Legendárny tréner NFL nenašiel linebackera Roda Martina nie tak, že ho preskúmal v USC, ale takmer náhodou.
Oakland Raiders vyhrali v 12. kole draftu v roku 1977 a vtedajší tréner John Madden bol frustrovaný z toho, že jeho personálny manažment uvažoval o jeho použití na basketbalistu alebo dráhového chlapíka. Nakoniec Madden vyhrkol, že by mohol nájsť náhodného chlapca, ktorý sa prechádzal po areáli USC v sandáloch, ktoré by mohli zapôsobiť viac.
„Ron Wolf hovorí: ‚Dobre, šikovný chlap‘,“ pripomenul Maddenov syn Mike. „Takže boli pár tipov preč a otec hovorí: „Dovoľte mi zavolať (trénerovi USC) Johnovi Robinsonovi.“
Robinson mal jednu otázku: Bol Rod Martin draftovaný?
Linebacker Raiders Rod Martin stojí na ihrisku počas zápasu proti Buffalo Bills 6. decembra 1987 v Koloseu.
(Mike Powell/Getty Images)
„Otec hovorí: ‚Na akej pozícii hrá?‘,“ povedal mladší Madden. „Robinson mu povedal, že Martin je obranca a otec hovorí: ‚Dobrý. Tvrdý chlapík, ktorého môžeme oklamať v tréningovom kempe. Nechaj ho kopať.‘ A Robinson hovorí: „Nie, John. Rod Martin vytvorí váš tím.“
Martin urobil oveľa viac, ako len tvoril tím. V jednom z najdominantnejších obranných výkonov v histórii šampionátu vytvoril rekord Super Bowl tromi zákrokmi.
Martin, ktorý celú svoju 12-ročnú kariéru odohral v Oaklande a potom v Los Angeles Raiders, je mŕtvy vo veku 72 rokov. Raiders oznámili jeho smrť v pondelok.
„Rodina Raiders je hlboko zarmútená smrťou Roda Martina, vynikajúceho obrancu a kľúčového hráča v dvoch tímoch majstrovstiev Super Bowl,“ uvádza sa vo vyhlásení tímu.
Táto franšíza nazvala Martina, „milovaného člena rodiny Raiders a obľúbenca fanúšikov Raiders všade“.
Martin, dvojnásobný víťaz Super Bowlu a dvojnásobný výber Pro Bowlu, si svoju najlepšiu hru zachránil na najväčšie pódium. V Super Bowle XV v Louisiana Superdome sa trikrát stretol s rozohrávačom Philadelphia Eagles Ronom Jaworskim pri víťazstve Raiders 27:10.
„Čo si pamätám o Rodovi, bola jeho schopnosť diagnostikovať a reagovať,“ povedal Jaworski v pondelok telefonicky. „V Super Bowle predvedie dve fenomenálne hry. Má tri zákroky, ale zákroky jeden a dva – rád by som povedal, že to boli zlé rozhodnutia z mojej strany. Neboli. Snažil som sa stlačiť hody. Jednoducho predviedol skvelú hru. Bol to skvelý športovec.“
O tri roky neskôr bol Martin stále kľúčovou súčasťou obrany Raiders pri víťazstve v Super Bowle nad Washingtonom. Mal prepadnutie quarterbacka Joea Theismanna, zotavenie sa z fumble a štvrtú a jednu zastávku Johna Rigginsa neskoro v tretej štvrtine, keď prehral 38-9.
Narodil sa vo Welch, W. Va., syn uhoľného baníka vyrastal v Los Angeles a navštevoval Hamilton High, než začal hrať na Los Angeles City College a USC. NFL ho videla ako tweener, príliš malý na linebackera s hmotnosťou 210 libier a príliš pomalý na to, aby hral bezpečne. Bolo jasné, že to bolo nesprávne hodnotenie.
Rozohrávač Siene slávy Warren Moon bol dva roky za Martinom v Hamiltone a obaja zostali priateľmi počas nasledujúcich desaťročí.
„Stretli sme sa, keď som bol druhák,“ povedal Moon. „Bol to starší stredný obranca, krajný obranca a center v basketbalovom tíme. Bol to najlepší športovec. V čase, keď som tam bol, som k nemu dosť vzhliadal.“
„Nebol to najväčší chlap na svete, ale bol dosť veľký. Mal najsilnejšie ruky a najsilnejšie predlaktia. Dokázal jednoducho zaujať tesný koniec alebo ktokoľvek, kto ho prišiel zablokovať, schmatol jeho chrániče, odstrčil ho a šiel hrať. Bol to jednoducho skutočný solídny hráč.“
Boli to ruky, ktoré sa chopili príležitosti s Raiders a nepustili.
„Takže otec vpochoduje do draftovej miestnosti,“ povedal Madden, „pozrie sa na Rona a všetkých ostatných a hovorí: ‚Vezmeme Roda Martina, linebackera, USC.“ A urobili.“
