viedli správnym spôsobom a povzbudzovali ma, aby som pokračoval. Nakoniec sa veci otočili a začali sa zlepšovať. Dalo by sa povedať, že som sa pod ním takticky zmenil alebo rozvinul, pretože to bolo niečo, čo chcel.“
Jasnosť, hovorí, je neoceniteľná. A niečo, čo pravý zadák dostal od Michaela Carricka. O nedávno vymenovanom dočasnom šéfovi United hovorí veľmi pochvalne a pochvaľuje si jednoduchosť jeho správ počas predchádzajúceho kúzla správcu v roku 2021.
Niet sa preto čomu čudovať, že podporuje Carricka, aby po takom pôsobivom štarte po druhýkrát dostal stálu prácu.
„Je to niekto, komu môžete dôverovať,“ hovorí Wan-Bissaka. „Tiež ti bude dôverovať, ak si ho kúpiš a čo chce urobiť. Ak mu veríte, bude dôverovať aj vám.
„Bol celkom jednoduchý v tom, čo od teba chcel. Chlapci boli spokojní s ním a hrami, ktoré mal, keď bol manažérom. Keď je teraz späť v klube, sú ako tím na dobrom mieste. Myslím si, že by mal dostať rolu na plný úväzok. Myslím, že si to zaslúži.“
Ak Manchester predstavoval tlak a rast, West Ham zabezpečil obnovu. Presun späť do Londýna ponúkol blízkosť rodine a svieže futbalové prostredie.
Jeho pôsobivá forma vo svojej debutovej sezóne ho v máji označila za „Kladivo roka“, čím porazil obľúbeného fanúšika Jarroda Bowena.
Wan-Bissaka otvára Charlotte Dalyovej z Daily Mail Sport informácie o svojej kariére – o vrcholoch aj pádoch
„Vo West Hame som bol skutočne spokojný s tým, ako sa veci vyvíjajú,“ hovorí Wan-Bissaka. ‚Asi to vieš z úsmevu na mojej tvári‘
Aj keď sa klub v tejto sezóne trápil – sedí v zóne zostupu s 11 zápasmi do konca, napriek tomu, že sa forma pod Nunom Espiritom Santom zlepšila – tento krok neľutuje.
„Aby som bol úprimný, myslel som na dve veci (o sťahovaní spočiatku), hovorí. „Zostával mi rok zmluvy, ale cítil som, že sa potrebujem postaviť na nohy a začať pravidelne hrať – nie len každých pár zápasov.“
„Keď sa pozriem späť na svoje pôsobenie v Manchestri United, som za to vďačný.“ Tieto skúsenosti ma spravili tým, kým som dnes a pomohli mi na ihrisku aj mimo neho, najmä psychicky.
So všetkým hlukom a kontrolou v klube ako United môže zmena prostredia znamenať veľký rozdiel. Vo West Hame to nie je také intenzívne… Som naozaj spokojný s tým, ako sa veci vyvíjajú. Asi to poznáte z úsmevu na mojej tvári každý deň. Aj ja hrám s úsmevom.“
