Portresh, Severné Írsko-Dvanteen hodín po tom, čo Rory McIlroy skončil na druhom mieste v Škótsku Open neďaleko Edinburgu, sa piaty hlavný víťaz priblížil k prvému tínedžerovi v Royal Portrush asi 7 hodín miestneho času, o štyri hodiny spánku, a začal svoje prvé školenie na tohtoročnom otvorenom šampionáte.
Fanúšikovia stále bili na zem a nemal na pamäti žiadny iný hráč, zatiaľ čo McIlroy kreslil golfové ihrisko, kde stále vlastní rekord v kurze – 61, keď mal iba 16 rokov. Keď sa obrátil na posledných deväť, dav rástol a bol naplnený ľuďmi, ktorí chceli byť svedkami návratu McIlroya domov, tentoraz ako majster Grand Slam.
„Skutočnosť, že som tu v Portrése so zelenou bundou, po dokončení tohto celoživotného sna, chcem sa tento týždeň snažiť, aby som si užil všetko, čo mi prichádza, a užívajte si reakciu fanúšikov a užívam si, že som pred nimi a hral pred nimi,“ povedal McIlroy. „Ale zároveň chcem vyhrať tento golfový turnaj a mám pocit, že som z toho veľmi schopný.“
Keď naposledy prišlo Open Championship v roku 2019, McIlroy povedal, že je to neohrabané o tom, aký bude emocionálny zážitok. Po prijatí stojacej ovácie v prvom tínedžer sa McIlroy narazil na T -shráčku z hraníc a urobil 8. Tento týždeň, McIlroy hovorí, má trochu odlišný prístup.
„Myslím, že som sa pravdepodobne pokúsil izolovať v roku 1919,“ povedal McIlroy. „A myslím si, že je to pre všetko lepšie, ak to prijmem.“
V pondelok, po tom, čo zasiahol tretiu ženu z 18. dospievania, zasiahol svoj prístup k zelene a potopil sa do vtáka, ktorý spôsobil slušnú veľkosť z galérie, McIlroy strávil dostatok času podpísaním pamätníkov pre miestnych fanúšikov. Podpísal nespočetné vlajky a klobúky žltého kolíka, ale aj obrovskú vlajku Severného Írska, ktorá obsahovala všetky štyri hlavné majstrovstvá a povedala na ňom „Rory Legend“. Jedno dieťa dokonca vydržalo bundu zeleného obleku v úplne inom odtieni zelenej ako Masters, podpísanú McIlroyom.
„Je pekné byť schopný prijať prijatie, aj keď niekedy bojujem,“ povedal McIlroy. „Ale je to tiež pekné pre človeka, ktorý vás vidí prvýkrát za pár rokov. Je to len lepšia interakcia a nesnaží sa pred ňou skryť.“
Pomáha tiež McIlroyovi hrať svoj najlepší golf z víťazstva historického majstra v apríli. V posledných dvoch štartoch skončil McIlroy minulý týždeň T-6 na majstrovstvách cestujúcich a T-2.
„Malá zmena krajiny bola naozaj pekná,“ povedal McIlroy. „Som nadšený, kde je moja hra. Cítil som sa, akoby som minulý týždeň ukázal nejaké skutočne dobré príznaky. Mám pocit, že som na dobrom mieste.“
Portsh vyžaduje tento týždeň – či už ide o vietor, dážď alebo jednoducho čisté obtiažnosti kurzu – bude strmý, ale McIlroy tvrdí, že je v oveľa lepšom priestore hlavy, aby sa stala výzvou. Potom, čo sa výrazne hral pod úrovňou na majstrovstvách PGA a pomaly začal na US Open, McIlroy sám pripustil, že po dlhom víťazstve Mastersovho zápasu zápasil s motiváciou. Toto otvorené doma však nepotrebuje ďalšiu motiváciu.
„Keď som v roku 2025 sledoval kalendár, bol to turnaj, ktorý bol zaokrúhlený, ešte viac ako majster,“ povedal. „Urobil som niečo, čo som všetkým povedal, že som chcel robiť, ale potom je to, akoby som mal stále pocit, že mám oveľa viac, čo by som mal dať … Stále mám pocit, že tam zostáva veľa. Príbeh určite neskončil.“
