V mysli Mylesa Lewisa-Skellyho sú stropy na to, aby sa rozbili.
Ako inak si vysvetliť, že vtedy 18-ročný mladík začal v minulej sezóne štvrťfinálovou demoláciou Ligy majstrov Arsenalu Real Madrid, spútal Viniciusa Juniora a Rodryga na Bernabeu – a potom skóroval pri svojom debute v Anglicku proti Albánsku v marci 2025 v prehliadke muža zápasu?
Jeho bezproblémové prispôsobenie sa životu na najväčších futbalových pódiách bolo rovnako nezvyčajné ako pôsobivé – a tiež dôvod, prečo jeho výnimočné výkony v minulom týždni neboli pre postavy v Arsenale malým prekvapením.
Dôvody pre nedostatok herného času Lewisa-Skellyho v tejto sezóne nemajú nič spoločné s nedostatkom dôvery alebo schopností. V utorok to dokázal vo svojom pútavom prejave, keď pomohol Gunners zdolať Atletico Madrid a dostať sa do prvého finále Ligy majstrov po 20 rokoch.
Bolo to však víťazstvo 3:0 v Premier League proti Fulhamu minulý víkend – len tretí štart 19-ročného hráča v lige v sezóne –, ktoré omladilo kariéru jedného z najsľubnejších mladých hráčov tejto krajiny.
Z veľkej časti na okraj pred týmto zápasom – situácia, ktorá mnohých prekvapí vzhľadom na jeho pozoruhodnú prelomovú sezónu v minulom roku – je to Lewis-Skellyho mentálna sila a ochota učiť sa, čo ho držalo v myšlienkach na Mikela Artetu.
Myles Lewis-Skelly (vľavo) exceloval od návratu do základnej jedenástky Arsenalu v úlohe stredu poľa, keď hral pri víťazstvách nad Fulhamom a Atleticom Madrid.
„Vždy sme vedeli, čo Myles dokáže… je taký dobrý,“ povedal Declan Rice (vľavo) po semifinálovom triumfe v Lige majstrov kanonierov.
„Vždy sme vedeli, čo Myles dokáže,“ povedal Declan Rice po semifinálovom víťazstve nad Atleticom. Pamätám si, ako minulý rok v 18 rokoch nastúpil v Reale Madrid na Bernabeu, vtedy som si naozaj pomyslel: „Wow, máme hráča.“ A náš tohtoročný manažér bol na neho v zákulisí tvrdý.
„Nehral toľko, koľko by chcel, ale všimol som si na ňom, že v skutočnosti držal hlavu dole a tvrdo pracoval. Robí všetko správne, každý deň: na začiatku, tréning, telocvičňa.
„Teraz dostal šancu a pozri, je pripravený, využil ju. A byť v semifinále Ligy majstrov vrhnutý do úzadia a predvádzať to ako on, nie je pre mňa žiadnym prekvapením. Je taký dobrý.“
Mohol by sa teraz presadiť v zostave Thomasa Tuchela na majstrovstvách sveta v Anglicku? Nestavili by ste proti nemu, Nemcovi, ktorý je veľkým podporovateľom tohto mladého talentu.
A počas posledných troch ligových zápasov Arsenalu v honbe za prvým titulom po 22 rokoch, počnúc West Hamom v nedeľu, Arteta čelí bolestiam hlavy v strede poľa. Pád Lewisa-Skellyho by bol vzhľadom na nedávne dôkazy veľmi tvrdý.
Vezmite si prvých päť minút zápasu Fulhamu. Lewis-Skelly vyhral zákrok, otočil sa chrbtom do súpera, aby ich odrazil, a potom zahral loptu do šestnástky, čo takmer viedlo ku gólu Leandra Trossarda.
Schopnosť odpútať sa od hráčov oveľa väčších ako on sám pomocou sily chrbta a pozičného uvedomenia je vlastnosť, ktorú Arteta rozpoznal a hovorí sa, že je cenná.
Schopnosť 19-ročného mladíka odkrútiť sa od hráčov oveľa väčších, ako je on, využívaním sily chrbta a pozičného vnímania je vlastnosť, ktorú si Mikel Arteta údajne cení.
Niet pochýb o tom, že Arteta hodnotí Lewisa-Skellyho, hoci od neho mimo ihriska požadoval, aby pracoval na zlepšení svojej hry napriek úspechom v minulej sezóne.
