Na konci rozprávkového týždňa, v ktorom pomohol Škótsku kvalifikovať sa do finále Svetového pohára, dnes na Pittodrie čelil Craig Gordon niečomu ako previerka reality.
Po tom, čo v utorok v historickej noci v Hampdene zaujal miesto medzi žrďami, sa 42-ročný brankár Hearts vrátil na striedačku po prehre svojho klubu s Aberdeenom 1:0.
Nie, že by to bolo pre Gordona prekvapením, ktorý v poradí klbov v Tynecastle zaostal za Alexandra Schwolowa a v tejto sezóne hral iba za svoju krajinu.
Minulý rok v lete by odišiel do dôchodku, keby hlavný tréner Škótska Steve Clarke nenaznačil, že by ho mohli potrebovať, ako to naozaj bolo, keď sa Angus Gunn zranil v posledných dvoch zápasoch v skupine.
Len situácia vyzerá trochu inak, keď sa Škótsko skutočne dostalo do finále budúceho leta a Gordon má príležitosť byť tam.
Zatiaľ mohol núdzovo zasiahnuť vďaka svojim dlhoročným skúsenostiam na klubovej a medzinárodnej úrovni, no určite by ho dobehla aj celá kampaň nečinnosti.
Brankár Hearts Craig Gordon chce byť v kádri Škótska na finále majstrovstiev sveta
Za tri góly, ktoré Dundee United inkasovalo proti Falkirku, sa previnil Yevhen Kucherenko
Manažér Kilmarnocku Stuart Kettlewell v tejto sezóne zápasil s brankárskou krízou
Keďže Gordon miluje Hearts a všetko, čo v tejto sezóne urobili, možno bude musieť ísť von. Ak to urobí, upevní to jeho pozíciu v tíme pre Severnú Ameriku a ktovie, možno ho tam vezme ako prvú voľbu.
Jedna vec je istá: v škótskej Premiership je práve teraz veľa možností. Jeden alebo dva špičkové kluby sa v tejto pozícii zjavne trápia a vystačia si s brankárom Gordonovho rodokmeňa.
Na prvom mieste medzi nimi je Dundee United, ktorý včera stroskotal doma s Falkirkom 3:0, v nemalej miere vďaka katastrofálnej ukážke Yevhena Kucherenka.
Ukrajinský brankár sa previnil pri všetkých troch góloch, pri prvom zlyhal ľahkú strelu, pri druhom si vrazil do vlastnej siete a pri treťom zaváhal.
Aj keď by bolo nespravodlivé obviňovať z nedávnych problémov United iba brankára, Kucherenko ich stál príliš veľa bodov a bolo by prekvapením, keby manažér Jim Goodwin neuvažoval o zmene.
Keď už nič iné, Kucherenkovu istotu treba prestreliť, a preto brankár Falkirku Scott Bain po záverečnom hvizde v Tannadiciach utešoval svoje opačné číslo.
Z krátkodobého hľadiska môže Goodwin osloviť svojho brankára číslo 2, Davea Richardsa, ale Walesan za posledné dva roky sotva hral futbal v prvom tíme a v budúcnosti by bol Gordon lepším riešením.
Kilmarnock je pre Gordona ďalšou zaujímavou možnosťou. Odkedy pre zdravotné problémy prišli o prvého brankára Maxa Stryjka, striedali sa medzi mladým Eddie Beachom a Tobim Aluwayemim.
Zatiaľ čo druhý menovaný nebol zodpovedný za včerajšiu domácu prehru 3:1 od Motherwell, bola to pre Kilmarnock šiesta prehra v rade, v ktorej inkasovali 17 gólov.
Strana Ayrshire dostatočne konkuruje, ale ich bránenie je nešťastné, ich manažér Stuart Kettlewell je pod rastúcim tlakom a skúsený škótsky reprezentant by pomohol veci upevniť.
Keď Aluwayemi začiatkom tohto mesiaca nemohol hrať proti svojmu materskému klubu Celtic, Kettlewell sa opýtal Hearts na ich brankárov a na to, či by jeden z nich, údajne Zander Clark, nebol k dispozícii na krátkodobú zmluvu.
Ako sa ukázalo, Hearts boli ochotní ponúknuť iba svojho štvrtého brankára Harryho Stonea, čo nás privádza k hlavnému problému pre Gordona, keď rieši, čo ďalej.
Ak urobí ťažké rozhodnutie uprednostniť svoje osobné ambície, jeho šéf Derek McInnes sa zdráha nechať ho ísť, najmä počas sezóny, ktorá dáva Hearts vzácnu príležitosť.
Nádej pre Škótsko je, že McInnes vidí širší obraz. Ak nemôže zaručiť Gordonovi zápasy v Škótskom pohári a pár aj v lige, možno je čas ho vyhodiť.
Nech už sa rozhodne akokoľvek, McInnes snáď zohľadní želania brankára, ktorý väčšinu svojej kariéry venoval klubu z Edinburghu. A želania národa, ktorý ho potrebuje hrať hry.
Barnes môže byť presne to, čo Škótsko potrebuje
Ak je krídelník Newcastlu Harvey Barnes ochotný zmeniť vernosť a zaviazať sa Škótsku, nehnevajme sa na to.
Hráč narodený v Burnley má na konte jeden zápas za Anglicko – priateľský zápas s Walesom – ale prostredníctvom starých rodičov z matkinej strany má naďalej nárok na účasť v Škótsku.
Áno, urobil by to len preto, že Škótsko sa kvalifikovalo na finále Svetového pohára, ale rovnaký argument bol vznesený aj na Che Adamsa pred Euro 2020.
Na to sa teraz viac-menej zabudlo, ako by to bolo v prípade 27-ročného Barnesa, keby dal Škótsku ľstivosť a prienik, ktorý im často chýba v útoku.
Strelil oba góly pri sobotňajšom víťazstve Newcastlu 2:1 proti Manchestru City a mohol by byť presne tým, čo národná strana v lete bude potrebovať.
Škótsky šéf Steve Clarke je famózne lojálny k existujúcim hráčom, ale ak sa mu naskytne príležitosť vylepšiť tím náborom Barnesa, bolo by od neho ľahostajné, keby to neurobil.
