Bolo to teda ono? Bol Sphephelo Sithole chytený do držania deväť minút po úvodnom zápase, Julián Quiñones bežal, aby preťal loptu Ronwenovi Williamsovi, bol to moment, keď sa futbal prebral, keď sa vytratili obavy z agresivity hlavného spoluhostiteľa a svet začal oslavovať veľký sviatok ľudskosti, akým by mali byť majstrovstvá sveta?
Zdá sa to nepravdepodobné. Vojna Donalda Trumpa s Iránom pokračuje, rovnako ako rozhorčenie jeho imigračnej polície. Ale nie je to len tak. Gianni Infantino sa rozhodol usporiadať tento turnaj, jedinečný v modernej dobe, bez miestneho organizačného výboru. To nemusí vysvetľovať šambolickú organizáciu v Azteca – chaotická premávka, neexistujúce značenie, absencia WiFi, všeobecný nedostatok poriadku – ale sťažuje to nápravu.
Nie že by to mexických fanúšikov veľmi zaujímalo. Bolo to mimoriadne pohodlné víťazstvo a aj keď na tomto turnaji bude potrebné vyčistiť niekoľko nižších priečok ako táto mimoriadne sklamaná Juhoafrická republika, už teraz sa môžu začať tešiť na posledných 32.
„Futbal nás všetkých spája,“ zaznel hlas na začiatku otváracieho ceremoniálu, aj keď nie somálski rozhodcovia, iránsky personál v zákulisí alebo vlastne ktokoľvek, kto si nemôže dovoliť vyhodiť tisíce dolárov za lístok. Futbalová rodina je v súčasnosti čoraz menšia a má bohatšie opätky.
Na majstrovstvách sveta v roku 1986 boli reproduktory na štadióne zavesené na kábloch nad stredovým kruhom, čo vytváralo tieň podobný pavúkovi, ktorý sa stal jedným z podpisov turnaja. Podobný tieň tu bol, aspoň dve hodiny pred výkopom, ale vrhal ho obrovský nápis FIFA, ktorý visel nad ihriskom ako dystopik. Pre samotnú hru bola vychýlená do vysokej polohy v jednom stojane, odkiaľ ako korporativistická verzia Sauronovho oka bez mihnutia žiarila na scéne pred ňou.
Napriek všetkým výhradám, množstvu problémov v nahromadení, geopolitickým obavám sa nedala poprieť nádhera prostredia, zmysel pre históriu, ktorý sa valí zo strmých vrstiev tribún. Štadión bol zrekonštruovaný, ale zachoval si dosť známych vecí, takže je ľahké vykúzliť epifánske momenty zo štadiónov v minulosti: práve tam sa Pelé zastavil, než odkotúľal loptu mimo seba pre prekrývajúceho sa Carlosa Alberta, tam vyštartoval Manuel Negrete na svoj kop na bicykli proti Bulharsku, tam, kde Diego Maradona zdvihol loptu pred tým, ako sa pustil do druhého gólu Anglicka.
Nedalo sa poprieť ani farbou, ani hlukom. Vonku boli skupiny mariachi, ľudia v psích a prasacích hlavách a zápasníckych maskách a jazzové sexteto v zodpovedajúcich fialových odevoch. Vo vnútri sa zdalo, že všetci mali na sebe zelený, biely alebo oranžový klobúk. Ulice okolo Azteca boli od úsvitu preplnené, atmosféra veselého chaosu.
Rad na kúpu piva v 7-Eleven neďaleko štadióna sa tiahol štyri hrubé 50 metrov od dverí po strane nepohybujúcej sa dopravnej zápchy. Všade ľudia opúšťali autobusy a mikrobusy a pripájali sa k zelenému roju smerom k štadiónu.
Nástup tímu Mexika na rozcvičku bol privítaný veľkým revom a piskotom. Nálada v nahromadení mohla byť skeptická, ale hodinu pred štartom tam nebolo nič iné ako vzrušenie a pozitívnosť, ktorá vyvrcholila veľkou búrkou klobúkov, keď sa začalo odpočítavanie – aj keď bolo pozoruhodné šmrncnutie prázdnych miest. Či bolo rozhodnutie, aby sa hráči pri hymnách zoradili okolo stredového kruhu, úspešné, bolo diskutabilné. Dôvodom bolo, že tradičná línia znamenala, že chrbty hráčov boli na polovici štadióna; takto boli chrbtom k celému štadiónu.
Čoskoro sa strhla ďalšia snehová fujavica spojená s oblakmi piva letiacimi k oblohe. Raúl Jiménez už mal tečovanú strelu od Williamsa, keď o deväť minút po krátkej prihrávke juhoafrického brankára dostal Sithole pod tlak. Zlikvidoval ho Quinoñes, ktorý sekol dovnútra a prevŕtal jeho strelu cez nohy Williamsa.
Takže ak by to pre Sithole nebolo dosť zlé, stredopoliar bol vylúčený štyri minúty do druhého polčasu po tom, čo sa dostal cez Briana Gutiérreza – aj keď môže poukázať na to, že Nkosinathi Sibisi nezaháľal za obrannou líniou, stredopoliar narodený v USA by bol v ofsajde. Mexiko malo aj tak navrch, keď sa Quiñones šesť minút pred prestávkou postavil vedľa tyče, ale akákoľvek nejasná nádej Južnej Afriky sa v tom momente rozplynula.
Jedinou otázkou bolo víťazstvo. Raúl Jiménez dorazil nepokryte na zadnú žrď, aby odhlavičkoval center domáceho Roberta Alvarada.
Keďže Juhoafrická republika stratila nádej a disciplínu, náhradník Themba Zwane bol vylúčený, pretože zostávalo sedem minút za to, že sa obišiel zozadu a udrel Alvarada do tváre. Na strane Mexika môže byť frustrácia z toho, že nevyhrali pohodlnejšie a nezískali taký gólový rozdiel, ktorý by prinajhoršom zabezpečil najlepšie tretie miesto, a to najmä zo zbytočnej neskorej červenej karty Césara Montesa za posledný faul na Khulisa Mudaua.
Ale turnaj je v plnom prúde a domáci vyhrali; širšie problémy však ani zďaleka neustupujú do pozadia.
