Real Salt Lake, ktorý chce predĺžiť svoju sériu bez prehry na päť, čelí v sobotu v Sandy v Utahu bojujúcemu klubu Sporting Kansas City v zápase Západnej konferencie.
Salt Lake (3-1-1, 10 bodov) neprehralo ani jeden zápas od úvodnej prehry 1:0 s Vancouverom Whitecaps 21. februára. Pre tím hlavného trénera Pabla Mastroeniho podporilo horúci štart viacero nedočkavých nováčikov. Salt Lake videlo osem nováčikov debutujúcich v MLS v prvých piatich zápasoch a motivovať veteránov.
„Myslím si, že to bolo naozaj pôsobivé, pretože to, čo sa podarilo, je zapáliť oheň pod všetkými skúsenými chalanmi,“ povedal Mastroeni o prírastkoch z prvého ročníka. „Myslím si, že to je to, čo skutočne spája skupinu. Úroveň tréningu v tomto roku bola počas prvých pár mesiacov lepšia, ako som videl za posledných päť rokov, čo som tu.“
Z nových tvárí sa najrýchlejšie presadil Sergi Solans, ktorý sa dvoma gólmi podelil o vedenie tímu s Aidenom Hezarkhanim.
Salt Lake, ktoré vyhralo každý zo svojich dvoch domácich zápasov, víta tím Kansas City, ktorý sa zúfalo snaží vyjsť z konferenčného suterénu. To dáva tímu Mastroeniho o dôvod viac nedávať návštevníkom žiadnu nádej.
„To, že sme mali slušný štart, neznamená, že môžeme zaspať na vavrínoch,“ povedal Mastroeni. „MLS je bláznivá liga. Je to liga, v ktorej môže vyhrať každý tím v ktorýkoľvek daný deň. Je na nás, aby sme boli lepší, ako sme boli v našom poslednom vystúpení.“
Salt Lake naposledy remizovalo 22. marca s domácim San Diego FC 2:2.
Sporting Kansas City (1-3-1, 4 body) medzitým vlastní druhý najhorší gólový rozdiel (mínus-6) v Západnej konferencii. Hlavný tréner prvého ročníka Raphael Wicky nemal bezproblémový začiatok svojho funkčného obdobia v Kansas City, čo je spojené so skutočnosťou, že tím prešiel zásadnou rekonštrukciou z minuloročnej kampane s 20 prehrami.
Sporting KC podpísal tento rok 14 nových hráčov – najviac v MLS. Wickyho tím dúfa, že už dosiahol najnižší bod, keďže v poslednom zápase 21. marca padol doma proti Colorado Rapids 4:1.
„Všetko, čo môžeme urobiť, je zotaviť sa a pokračovať a naďalej veriť,“ povedal Wicky. „Ukázali sme, že dokážeme konkurovať oveľa lepšie ako sme (proti Coloradu).“
Dejan Joveljic vedie pred Kansas City s tromi gólmi, zatiaľ čo Lasse Berg Johnsen a Shapi Suleymanov ich strelili po jedenásť.
