Veľkí víťazi
Povedať, že Pep Guardiola a Real Madrid majú históriu, je mierne povedané. V Barcelone Guardiola vyrastal uprostred obsedantného nepriateľstva na oboch stranách, ktoré sa ešte prehĺbilo jeho pôsobením ako trénera katalánskeho klubu. Veľmi dobre poznajú aj Manchester City. City sa v stredu stretli s Madridom piatu sezónu za sebou. Napriek nedávnym problémom Madridu pod vedením Xabiho Alonsa je víťazstvo na Santiago Bernabéu obrovským výsledkom, zaslúženým víťazstvom, kde mohlo byť City v polčase v nedohľadne. Rodrygo strelil svoj obvyklý gól proti City, ale jeden z Guardiolovej novej generácie v Nico O’Reilly vyrovnal predtým, ako rozhodla kontroverzná penalta, ktorú premenil Erling Haaland. Hráč spojený s prestupom do Madridu niekedy v ďalekej budúcnosti oslavoval s úškrnom; Pokus Judea Bellinghama odvrátiť pozornosť pokusom vytrhnúť Haalandov chvost nevyšiel. Po chybnom výbere, ktorý viedol k porážke s Bayerom Leverkusen, sa Guardiolovi v Madride podarilo zanechať celoživotného rivala v pohybe. Keď sme uznali, že zranením zraneného súpera a bitka bola jednoduchšia ako zvyčajne, do popredia sa dostali vysoké štandardy. „Bol som tu (na Bernabéu) mnohokrát za posledných päť rokov a hrali sme oveľa lepšie ako dnes a nevyhrali sme,“ povedal Guardiola. Hovorí – a jeho tím hrá – akoby mal späť svoje mojo.
Žiadny Mohamed Salah, fotenie selfie v telocvični späť na Merseyside, ale Liga majstrov bola naďalej útočiskom pre Liverpool a Arne Slot. Ak to nenájdete, prebrúste to? Predsezónne nádeje na postupovú líniu v hodnote viac ako pol miliardy dolárov, ktorá sa prebojuje cez opozíciu, sú odložené bokom v zhone za výsledkami. Poraziť Inter na San Siro bolo rozhodujúce pre obnovenie rovnováhy narušenej Salahovým víkendovým výbuchom. „Všetko, čo som mohol žiadať,“ povedal Slot, neúmyselný víťaz ságy Salah, udržiavajúc diplomaciu sústredením sa na hráčov, ktorí cestovali do Milána. „K dispozícii je iba 14 hráčov v poli so skúsenosťami z Premier League alebo Ligy majstrov… dnes večer by to malo byť všetko o hráčoch, ktorí sú tu.“ Slot si vyslúžil veľkú pochvalu pre Ibrahimu Konatého, ktorý hviezdil vo svojej problematickej sezóne. Rozhodujúcu, aj keď kontroverznú penaltu premenil Dominik Szoboszlai. V období zmien bol pozitívny vplyv Szoboszlaiho šťastnou konštantou.
Anglická odpoveď na porážku Chelsea od Atalanty bola vyjadrením obáv z divokých nezrovnalostí tímu Enza Maresca. Širší, kontinentálny pohľad má oceniť pokračujúci vzostup klubu Serie A z Bergama. Len minulý mesiac bol Ivan Jurič odvolaný po piatich mesiacoch vedenia – o niečo dlhšie, ako vydržal Chorvát v Southamptone – po siedmich zápasoch bez víťazstva v lige. Jeho nástupca, Raffaele Palladino, podnietil oživenie vrátane postupných víťazstiev v Lige majstrov, keď porazil Chelsea po porážke Eintrachtu Frankfurt. Gianluca Scamacca, predtým z West Hamu, zrušil úvodný gól Joãa Pedra po centri Charlesa De Ketelaereho. Zatiaľ čo brankár Roberta Sáncheza bol pre víťaza podozrivý, De Ketelaereho sólový nájazd rozrezal Chelsea dokorán. „Úžasný pocit, s fanúšikmi za nami, proti majstrom sveta,“ povedal De Ketelaere, jeden z najlepších z novej generácie Belgicka. Atalanta je naďalej obdivovanou škôlkou talentov, ktoré prinášajú aj výsledky. Aj keď je tréner talizmanov Gian Piero Gasperini teraz v Ríme, víťazi Európskej ligy 2024 sú dobre pripravení na automatickú kvalifikáciu.
