Napísal David Smith
Navonok sa štvrťfinálový súboj medzi Rayo Vallecano a gréckym klubom AEK Atény na budúci štvrtok môže zdať len ďalším európskym vyraďovacím zápasom. Rôzne farby, výrazne odlišné európske dejiny a sedia na opačných koncoch príslušných ligových tabuliek. Je tu však viac, ako sa zdá.
Oba tímy boli založené v roku 1924 a stali sa symbolom hrdosti na svoje pevné komunity pracujúcej triedy. Oblasti, v ktorých boli kluby založené, boli výrazne ovplyvnené migráciou. Štvrť Vallecas sa stala domovom mnohých španielskych robotníkov z vidieckych oblastí, zatiaľ čo Nea Filadelfeia sa stala útočiskom pre Grékov utekajúcich pred „malou ázijskou katastrofou“. Erby oboch tímov odkazujú na historickú minulosť; Rayo predstavuje erb Vallecas, ktorý predstavuje predchádzajúcu nezávislosť obce od Madridu, zatiaľ čo AEK sa môže pochváliť dvojhlavým orlom, symbolom Byzantskej ríše.
Tieto identity teraz zastupujú ultra skupiny Bukaneros (Rayo) a Original 21 (AEK). Obidvaja, ponorení do ľavicovej ideológie, často prejavujú antifašistické a propalestínske posolstvá a sú srdcom a dušou svojich fanúšikov. Ich lojalita nikdy nezakolísala od najnižších priečok v tretej divízii až po vrcholy európskeho vyraďovacieho futbalu.
Obrázok cez David Smith
Tu sa však paralely medzi oboma klubmi končia. Rayo utrpel štyri zostupy len v tomto storočí, zatiaľ čo AEK zostúpili iba raz v celej svojej histórii. Po zostupe v roku 2013 sa klub rozhodol klesnúť priamo na tretiu úroveň, aby odstránil svoj dlh. Od návratu do prvej priečky v roku 2015 vyhralo AEK ligu dvakrát a päťkrát sa kvalifikovalo do hlavnej fázy všetkých troch európskych súťaží.
Taktická identita AEK
Táto sezóna mala byť resetom po poslednej sezóne nedávno odvolaného manažéra Sevilly Matiasa Almeydu. Argentínčan vo svojej prvej sezóne získal domáci double tým, že vštepoval štýl hry vo vysokom tempe s cieľom udusiť súpera na vlastnej polovici. Vo svojej prvej sezóne vyhral domáce double, ale tá posledná sa ukázala byť katastrofou, keď ho v kvalifikácii Conference League vypadol arménsky Noah a prehral všetkých šesť zápasov v play-off Championship.
Cez leto prevzal srbský tréner Marko Nicolič, ktorého cieľom bolo obnoviť dôveru v hráčov a prebudovať káder. Úspešne prekonal všetky tri kolá kvalifikácie Conference League a má na prvom mieste vstup klubu do play-off Championship. Vo fáze konferenčnej ligy skončil klub na treťom mieste, dve miesta nad Rayo, čo dáva AEK výhodu hrať odvetu doma.
Obrázok cez David Smith
Ďalšou výhodou AEK je, že kvôli pravoslávnej Veľkonočnej nedeli nemá medzi dvoma zápasmi s Rayom vložený ligový zápas. Gréci mimo domova v Európe dokázali impozantné víťazstvá proti Samsunsporu a Fiorentine, ako aj dominantné víťazstvo 4:0 v Slovinsku proti Celje v osemfinále.
Nikolic používa v držaní plynulú formáciu 4-2-2-2, ktorej cieľom je vytvoriť numerické preťaženie v polovičných medzipriestoroch a zmiasť súpera neustálymi pozičnými rotáciami. Tím má tiež rýchlych krídelníkov, ktorí sú schopní zmeniť priebeh hry pomocou schopnosti jeden na jedného, čím dodajú tímu ďalší rozmer. Najznámejším menom v kádri je bývalý útočník Realu Madrid Luka Jovič, ktorý je vo výnimočnej forme.
