Fulham bojuje. Možnosti Marca Silvu sú obmedzené a nemá veľa možností, ako si osviežiť svoju stranu, no aspoň sa môže spoľahnúť na skúsené jadro a skupinu ochotnú zošrotovať, keď im hrozí ťahanie smerom k zostupovej zóne.
Je láskavé povedať, že táto hra nebude dlho žiť v pamäti. Bolo to rozbité, stop-štart a príliš fyzické. Oba tímy boli v poslednej tretine sklamaním a pravdepodobne by to skončilo bez gólov, nebyť prívalu krvi Douglasa Luiza do hlavy, ktorý daroval Raula Jiméneza gól, ktorý pozdvihol Fulham pred sobotňajším výletom do West Hamu o 10 bodov nad posledné tri.
Fulham bojoval o životne dôležité víťazstvo. Počas napätého druhého polčasu zostali disciplinovaní a ich organizácia odhalila absolútny nedostatok fantázie Nottingham Forest. Sean Dyche, ktorý bude nepochybne reptať na ocenenie za penaltu Jiméneza, videl z jeho strany málo. Forest mal sotva šancu zaznamenať a bude ľutovať, že premešká príležitosť zvýšiť svoj päťbodový náskok pred West Hamom na 18. mieste.
Počas úvodných výmen chýbalo málo, aby sa strany oddelili. Fulham chcel rýchlo začať, Kevin uháňal po ľavej strane a pálil nebezpečným centrom, ale Forest odpovedal. Hostia boli silní v strede poľa, s Elliotom Andersonom, ktorý sa vždy hlásil o loptu. Bola tu skorá šanca pre Igora Jesusa, ktorý sa presadil z tesnej blízkosti po úhľadnej práci Morgana Gibbsa-Whiteho a Neca Williamsa, a ďalší pohľad na gól pre Brazílčana po chybe Antoneeho Robinsona takmer viedol k tomu, že Forest v 10. minúte šiel dopredu.
Fulham bol nepríjemný, keď bol natlačený vysoko. Ich malý tím bol natiahnutý na Africkom pohári národov – Calvin Bassey, Alex Iwobi a Samuel Chukwueze výrazne absentujú – a ďalšie obavy vyvolali, keď Kevin potreboval dlhotrvajúcu pozornosť po tom, čo ho jeden z jeho vlastných hráčov pokľakol do hlavy.
Rovnako dobre bolo, že Brazílčan mohol pokračovať. Čoskoro opäť využil svoju rýchlosť, znepokojil Nicolòa Savonu po Forestovej pravici a urobil pozoruhodný dojem, keď vyhral penaltu, z ktorej Jiménez zabezpečil vedenie Fulhamu na konci napínavej úvodnej tretiny.
Fulham to prehnal. Hovorilo sa o tom, že jedným z vrcholov z pohľadu Foresta bolo zlyhanie pohybu, keď zatúlaná prihrávka zasiahla rozhodcu Anthonyho Taylora. Zhrnuli to hostia, ktorí boli v útoku bez cieľa a bez inšpirácie. Callum Hudson-Odoi, strelec dvoch gólov počas minulotýždňového víťazstva nad Tottenhamom, bol šikanovaný Kennym Tete na ľavej strane a Gibbs-White sa snažil nájsť priestor vo vplyvných oblastiach.
Fulham sa medzitým zlepšoval, keď sa polčas uberal. Sasa Lukic zasunul strelu tesne vedľa a domáci fanúšikovia si mysleli, že Jiménez skóroval, keď trafil Robinsonov center na bližšiu žrď, lenže hlavička útočníka letela len pár centimetrov vedľa.
Fulham tlačil, keď sa blížil polčas. Pridalo sa päť minút, čiastočne kvôli Kevinovmu skoršiemu zraneniu, a krídelník to využil. 22-ročný hráč vbehol do priestoru zľava, pritiahol si obrancov k sebe, a keď ho Douglas Luiz zachytil voľným zákrokom, dostal sa na zem.
Bol to hlúpy zákrok hráča so skúsenosťami Douglasa Luiza. Brazílsky stredopoliar tvrdil, že je nevinný, ale bol to jasný faul a Jiménez ho potrestal tým, že poslal Johna Victora nesprávnou cestou z 12 yardov.
Forest sa musel zobudiť. Šancu mali na začiatku druhého polčasu, Igor Jesus preloboval. Ďalej pohrozil Williams, ktorý zaznamenal Forestovu prvú strelu na bránu, keď otestoval Bernda Lena z 20 yardov.
Fulham, klesajúci späť, vyvolával tlak. Joachim Andersen a Jorge Cuenca sa ocitli v centre obrany. V strede poľa stratili kontrolu. Domáci nedokázali udržať loptu a koledovali si o problémy. Forest však stále nevytváral jasné otvory. Murillo a Gibbs-White boli príliš optimistickí, keď sa snažili skórovať z nepravdepodobných vzdialeností.
Forest vyzeral nevýrazne, keď zostávalo 25 minút. Fulham bol však pasívny. Silva cítil posun. Nebolo prekvapením, keď sa pokúsil zmeniť tok tým, že predstavil vnímavú prihrávku Toma Cairneyho v strede poľa.
Cairney dal Fulhamu väčšiu rovnováhu s loptou. Smerom dopredu v 72. minúte takmer zdvojnásobil náskok Fulhamu. John Victor vytlačil strelu stredopoliara mimo.
Lesom hrozilo, že sa zošmyknú. Dyche odpovedal, Taiwo Awoniyi, Nicolás Domínguez a James McAtee nastúpili. Fulham sa stále držal pevne. Forest sa ku koncu uchýlil k nádejným dlhým loptám. Došli im nápady a bol to Fulham, ktorý bol opäť najbližšie ku gólu, lenže Jiménez po Teteho centri hlavičkoval tesne vedľa.
