Rayo Vallecano 1:0 Elche
Rayo Vallecano si vo štvrtok po zostrelení 10-členného Elche vo Vallecase doprial oddychový priestor, ktorý si chceli užiť vo štvrtkovom zápase Conference League proti AEK Atény. Los Franjiverdes mali málo čo ukázať za svoje úsilie v niečom ako pretláčanie rukou.
Význam hry bol viditeľný na hráčoch Elche už od začiatku, keď v úvodných fázach nervózne bránili pomerne prozaické útoky od Rayo Vallecano. Zriedkakedy čelil Rayo tímu s porovnateľnými zdrojmi, ktorý by bol tak zameraný na dominanciu na lopte, čo znamenalo, že oba tímy zostali mimoriadne ostražité pri prechodoch.
Keď sa hra blížila k polhodine, domáci si začali nachádzať viac priestoru v strede poľa, pričom Unai Lopez po prvý raz seriózne pracoval s Matiasom Diturom. O niekoľko minút skôr Florian Lejuene hlavičkoval z rohu na najjasnejší otvor. Dituro sa potom prehnane túžil zapojiť a vyrútil sa na okraj svojej škatuľky, aby ho obišiel Alvaro Garcia. Garcia z uhla prekonal Ditura v šestnástke ešte dvakrát, keď sa obrancovia Elche ponáhľali uzavrieť jeho možnosti a nakoniec zblokovali jeho snahu mimo čiary.
To by sa dalo opísať ako pekné momenty po krásnej prihrávke Andrei Ratiu, tentoraz blysol. Teraz pevne na zadnej nohe, z ničoho nič Elche takmer odpovedala otváračom. Dráždivé loptičky cez koridor neistoty od Buba Sangare zachytili na zadnej tyči aj Rafu Mira, ktorý bol len pár centimetrov od toho, aby sa s ňou spojil.
To by sa dalo považovať za moment posuvných dverí pre Elche. Zo štandardky Bigas zaútočil na loptu vysokou nohou a Oscar Valentin ho k nej hlavou prekonal. Výsledkom je žltá karta pre kapitána veterána po 40 minútach, jeho druhá.
Rayo hrana vpred po tvrdom hádzaní
Eder Sarabia si musel myslieť, že jeho šťastie sa zmenilo, keď nehoda na chrbte pre Raya poskytla Nemcovi Valerovi jasné úvodné momenty do druhej tretiny. Dokázal však bodnúť iba rukavice Augusta Batallu, zo sklamania mu chvíľu trvalo, kým vstal. V snahe, aby to Valera mrzelo ešte viac, Lejuene následne odpískal strelu z 30 metrov tesne vedľa žrde. Ak by Elche v prvej tretine ovládol loptu a vybral si cestu cez Raya, v druhej tretine červená karta tento scenár prevrátila.
Hra sa unášala spôsobom, s ktorým sa Sarabia v strednej časti druhého polčasu uspokojila, pričom Elche sa do značnej miery darilo brániť sa z ustálenej formy – v prvom rade zastavila Rayove kontry. Preto sa hluk zvýšil, keď Andrei Ratiu na hranici šestnástky preťal loptu späť Pedrovi Diazovi a jeho snaha oblizla vonkajšiu žrď. Väčšina Rayových striel prichádzala spoza šestnástky a rovnako ako bitka o otváraciu bránu, mala pocit, že to bola bitka o dynamiku – Rayo sa snažil zvýšiť tempo, Elche robila, čo bolo v ich silách, aby ho spomalila.
Prvýkrát v druhom polčase sa Rayovi podarilo použiť konzistentné kúzlo a po 15 minútach do konca konečne prinútil Elche zaplatiť. Striedajúci Randy Nteka jednoducho čítal center Garcíu z ľavej strany lepšie ako jeho značka a skočoval, aby vyrazil domov na bližšiu žrď skôr, ako Dituro mohol zareagovať. Niečo ako inšpirovaná zmena od Iniga Péreza, Angolčan bol na výsledkovej listine prvýkrát za 15 mesiacov.
Po troch zmenách tím Sarabia nikdy nevyzeral, že by bol odhodlaný vrátiť sa na scénu v posledných 15 minútach. Nie celkom oboznámený s priamou hrou, ak vôbec niečo, Rayo si užil konečne priestor na natiahnutie, keď sa mu podarilo získať loptu.
Víťazstvo posunulo Rayo o osem bodov pred prepad so zvyškom nadchádzajúcich zápasov, keďže sa pripravuje na štvrtkové štvrťfinále Conference League. Pevné, aj keď trochu neohrabané predstavenie stačilo na to, aby Elche vyradilo z hry raz až desať.
Elche bude nervózne dúfať, že Real Madrid dokáže zabezpečiť, aby RCD Mallorca nezlikvidovalo svoj jednobodový náskok zo zóny poklesu. Po životne dôležitom víťazstve nad Los Bermellones sa budúci týždeň vracia na rysovacie dosky pred Valenciou. Ich snahe a výkonu sa nedalo vyčítať, ale v tejto fáze sezóny je sklamaním málo zobrať z výkonu, nezobrať si nič z hry znamená vydržať týždeň starostí.