Viac ako čokoľvek iné ukázal sebavedomie na lopte. Zatiaľ čo Martin Zubimendi je často obviňovaný, že hľadá bezpečnú možnosť a nechce riskovať, Lewis-Skelly je opakom.
Chce napredovať v hre s prenikavými loptami a nebojí sa straty lopty. A keď Arsenal stratí loptu, je vždy jedným z prvých, ktorí sledujú a snažia sa ju získať späť.
Arteta, ktorý nerád priznáva, že výberové konania boli nesprávne, bol prekvapivo úprimný, pokiaľ ide o zdĺhavé kúzlo Lewisa-Skellyho na postrannej čiare po zápase.
Keď sa ho spýtali, prečo mu trvalo mesiace hrať Lewisa-Skellyho v strede poľa, odpovedal: ‚Nemám potuchy. Možno som to mal urobiť skôr, neviem. Musím robiť veci, keď verím, že hráč je pripravený, tím je pripravený a súper je ten pravý.
‚Bolo to veľké riziko. Ak to funguje, je to skvelé. Ak by sme zápas prehrali, viem, čo by sa stalo: „Ako môžete hrať s dieťaťom v tomto veku, v tomto scenári, na pozícii, ktorú nehralo celú sezónu? Vedel som to, ale mal som pocit, že je to pre neho tá správna hra.
„Plne si to zaslúži… zostal veľmi skromný, veľmi sústredený a vedel som, že je pripravený.“
Aby sme boli spravodliví, Arteta plánoval hrať s ním v strede poľa proti Wiganu vo februári vo FA Cupe, hoci zranenie Riccarda Calafioriho v rozcvičke znamenalo, že Lewis-Skelly bol posunutý na ľavého obrancu.
Napriek tomu, ako vidno z čísel, jeho presun do stredu poľa mal prísť oveľa skôr. V posledných dvoch zápasoch, v porovnaní s jedným z hlavných tvorcov hry Arsenalu v Eberechi Eze, Lewis-Skelly hral viac prihrávok alebo krížov do šestnástky (3 v 0), robil viac prihrávok do súperovej polovice (61 v 34) a mal viac celkových prenosov (24 v 18). Odráža jeho túžbu posúvať loptu vždy dopredu.
Lewis-Skelly sa snaží neustále posúvať loptu dopredu a je rád, že riskuje stratu držania lopty, čím dodáva stred poľa Arsenalu iný rozmer.
„Sklonil hlavu a pracoval tak tvrdo,“ povedal Rice o časoch Lewisa-Skellyho na okraj. „Všetko robí správne, každý deň: na začiatku, na tréningu, v posilňovni“
Niet pochýb o tom, že Arteta hodnotí Lewisa-Skellyho a je zrejmé, že mladíkovi povedal, že každý v tíme bude mať v tejto sezóne dôležitú úlohu a že jeho čas príde. Namiesto trucovania prijal výzvu.
Arteta požadoval od Lewisa-Skellyho mimo ihriska a hovoril mu, aby pracoval na zlepšení svojej hry napriek jeho úspechom v minulej sezóne.
Z pohľadu Arteta je tu ďalšie riziko nasadenia mladého hráča do stredu parku v porovnaní s krajným obrancom, zatiaľ čo on je oddaný hrať Zubimendi kvôli ovládaniu, ktoré ponúka.
Po čase Lewisa-Skellyho na lavičke je potrebná istá perspektíva. Zdroje poukazujú na to, že tínedžer je vo svojej kariére ďaleko pred plánom.
Nikdy nebolo Artetovým plánom v minulej sezóne úplne vystaviť Lewisa-Skellyho pravidelnému futbalu prvého tímu, zranenia Calafioriho a Takehira Tomiyasu mu vydláždili cestu k dlhodobému pôsobeniu v tíme.
Únava Zubimendiho tiež zohrala úlohu v oživení Lewisa-Skellyho. Španiel za posledné dva mesiace klesol vo forme, Arteta si chce oddýchnuť ako hráč, ktorý nastúpil na 33 z prvých 34 ligových zápasov.
Toto leto opúšťa Arsenal s veľkým rozhodnutím. Ako absolvent Hale Endu by predaj Lewisa-Skellyho predstavoval čistý zisk z finančného účtovníctva, čo je lákavá vyhliadka pre klub, ktorý minulé leto utratil okolo 250 miliónov libier.
