Zverejnené 20. apríla 2026
Riaditeľ FBI Kash Patel podal žalobu za ohováranie na The Atlantic a jeho reportérku Sarah Fitzpatrickovú po piatkovom zverejnení článku, v ktorom tvrdil, že riaditeľ mal problém s pitím, ktorý by mohol predstavovať hrozbu pre národnú bezpečnosť Spojených štátov.
Atlantic uviedol, že si stojí za svojimi správami a bude sa rázne brániť proti „bezdôvodnej žalobe“, ktorá bola podaná v pondelok.
Príbeh časopisu, pôvodne nazvaný „Nevypočítateľné správanie Kaša Patela by ho mohlo stáť prácu“, citoval viac ako dva tucty anonymných zdrojov vyjadrujúcich znepokojenie nad Patelovou „nápadnou opitosťou a nevysvetliteľnou absenciou“, ktorá „znepokojila úradníkov FBI a ministerstva spravodlivosti“.
V článku, ktorý The Atlantic následne vo svojej online verzii nazvali „Riaditeľ FBI je MIA“, sa uvádza, že počas Patelovho pôsobenia musela FBI preplánovať skoré stretnutia „v dôsledku jeho nocí nabitých alkoholom“ a že Patel „je často preč alebo nedostupný, čím sa odďaľujú časovo citlivé rozhodnutia potrebné na pokrok vo vyšetrovaní“.
V príbehu The Atlantic Biely dom, ministerstvo spravodlivosti a Patel obvinenia odmietli. Článok obsahoval vyhlásenie FBI pripisované Patelovi: „Vytlačte to, všetko je falošné, uvidíme sa na súde – prineste svoju šekovú knižku.“
Patel v žalobe podanej na Okresnom súde vo Washingtone poprel obvinenia zo svojho správania a kritizoval časopis za to, že sa spoliehal na anonymné zdroje. Fitzpatricková napísala, že urobila rozhovor s viac ako dvoma desiatkami ľudí a poskytla im anonymitu, aby mohli „diskutovať o citlivých informáciách a súkromných rozhovoroch“.
„Obžalovaní sa nemôžu vyhnúť zodpovednosti za svoje zlomyseľné klamstvá tým, že sa skryjú za falošné zdroje,“ uvádza sa v žalobe.
„Stojíme si za našimi správami o Kašovi Patelovi a budeme rázne brániť The Atlantic a našich novinárov proti tejto bezdôvodnej žalobe,“ uviedol časopis vo vyhlásení.
Agentúra Reuters nemohla nezávisle určiť presnosť článku ani dôvod, prečo publikácia zmenila názov.
Patelova sťažnosť hovorí, že zatiaľ čo The Atlantic môže kritizovať vedenie FBI, „prekročili právnu hranicu“ uverejnením článku „plného falošnými a zjavne vymyslenými obvineniami, ktorých cieľom je zničiť povesť riaditeľa Patela a vyhnať ho z úradu“.
Žaloba podaná na americkom okresnom súde pre District of Columbia požaduje odškodné 250 miliónov dolárov.
Žaloba tvrdí, že The Atlantic ignoroval odmietnutia FBI a nereagoval na piatkový list Patelovho právnika Jesseho Binnalla adresovaný vedúcim redaktorom a právnemu oddeleniu Atlantiku, v ktorom žiadal viac času na vyvrátenie 19 obvinení, ktoré reportérka oznámila tlačovej kancelárii FBI, ktoré zverejní.
„Je to jeden z najsilnejších možných dôkazov súčasnej zloby,“ povedal.
„Príbeh Atlantiku je lož,“ povedal Patel v rozhovore pre agentúru Reuters. „Pred zverejnením dostali pravdu a aj tak sa rozhodli vytlačiť nepravdy.“
Konanie s „aktuálnou zlomyseľnosťou“
List, ktorý agentúra Reuters videla, bol odoslaný v piatok krátko pred 16:00 (20:00 GMT) a The Atlantic zverejnil správu o 18:20 (22:20 GMT), podľa sťažnosti. Agentúra Reuters nedokázala určiť, či a ako The Atlantic reagoval na Binnallovu žiadosť.
Žaloba tvrdí, že publikácia konala so „skutočnou zlomyseľnosťou“, čo je právny štandard, ktorý vyžaduje, aby verejné osobnosti, ako je Patel, ukázali vydavateľovi vedome vytlačené nepravdivé informácie alebo bezohľadne ignorovali pochybnosti o ich presnosti.
„Vedomé rozhodnutie obžalovaných ignorovať podrobné, konkrétne a vecné vyvrátenia v liste pred zverejnením a ich odmietnutie poskytnúť FBI a riaditeľovi Patela primeraný čas na odpoveď patrí medzi najsilnejšie možné dôkazy skutočnej zloby,“ píše sa v žalobe.
Binnall je prominentný republikánsky právnik, ktorý zastupoval amerického prezidenta Donalda Trumpa v mnohých občianskoprávnych prípadoch, vrátane toho, ktorý vzniesli dôstojníci americkej Kapitolskej polície kvôli jeho úlohe pri nepokojoch vo Washingtone, DC 6. januára 2020. Binnall zastupoval Trumpovho najstaršieho syna, Donalda Trumpa Jr., ako aj bývalého poradcu pre národnú bezpečnosť Mikea Flynna, a kandidoval na výsledky volieb Nevady200
Žaloba je posledným prípadom, keď postava Trumpovej administratívy žaluje médiá. Sudca zamietol žalobu, ktorú podal Trump proti CNN za to, že popieranie volieb označila za „veľkú lož“. Sudcovia tiež zamietli Trumpove žaloby na New York Times a Wall Street Journal. Trump znovu podal žalobu na New York Times a môže sa obrátiť aj na Wall Street Journal.
Zabezpečil aj niektoré osady. ABC News súhlasila s urovnaním prípadu za 15 miliónov dolárov plus 1 milión dolárov za právne poplatky. Spoločnosť Paramount Global súhlasila so zaplatením 16 miliónov dolárov na urovnanie sporu o tom, čo Trumpova administratíva nazvala „klamlivými úpravami“ rozhovoru CBS News s jeho protikandidátkou vo voľbách v roku 2024 Kamalou Harrisovou.