Hráč týždňa
Jules Koundé, pravý obranca, zaznamenal dve hlavičky, keď sa Barcelona vrátila a porazila Eintracht Frankfurt 2:1, pri prvej asistoval Marcus Rashford, pri druhej Lamine Yamal; Prvýkrát skóroval hráč Barcy dve hlavičky v súťaži. Ďalšími nominovanými sú De Ketelaere, Noni Madueke z Arsenalu za jeho double v Bruggách a izraelský krídelník Ajaxu Oscar Gloukh, ktorý tiež dvakrát skóroval, proti Qarabagu, za prvé víťazstvo svojho klubu.
Povedali to
„Ďakujem, Nicky… hanba ti,“ hlásal transparent zobrazený fanúšikmi Club Brugge počas ich domácej prehry 3:0 s Arsenalom. Išlo o protest po tom, čo bol v pondelok odvolaný ich populárny tréner Nicky Hayen. „Nie je to náš klub,“ hlásal rad ručne vyrobených nápisov. Tréner, ktorý sa postaral o ligový titul v rokoch 2023-24, a skvelé výkony belgického klubu v Lige majstrov v minulej sezóne boli spájané s uvoľneným miestom v Celticu. Jeho náhradník Ivan Leko, ktorý sa vyhlásil za obdivovateľa Hayena, povedal: „Transparenty priaznivcov? Úprimne, som na ne hrdý.“
Učenícke kreslo
Vo vysielaní beINSports na Stredný východ a do severnej Afriky Ruud Gullit vyskočil na obranu Judea Bellinghama v Reale Madrid a odmietol otrasné názory Richarda Keysa. „Nemôže hrať rovnakým spôsobom, akým mohol, keď tam bol (Toni) Kroos. Keď sú tam on a (Federico) Valverde, majú rovnováhu. Teraz to musí byť iný chlap,“ povedal Gullit, ktorý tvrdil, že Angličan bol predaný nakrátko hviezdnymi kolegami, ktorí ho nesledovali.
Keys odpovedal: „Je to agitátor, nie obeť. Môže byť (skvelý hráč), ale existuje dôvod, prečo si ho Thomas Tuchel nevyberie.“
Gullit odpovedal: „To je smiešny návrh. Je to najlepší hráč, akého majú. Chce len vyhrať.“
Pohľad dopredu
Neapol je medzitým v tabuľke na 23. mieste a najbližšie bude hrať s Kodaňou na 24. mieste. Rekord Antonia Conteho v Lige majstrov je v porovnaní s jeho domácimi titulmi bezvýznamný. „Viem, koľko sme minuli fyzicky aj psychicky,“ povedal o víkendovom víťazstve svojho tímu proti Juventusu na ospravedlnenie porážky 2:0 s Benficou v Lisabone.
Predvádza v poslednej fáze José Mourinho zázrak? Benfica, ktorá bola v Lige majstrov zdedená bez víťazstva a bez zmyslu, sa po výhre s Neapolom posunula na 25. miesto a užil si osteň na svojho starého rivala Conteho. „Povedať, že Benfica bola fyzicky sviežejšia, je ako výhovorka,“ povedal Mourinho. Nasleduje ďalší známy nepriateľ v Juventuse. Nasleduje Real Madrid. „Charakter a inteligencia, mentalita Benficy,“ takto si Mourinho predstavuje, že jeho klub dosiahne knockouty.
