AUGUSTA, Ga. — Po kariérnom grandslame veľkolepý vstup.
Rory McIlroy, ktorý sa vlani stal šiestym mužom, ktorý vyhral všetky štyri veľké šampionáty, odštartoval vo štvrtok na Masters veľkolepým spôsobom a pripísal si podiel na čele so 67-minúrovkou päť pod par.
V istom zmysle je tlak vypnutý. Už sa nemusíte čudovať výhre zelenej bundy. Napriek tomu sa mu uľavilo, keď cítil tie známe motýle na prvom odpalisku.
„Pozrite, hráme prvý major tohto roka, sú to Masters,“ povedal, keď prekonal mierne kolísavý začiatok a nazbieral päť birdie na svojich posledných 11 jamkách. „Ak som na prvom odpalisku necítil absolútne nič, nie je to dobré znamenie.
„Bolo teda príjemné cítiť, ako sa mi trochu trasie ruka, keď sa odpalisko dostalo do zeme, a snažil som sa umiestniť loptičku na vrch odpaliska. Vedel som teda, že to cítim. To je dobrá vec. Preto tu chceme byť. Chceme, aby sme mohli hrať náš najlepší golf, keď sa tak cítime.“
Pohľadnicový deň zakončil nerozhodne na vrchole rebríčka so Samom Burnsom, ktorý zahral svoje doteraz najlepšie kolo na Masters.
Medzi týmito dvoma ranami z vedenia je šampión Masters z roku 2018 Patrick Reed, ktorý povedal, že teplé a suché podmienky robia ťažkú trať ešte náročnejšou.
„Určite má v sebe zuby, aby to bolo naozaj, naozaj ťažké,“ povedal Reed. „Zeleň už začína byť pevná, chrumkavá a skákavá.“
Povedal, že 17. green, zvyčajne jeden z najpevnejších na ihrisku, je toho dobrým príkladom.
„V skutočnosti som zlomil jedno odpalisko na jamke, keď som sa snažil opraviť stopu po loptičke,“ povedal. „Už vieš, že to bude chrumkavé. Vieš, že to bude rýchle a bude to chcieť veľa trpezlivosti.“
Niektoré hviezdy bojovali. Dvojnásobný šampión Bubba Watson prekonal štyri góly, rovnako ako aj dlhotrvajúci Bryson DeChambeau, ktorý vlani vyrovnal piate miesto.
Shane Lowry, ktorý skončil na druhom mieste, povedal: „Toto môže byť najťažší Masters, aký sme za chvíľu hrali.“
Bryson DeChambeau reaguje po svojom štvrtkovom odpale na 12. jamke turnaja Augusta National.
(Eric Gay/Associated Press)
V tomto legendárnom turnaji je niečo, čo dokáže oslabiť kolená aj tým najodolnejším hráčom. Mason Howell, 18-ročný amatér hrajúci s McIlroyom, mal také kruté švihy s loptou, že mu počas kola trikrát spadol klobúk, a to aj na úvodnom odpalisku.
„To sa už dlho nestalo,“ povedal Howell, ktorý sa minulý rok stal tretím najmladším víťazom súťaže US Amateur. „Chcem povedať, že som sa chystal vyzuť z topánok, aby som zistil, či môžem zakryť ten správny bunker (na č. 1).“
Dokonca aj legendárny Jack Nicklaus, ktorý vyhral Masters rekordne šesťkrát, zavesil svoj slávnostný odpal z odpaliska vo štvrtok skoro ráno a poslal ho ponad hlavu patrónov lemujúcich ľavú stranu zjazdovky pred ním.
„Dostal som to dosť vysoko, aby som to trafil asi 110 yardov nad ich hlavami doľava,“ povedal Nicklaus (86), ktorý vyhral svoju poslednú zelenú bundu pred 40 rokmi. „Neviem, čo mi behalo hlavou okrem toho, že sa nikomu nič nestalo.“
Fred Couples (66), najstarší pretekár v poli, sa dostal z nerozhodného ôsmeho miesta na nerozhodné 43. miesto… na jednej jamke. Na päťstovke mal deviatku, dvakrát pristál do vody.
Páry, ktoré boli pod týmto bodom dva, skončili štvornásobné bogey, double bogey, double bogey.
Collin Morikawa, ktorý strelil 74 bodov na dva, povedal, že sa fyzicky necíti celkom dobre, hoci mu to nepripadá ako problém s chrbtom.
„Fyzicky nie je žiadna bolesť,“ povedal. „Je to len vec dôvery. Moje nohy nechcú veriť, že to udrží chrbát a zvyšok tela. Keď je to kolísavé, plus k tomu pridáte adrenalín a nervy, jednoducho nie – nie je to ľahké…“
Štvrtok označil za „najťažšie kolo, aké som kedy hral“ a povedal, že si nepamätá, že by sa zobudil tak nervózny ako pred začiatkom tohto turnaja.
„Úprimne som nevedel, či nadviažem kontakt,“ povedal.
Rory McIlroy hrá úder z 12. odpaliska počas štvrtkového prvého kola Masters.
(Maddie Meyer/Getty Images)
McIlroy, hrajúci na svojom 18. ročníku Masters, povedal, že sa veľmi spoliehal na svoje skúsenosti, aby si udržal vyrovnaný kýl. Pred rokom mal dve double bogey vo štvrtok a ďalšie dve v nedeľu, no nikdy nespanikáril.
Takže tentoraz, keď zistil, že na niektorých skorých jamkách naráža do stromov, odolal nutkaniu príliš „navádzať“ pri svojich úderoch a namiesto toho neustále uhýbal.
„Aj keď som prvých pár jamiek netrafil fairwaye, stále som sa hojdal,“ povedal. „Nepokúšal som sa dostať odpalisko dole a zasiahnuť hľadáčiky. Len som veril, že nakoniec začnem robiť dobré švihy. Takže to bolo trochu iné.“
Najväčší rozdiel? Čo som dosiahol pred rokom.
„Je pre mňa jednoduchšie,“ povedal McIlroy, „urobiť si tie hojdačky a nestarať sa o to, kam to pôjde, keď viem, že môžem ísť do šatne šampiónov, obliecť si zelenú bundu a dať si na konci dňa Colu Zero.“
