Damask, Sýria – Ráno 5. decembra 2025 ma taxík viezol cez libanonsko-sýrsku hranicu. Tento čas bol odlišný od mojej prvej cesty naprieč, v skorých ranných hodinách 9. decembra 2024, len deň potom, čo Bašár al-Asad utiekol zo Sýrie do Moskvy.
V ten deň boli vojenské vozidlá sýrskej armády opustené na okraji diaľnice do Damasku. Opustené boli po ramenách diaľnice aj uniformy mužov, ktorí ich kedysi šoférovali.
Odporúčané príbehy
zoznam 3 položiekkoniec zoznamu
O rok neskôr sú všetky preč. Také sú znehodnotené portréty Bašára a jeho otca Hafeza, ktorí vládli krajine od roku 1971 do minulého roku. A preč je znamenie, ktoré som odfotil pred rokom, s nápisom „Asadova Sýria vás víta“.
Fotografia nápisu „Asadova Sýria vás víta“, urobená 9. decembra 2024, deň po úteku Bašára al-Asada zo Sýrie do Moskvy (Justin Salhani/Al-Džazíra)
Bol som späť v Damasku, aby som informoval o prvom výročí pádu režimu. O rok neskôr sa ľudia vracajú na Umajjovské námestie oslavovať.
Tentoraz ozbrojení muži organizujú davy namiesto toho, aby strieľali z pušiek do vzduchu. Zablatené SUV, ktoré prepravovali protiasadovské sily do Damasku, nahradili nové vozidlá bezpečnostných síl s novým štátnym znakom, ktorý prijala vláda Ahmeda al-Sharaa.
Za rok sa môže veľa zmeniť. Ihneď po páde bolo Sýrčanom z hrude odstránené päťročné závažie. Zatlačilo to na ich rebrá a orgány a pripravilo ich o pocity slobody rozhodovania.
„Nech Boh ochraňuje vládu“
Mnoho Sýrčanov – dokonca aj v diaspóre – sa roky vyhýbalo uvádzaniu svojich skutočných mien alebo fotografovaniu zo strachu z následkov pre nich samých alebo pre svojich blízkych v Sýrii.
Po páde al-Asada mnohí Sýrčania dychtivo vyjadrili potlačené myšlienky, ktoré už dávno zahrabali.
Na Umajjovskom námestí sa ľudia zhromaždili, hoci do výročia boli ešte tri dni, mávali vlajkami a zapaľovali ohňostroje. Mnohí hovorili o svojej radosti z blížiacej sa oslavy.
„Situácia je dobrá, nech Boh ochraňuje vládu,“ povedal 19-ročný študent Moataz. „Situácia sa za posledný rok zmenila… vo všetkých smeroch.“
Dohovorili sme a ja som sa začal rozprávať s ďalším študentom. Potom ma Moataz oslovil a požiadal ma, aby som do správy neuvádzal jeho priezvisko.
Ďalší z jeho priateľov rozhovor odmietol. Nič nebolo zlé, povedali, len sa tak cítili pohodlnejšie.
Vedľa mňa stál kanadský kolega. Keď Moatazov priateľ počul, že je z Kanady, povedal mu, že Sýriu je dobré navštíviť na týždeň alebo dva, ale že je lepšie žiť v Kanade.
Väčšina na námestí poznala pravidlo len jednej rodiny. Mnohí vo veku do 25 rokov poznali iba vládu jedného muža. Vyhnanie traumy a démonov, najmä tých z rokov povstania a násilného potlačenia, si pochopiteľne vyžiada čas. Rovnako tak dôjde k zlepšeniu krajiny a jej infraštruktúry.
Sýrski majitelia obchodov, s ktorými som hovoril na trhoch al-Salhiye a al-Hamadiyeh, mi povedali, že sa už neboja, že by bezpečnostné sily prepadli ich obchody, ale že obchod sa do značnej miery stále nezlepšil. Nádeje sú veľké, že zrušenie sankcií Spojených štátov, vrátane nedávneho zrušenia Caesarovho zákona, by mohlo naštartovať ekonomiku. Zatiaľ však mnohí žijú zo dňa na deň alebo z remitencií.
Pouličný umelec na súku al-Salhiye v Damasku (Justin Salhani/Al Jazeera)
Zmizli
Jednou z kritiky aktivistov je, že v otázke desiatok tisíc zmiznutých Sýrčanov sa dosiahol len malý pokrok. Portréty nezvestných osôb na námestí Marjeh v Damasku boli strhnuté.
