Rory McIlroy je na pokraji zisku siedmeho titulu v Race to Dubai po tom, čo sa v sobotu ujal vedenia na DP World Tour Championship, a to aj po zohľadnení nevynechaného puttu, ktorý mohol kopnúť ľavou nohou a jedným okom zatvoreným.
Svetová dvojka zahrala 68 na ihrisku Earth Course v Dubaji a podelila sa o prvé miesto v turnaji s 13 pod par s Rasmusom Neergaardom-Petersenom, 26-ročným hráčom, ktorý si len v minulej sezóne zarábal na okruhu Challenger.
Zatiaľ čo McIlroy v nedeľu vstúpi do záverečného zoskupenia s veľkou psychologickou prevahou, tlak na jeho plecia pochádza z toho, že najmenej osem jeho tímových kolegov z Ryder Cupu je v okruhu troch ťahov od vrcholu na zoskupenej tabuľke výsledkov.
Pred touto kohortou prenasledovateľov stojí Tyrrell Hatton so skóre 12, čo predstavuje poslednú pravdepodobnú možnosť, že McIlroy prehrá z ceny 2 milióny dolárov, ktorá patrí najvyššiemu strelcovi v sezónnom hodnotení.
A predsa sú tie šance na zvrat skutočne mizivé. Aby sa to stalo, Hatton by potreboval vyhrať turnaj a dúfať, že McIlroy spadne aspoň na ôsme miesto.
Je to nepravdepodobné bez toho, aby to bolo nemožné, ale na základe spôsobu, akým McIlroy hrá v Dubaji, by sa bezpečnejšie stávky uzatvárali na to, že získa siedmu korunu Race to Dubai, čo by ho posunulo v rámci jedného z rekordov Colina Montgomerieho. Zdá sa, že výborné preteky Marca Pengeho sú zabehnuté – potreboval skončiť minimálne na druhom mieste, no momentálne je delený na 36. mieste a deväť rán od vedenia.
Rory McIlroy je na pokraji siedmeho titulu Race to Dubai po tom, čo sa v sobotu dostal na vrchol.
Severný Ír zahral 68 na ihrisku Earth Course v Dubaji napriek tomu, že mu chýbal ľahký pat
Rasmus Neergaard-Petersen je smoliar zdieľajúci prvé miesto s McIlroyom s 13 pod par
McIlroy, ktorý minulý týždeň skončil v Abú Zabí tretí, povedal: „Bol by to úžasný spôsob, ako ukončiť sezónu. Na tieto dva týždne som vedel, že musím hrať dobre. Marco nebol tak ďaleko a Tyrrell očividne tiež nebol tak ďaleko.
„Minulý týždeň som hral dobre, keď som potreboval, a postavil som sa do pozície, aby som sa tu pokúsil získať ďalšie víťazstvo. Takže som naozaj rád.
‚Určite som mohol stráviť týchto pár týždňov a užiť si to, ale The Race to Dubai je pre mňa dôležitý a je pre mňa dôležité pokúsiť sa priblížiť k Montymu.
„Ako som povedal, dostal som sa do skvelej pozície, že to môžem urobiť zajtra.“
Čo sa týka samotného turnaja, ktorý McIlroy vyhral už trikrát, sú tu intrigy, ktoré pochádzajú od tak silnej skupiny prenasledovaných golfistov.
Matt Fitzpatrick miluje toto podujatie a ihrisko, o čom svedčia jeho víťazstvá v rokoch 2016 a 2020 a s 12-timi ranami sa k nemu pripájajú Hatton a Tommy Fleetwood, ktorých 68-ka bez kazov podčiarkla spoľahlivú hru muža v najlepšej forme kariéry – za posledných 126 jamiek na Blízkom východe zahral iba dve bogey. Štvrtý Angličan, bývalý golfista LIV Laurie Canter, je na rovnakom mieste o tretie miesto. Ich nádeje sa budú spoliehať na zopakovanie prepadu na druhej jamke, keď McIlroy minul z dvoch stôp, aby zrušil birdie, ktoré zasiahol na prvej.
McIlroy si na greene pred zápasom sobotňajšieho podujatia opäť vykoledoval frustrovanú postavu
McIlroyovi súperi dúfajú, že zopakuje výkyvy, ktoré zastavili jeho šance na zvýšenie náskoku.
Severný Ír zahral aj siedme birdie, hoci to bol jeho jediný zisk v úseku s deviatimi jamkami predtým, ako McIlroy zapálil tri v posledných piatich jamkách, vrátane priblíženia sa na deväť stôp od drevnej drviny na poslednej.
Na otázku o blízkosti Hattona McIlroy povedal: „Som v lepšej pozícii ako on. Sústredím sa na seba.
„Ak pôjdem von a zahrám si golf, o ktorom viem, že som schopný, najmä v okolí tohto golfového ihriska, viem, že to bude v poriadku.“