Chlapčenský fanúšik Arsenalu je však v severnom Londýne šťastný a svoju úlohu by mohla zohrať aj budúcnosť jeho blízkeho priateľa Ethana Nwaneriho, ktorý prežíva ťažké časy na hosťovaní v Marseille. Ak by bol Nwaneri predaný, je vysoko pravdepodobné, že by si Arsenal ponechal Lewisa-Skellyho.
Ako absolvent Hale End, ktorý prišiel do Arsenalu vo veku osem rokov, predaj Lewisa-Skellyho by predstavoval čistý zisk z ich kníh, čo je lákavá perspektíva.
Lewis-Skelly odrazil Juliana Alvareza počas víťazstva Arsenalu 1:0 v druhom zápase na ihrisku Emirates – nikdy sa nevyhol veľkej príležitosti
Na ceste mu pomohla matka Marcia, ktorá chráni svojho syna a bola kľúčová v jeho kariére.
Predtým založila organizáciu No1Fan.club, platformu, ktorá poskytuje nástroje pre rodičov, ktoré im pomôžu orientovať sa v komplikovanom svete akadémie a amatérskeho futbalu. Marcia dokonca študovala na agentskú skúšku FIFA, aby lepšie pochopila obchodnú stránku športu kvôli svojmu synovi. Dvojica bola natočená pri tanci v Emirátoch po víťazstve nad Atleticom, pričom bola prítomná aj ich babička.
Známky jeho kvality sú tu už dlho, už od predsezónneho turné Arsenalu v USA pred dvoma rokmi. Veľký konkurz Lewisa-Skellyho prišiel v priateľskom zápase proti Bournemouthu v Los Angeles. Bol to jeho jediný štart v troch zápasoch na turné, pričom Oleksandr Zinchenko pred ním uprednostnil na ľavom beku.
Ale mladík bol jedným z najvýraznejších hráčov tímu proti Cherries – a čo je dôležitejšie, hral na ľavej strane presne tak, ako to Arteta požadovala.
Investoval dovnútra na spôsob Zinčenka, ale zdal sa byť viac defenzívny ako jeho ukrajinský tímový kolega a dostal sa do množstva výziev.
V akadémii hral Lewis-Skelly ako stredopoliar box-to-box. Po absolvovaní kádra prvého tímu v minulej sezóne bol vyformovaný na pozíciu ľavého obrancu kvôli odlišným požiadavkám byť stredopoliarom na seniorskej úrovni.
Lewis-Skelly, ktorý bol minulú zimu uvrhnutý do prvého tímu uprostred krízy zranení v obrannom Arsenale, využil príležitosť a už sa neobzrel späť.
Stal sa ľavým obrancom Artety a od decembra 2024 nastúpil na 15 ligových zápasov. Budúcnosť sa zdala svetlá.
Dokonca aj počas ťažkých mesiacov strávených v Arsenale začiatkom tejto sezóny Tuchel, aspoň spočiatku, pokračoval v prejavovaní viery v Lewisa-Skellyho na medzinárodnej úrovni. Začal septembrovým kvalifikačným víťazstvom Anglicka na MS 2:0 nad Andorrou.
Anglický šéf Thomas Tuchel je veľkým fanúšikom Lewisa-Skellyho a teraz čelí rébusu, či ho vziať na majstrovstvá sveta.
Napriek všetkému humbuku, ktorý ho obklopuje, tí najbližší Lewisovi-Skellymu veria, že pokora a disciplína zostávajú jeho najväčšou prednosťou.
Jeho posledným vystúpením bolo víťazstvo Anglicka 5:0 nad Lotyšskom v októbri. Odvtedy ho nepovolali do seniorského kádra, v marci namiesto neho hral za 21 rokov.
Nedávne výkony Lewisa-Skellyho poskytujú Tuchelovi zaujímavý rébus: berie hráča s obrovským potenciálom a všestrannosťou, ale takého, ktorý v tejto sezóne sotva hral v lige? Z posledných dôkazov vyplýva, že tínedžer si prinajmenšom zaslúži byť v mixe.
Napriek všetkému humbuku, ktorý ho obklopuje, tí najbližší Lewisovi-Skellymu veria, že pokora a disciplína zostávajú jeho najväčšou prednosťou.
A ak jeho vzostup za posledné dva roky niečo ukázal, tak to, že ho nespomalí ani tlak, ani očakávania.