Ich aktuálna ligová bilancia je len o jeden gól za hranicou 17 gólov v kariére a spolu s januárovým podpisom Barnabáša Vargu vytvorili úžasné partnerstvo. Jovič rád prijíma medzi čiarami a poháňa loptu dopredu alebo kombinuje s inými stredopoliarmi; Na druhej strane Vargovi sa darí z krížov do šestnástky a zo štandardiek, keď strelil šesť gólov a dvakrát asistoval.
Obrázok cez David Smith
V obrane AEK spočiatku zostal na vlastnej polovici v pasívnom strednom bloku 4-4-2, ale Nikolič sa rýchlo upravil. AEK, ktorý sa najlepšie ukázal vo výhre proti Fiorentine, dokázal počas zápasov osvojiť si nátlakovú štruktúru 4-2-4 muž proti mužovi a silové obmeny. Hráči sa tiež začali pri pressingu umiestňovať vyššie na ihrisku, ako sa ukázalo vonku proti titulovému rivalovi PAOK, a dokázali sa rýchlo vrátiť do defenzívnejšej formy v prípade defenzívneho prechodu.
AEK sú na tom lepšie, keď dokážu kontrolovať rytmus hry a vytvárať prechody cez rýchle kombinácie v strede. Stav riadeného chaosu, ktorý zavládol pod Almeydou, im už nevyhovuje, ako vidieť na víťazstve 3:2 proti Universitea Craiova.
Rumunská súperka nasadila vysokú obrannú líniu a hrala rýchly, vertikálny futbal, podobný tomu, ako Rayo chce vytvárať protiútoky tým, že dostane loptu čo najrýchlejšie dopredu. Priestor za obranou Craiova lákal AEK hrať rýchle kolmé prihrávky namiesto trpezlivého budovania útočných sekvencií. Výsledkom bolo, že Gréci nedokázali účinne zasiahnuť a boli zraniteľní v rýchlych prechodoch hry, v dôsledku čoho prehrávali v 70. minúte 2:0.
Tento zápas tiež poukázal na hlavnú slabinu súčasného kádra, ktorou je absencia defenzívnejšie zmýšľajúceho stredopoliara. Bývalý stredopoliar Celty Vigo Orbelin Pineda sa znovu osviežil ako hlboko ležiaci tvorca hry, ktorý rozbíjal opozičné rady svojimi rozohrávkami a driblingom. Táto kľúčová funkcia však prináša riziko a nevyhnutne vedie k možnosti získať loptu vysoko pre súpera. Krajní obrancovia boli v posledných zápasoch tiež zodpovední za stratu držania lopty pod tlakom, čo je ďalší problém, ktorý by sa Inigo Perez mohol snažiť využiť.
AEK sú stále vo výstavbe, pričom vízia Nikolica a športového riaditeľa Javiera Ribaltu sa ešte len naplnia. Ten sa vyjadril, že tímu bude trvať do budúceho leta, kým dosiahne záverečnú fázu a vyrieši všetky súčasné slabiny. V porovnaní s tým je Rayo pod Perezom dobre prepracovanou stranou, pričom jeho tím sa na ihrisku môže pochváliť jasnou taktickou identitou. Ich hlavnou slabinou je, ako je známe, absencia dobrého útočníka, ktorý dokáže efektívne premieňať množstvo krížov, ktoré jeho spoluhráči urobia do šestnástky. Ak však dokážu ΑΕΚ na svojom domácom štadióne udusiť a vnútiť si svoj neúprosný rytmus, spomínané výhody môžu Gréci anulovať.
Vo výhľade je to fascinujúce spojenie medzi dvoma stranami pri pohľade na vzácnu príležitosť. Rayo je vo svojej vôbec druhej európskej kampani, zatiaľ čo AEK dúfa, že sa dostane do svojho prvého európskeho semifinále od roku 1977.
