Príbeh tohtosezónneho Škótskeho pohára je už zafarbený pocitmi hlbokého smútku a pocitu smútku.
Po víťazstve Dunfermline nad Falkirkom v semifinále v Hampdene Neil Lennon úprimne hovoril o strate svojho otca Gerryho, ktorý zomrel pred niekoľkými mesiacmi.
„Po penaltovom rozstrele som myslel na svojho otca,“ povedal parížsky šéf. „Stratili sme ho v decembri. Toto by sa mu páčilo, aby to bolo pre neho.
„Mal najväčší vplyv v mojom živote, profesionálne aj osobne. Toto by sa mu páčilo.
‚Bol by vonku s cigaretou, jeho fedora a vychádzková palica všetkým hovorili: „Vravel som ti.“
Bolo to ešte v decembri, keď svet futbalu smútil aj nad stratou Johna Robertsona, ikony Nottingham Forest a Škótska.
Martin O’Neill s asistentom Johnom Robertsonom po víťazstve v lige v Parkhead v roku 2002
Robertson bol muž, ktorého talent ho vyzdvihol na samý vrchol hry, keď s Forestom vyhral dva európske poháre v rokoch 1979 a 1980.
Bol tiež mimoriadne významnou postavou v živote Lennona a Martina O’Neilla, dvoch manažérov, ktorí budú bojovať v zajtrajšom finále v Hampdene.
Robertson slúžil ako asistent manažéra a pravá ruka O’Neilla počas jeho prvého pôsobenia v pozícii manažéra Celticu na prelome tisícročí.
O’Neill a Robertson boli tímovými kolegami vo Foreste pod vedením legendárneho Briana Clougha a boli blízkymi priateľmi počas väčšiny 50 rokov.
Zohrali tiež kľúčovú úlohu v tom, že O’Neill v roku 1996 podpísal Lennona pre Leicester City, keď sa objavil v jeho byte v Crewe a odmietol odísť, kým nesúhlasil s podpísaním zmluvy.
Je spravodlivé povedať, že Robertson sa bude usmievať na oboch mužov, keď zatrúbia na národnom štadióne.
„Robbo bude v našich myšlienkach v sobotu a Lenny vám povie, že pre svoju kariéru urobil veľa,“ povedal O’Neill. „Robbo by sa bavil a povedal: „Nie je to výnimočné?“
O’Neill a Robertson sa spojili v Nottingham Forest v 70-tych rokoch minulého storočia s veľkým úspechom
V nedeľu po ňom v Nottingham Forest pomenujú stánok. Je to fantastické, aj keď by som si prial, aby to urobili skôr, ako zomrel.“
Robertsonov život bol prežitý naplno. O’Neill, ktorý je nadživotnou postavou, otvoril informácie o tom, aký bol ich život v Nottinghame v 70. rokoch.
„S Johnom som sa stretol, keď bol ešte chlapec, bol odo mňa o rok mladší,“ pokračoval šéf Celticu.
„Chodili sme do tohto lodného klubu pozdĺž rieky Trent. Začiatkom 70. rokov mala jedna z nich s názvom The Union vo štvrtok vec typu diskotéka.
„Zatvorili sa o 23:00, ale Robbo bol kráľom únie s každým jedným dievčaťom. Jeho rekord bol fantastický a môj bol otrasný!
„Mal som veľké vlasy a pomyslel som si: „Ja som to“. Robbo nevyzeral dobre, ale bol to kráľ únie.
Aj keď mal 18 rokov, starší hráči si ho v šatni vážili. Mal dve skvelé nohy, vedel pingnúť prihrávky po celom ihrisku, nevedel to hlavičkovať a takmer nevedel utekať!
„Ak by ste mi povedali, že do konca dekády bude pohromou európskych krajných obrancov z pozície ľavého krídla, mali by ste na to dlhé šance.
„Bol to super hráč, futbalový génius.“
Prvýkrát vo svojej manažérskej kariére si O’Neill zmeria svoj um proti Lennonovi na Mount Florida.
Dunfermline bude obrovský smoliar, ale Lennon už hovoril o tom, že jeho tím sa nebojí, pretože sa zdá, že spôsobí obrovské rozrušenie.
Počas spoločného času v Leicester City a Celticu si O’Neill a Lennon vytvorili nerozbitné puto a zdieľali spolu mnoho ikonických momentov.
Ale osobné pocity budú odložené bokom, pretože obaja chcú zdvihnúť Škótsky pohár, keďže opona padne na ďalšiu neuveriteľnú sezónu v škótskom futbale.
O’Neill nastúpi vo finále Škótskeho pohára proti svojmu bývalému stredopoliarovi Leicesteru a Celticu
„Dúfam, že toto nie je spoločnosť vzájomného obdivu, ale Neil bol skvelý,“ povedal O’Neill.
„Stojím proti mužovi, ktorého by som kedysi považoval za spojenca, ale teraz som na chvíľu môj nepriateľ (dnes popoludní).
Mal veľký, veľký vplyv na moju kariéru a som si istý, že to isté mohol povedať aj naopak.
V Leicestri boli na začiatku ťažké časy a on ma vytiahol z bažiny. Ale odvtedy som ho vytiahol z mnohých močiarov.
Lennon bol úžasný. Akú prácu odviedol v Dunfermline. Vážne, rozbehol ich presne tak, ako som od neho očakával.
„Je to správny líder a vždy som to na ňom videl ako na hráčovi. Mal vodcovstvo, postoj nikdy nezomrieť a bol veľmi dobrý prihrávač.
„Neil bol skvelý hráč a v Leicestri a Celticu si pre mňa počínal fantasticky. Jeho rekord ako hráča a manažéra je tu hore s každým.
„Dunfermline vyradil tri strany Premiership, aby sa dostal do finále, čo je skutočným dôkazom jeho schopností ako manažéra.“
Lennonovi gratulujú Robertson a O’Neill po jeho debute v Celticu proti Dundee
O’Neill potvrdil, že očakáva, že Daizen Maeda toto leto opustí Celtic
O’Neill tiež naznačil, že finále pohára bude pravdepodobne posledným zápasom Daizena Maedu v drese Celticu.
Japonský reprezentant mal veľký záujem na stole minulé leto a je pravdepodobné, že v najbližších týždňoch prídu ďalšie ponuky.
„Keby som bol nablízku, nebránil by som Daizenovi ísť,“ povedal O’Neill. Zaslúži si to. Zaplatil svoje poplatky v tomto futbalovom klube – masívne.
Posledných sedem týždňov Daizena bolo úplne larssonských. Bol pre nás galvanickým pohonom. Bol úžasný.
„Daizen začal strieľať góly a chlapec to celé chytil. Henrik urobil svojich sedem rokov a odišiel, hoci mi povedal, že odchádza.
Daizen povedal, že ak by dostal šancu hrať v Premier League, chcel by to.
‚Určite by som mu v tom nebránil. Teraz po tomto nedávnom kúzle bude rad klubov, ktoré ho tam budú chcieť.
„Kelechi Iheanacho sa tiež stal kultovým hrdinom. Ak to dokážete počas štyroch hier, potom je to skvelé. Jimmy Johnstone potreboval osem rokov!“