Rok predtým sme sa s kolegami vybrali smerom k väznici Sednaya severne od mesta. Zaparkovali sme o pár kilometrov ďalej, keď v diaľke explodovali izraelské letecké útoky a pokračovali pešo smerom k väznici.
Našli sme tam desaťtisíce ľudí, ktorí hľadali akékoľvek znamenie, šepot alebo pozostatok svojich blízkych, ktorí zmizli v hanebnej sýrskej väzenskej sieti budovanej Asadovým režimom počas desaťročí. Na ceste z väzenia sa nás prichádzajúci ľudia pýtali, či vnútri zostali nejakí väzni. To ešte nevedeli, že všetci zvyšní väzni boli oslobodení a že chýry o podzemnej cele sú dôkazom hĺbky tvorivej skazy, akej je režim schopný.
Ten režim je preč. A nikto, s kým som v Damasku hovoril, nechce späť al-Asada. Už len tento fakt urobil pre milióny Sýrčanov veľký rozdiel. Diskusie s majiteľmi obchodov, servermi v kaviarňach, bývalým zamestnancom hotela, bývalými väzňami, výskumníkmi, študentmi, inžiniermi, taxikármi a členmi diaspóry, ktorí zvažujú návrat domov, však tiež ukázali, že na obnovu krajiny to nebude stačiť.
Svetová banka odhaduje, že obnova v Sýrii potrebuje 216 miliárd dolárov. Desiatky oblastí stále ležia v popole a troskách. Ekonomika sa ešte len nerozbehla a prísľuby finančnej a politickej podpory od medzinárodných a regionálnych spojencov sa ešte úplne nenaplnili.
Rok po páde al-Asada sú niektoré ulice dláždené, ozbrojencov v nerovnomerných uniformách, ktorí sa kedysi potulovali po uliciach mesta, nahradili muži v zodpovedajúcich čiernych uniformách so štátnymi znakmi. Nad Damaskom bol položený oficiálny lesk. Mnohí miestni obyvatelia sa môžu tomuto lesku vyrovnať svojimi vlastnými prejavmi radosti, no pod tým mnohí stále zápasia.
Prísť domov či nevrátiť sa domov?
Sýria je stále v povojnovej fáze.
Zatiaľ čo miestni obyvatelia tvrdili, že elektrina a infraštruktúra sa zlepšujú, prechádzka po neosvetlených uliciach alebo uličkách stále nie je nezvyčajná. Pri návšteve priateľa v štvrti Muhajreen sa pozrel na hodiny. „Elektrina dnes ešte neprišla,“ povedal. „Máme dve hodiny zapnuté a štyri hodiny voľno.“
Samozrejme, len málokomu v Damasku chýbajú dni al-Asada. Jeho samotná neprítomnosť otvorila možnosť návratu pre tisíce Sýrčanov.
Mnohí cítia, že existuje príležitosť pomôcť pri obnove a pretvorení krajiny.
Za posledný rok sa do krajiny údajne vrátili asi tri milióny Sýrčanov. Počas mojej krátkej cesty som stretol hŕstku.
Omran (22) sa pred týždňom presťahoval z Libanonu, kde pracoval na inštalácii solárnych panelov po tom, čo takmer desať rokov nevidel svoju matku ani malého brata.
24-ročný Abu Taj sa vrátil po 10 rokoch v Saudskej Arábii a dúfa, že jeho rodina bude čoskoro nasledovať. Na večeri v blízkosti Bab Sharqi skupina energicky diskutovala o minulom roku, o zmenách, ktoré chceli vidieť, ao tom, ako by sa mohli podieľať na jeho formovaní.
Sýrsko-palestínska výskumníčka, ktorá sa pred niekoľkými mesiacmi presťahovala z Libanonu, mala jej kritiku, ale cítila sa nákazlivo optimistická, pokiaľ ide o smer, ktorým sa krajina uberá.
Iní, Sýrčania žijúci v zahraničí v Londýne, Ammáne alebo Istanbule, uviedli, že tiež zvažujú, že sa presťahujú späť. Pre nich je tu konečne nádej.
Ukončite kultúru beztrestnosti
9. decembra 2024 som navštívil vilu, ktorú al-Asadovci používali na hosťovanie hostí. Pred vilou bol úhľadne upravený rad ovocných stromov nesúcich kumquaty.
Keď miestni obyvatelia prenikali dovnútra a von z vyplienenej vily a navštívili miesto, ktoré bolo predtým pre verejnosť zakázané, muž v koženej bunde zbieral kumquaty zo stromov a vysal z nich šťavu. Premietal svoj hlas, aby ho počuli všetci naokolo: „Aké je to sladké!“
Mohol hovoriť o ovocí alebo o momente v histórii.
V ten deň a celé mesiace potom bolo bežné vidieť mužov v rôznych farbách a vzoroch úborov, ako hliadkujú v meste alebo obsadzujú kontrolné stanovištia.
Dnes ich nahradili muži v štandardných čiernych uniformách. Ľudia už nevyskakujú, neobjímajú ich a neoslavujú s nimi. Ale aspoň v Damasku sa ich ľudia na verejnosti viditeľne nebáli.
Uplynulý rok samozrejme zahŕňal aj rôzne prežité skúsenosti, vrátane niektorých temných.
Rozsiahle násilie a masakry na pobreží v marci a v júli v Suwayde spôsobili, že mnohé menšiny nedôverovali úradom. Pri predchádzajúcich cestách po krajine, vrátane jedného dňa vo februári 2025 do Suvajdy, som našiel veľa Sýrčanov z menšinového prostredia skeptických voči Ahmedovi al-Sharaa a jeho novej vláde. Mnohí však vyjadrili nádej, že činy o právach a dôstojnosti menšín budú zodpovedať slovám nového vedenia a jeho nasledovníkov.
V skutočnosti mnohí vyjadrili frustráciu z toho, že sa v Európe a inde hovorí o ochrane menšín. V luxusnej reštaurácii v štvrti Abou Roummaneh v Damasku mi právnik povedal, že ho nahnevali konzervatívne francúzske noviny po tom, čo diskutovali o jeho názoroch na politickú situáciu a nazvali ho „kresťanským právnikom“.
Na mojej poslednej ceste som však zistil, že veľa z tejto dobrej vôle od menšín, s ktorými som hovoril, vybledlo. To platilo v Damasku a inde.
„Nemyslím si, že ľudia chápu, ako vážne masakry v Suwayde zasiahli tamojších ľudí,“ povedal mi jeden Ne-Sýrčan, ktorý región pravidelne navštevuje za prácou.
Minulý rok som po decembrovej ceste do Damasku a Aleppa napísal reportérsky zápisník. Vyjadril som v ňom skepsu nad západnou posadnutosťou menšinovými právami, keď to tak jasne ignorovali za al-Assada a že jediným univerzalizmom bola možnosť byť uväznený, mučený alebo zmiznúť.
„Obavy menšín sú skutočné a nemožno ich zavrhnúť, ale tiež dúfam, že zameranie sa na konkrétnu menšinovú skupinu nezatieni ani neodmietne širší boj za univerzálne práva, ktorý požadujú tisíce Sýrčanov naprieč sektami a regiónmi,“ napísal som vtedy.
Úľava, že al-Asad je preč, je stále prítomná. Ale tento boj za univerzálne práva, za menšiny a za väčšinu, má ešte pred sebou kopec.
Na druhý deň v Damasku som dostal hlasovú poznámku od Razana Rashidiho, výkonného riaditeľa kampane The Syria Campaign. Rashidi a jej kolegovia vedú kampaň za privedenie al-Asada späť z Moskvy, aby čelil špeciálnemu súdu pod vedením Sýrie.
„Po roku pádu Asadovho režimu ako bojovník za ľudské práva a človek, ktorý tak dlho pracoval s ľuďmi, ktorí prežili mnoho zverstiev v Sýrii, som bol osobne svedkom jednotlivých fáz a toho, ako režim používal pomoc na hladovanie civilistov, pracoval s tými, ktorí prežili chemické zbrane, pracoval s rodinami nezvestných. A je veľmi srdcervúce vedieť, že Asad žije a užíva si svoju slobodu v Moskve a mnohých.“
„A to, čo sme videli v minulom roku, pokiaľ ide o kultúru beztrestnosti v rôznych častiach Sýrie, či už ide o páchateľov, ktorí sa natáčajú, keď páchajú zločiny, alebo popieranie mnohých zločinov, ktoré sme videli aj v Sýrii, nás to robí viac odhodlanými a naša viera v potrebu spravodlivosti a zodpovednosti je ešte prehĺbená, pretože vieme, že len po rokoch sa spravodlivosť môže pokúsiť o znovuvybudovanie mieru v tejto krajine.“
