Necelú hodinu predtým, ako v nedeľu odštartovali zápasy Rams a Tampa Bay Buccaneers, fanúšikovia na štadióne SoFi prepukli v jasot.
Pri sledovaní obrovskej video tabule dav oslavoval, keď Philadelphia Eagles sfúkli obrovský náskok a prehrali s Dallas Cowboys.
Toto zrútenie zo strany obhajcu šampiónov Super Bowl umiestnilo narastajúcich baranov na vrchol NFC.
Rozohrávač Matthew Stafford pokračoval vo svojej hre kalibru MVP prihrávkou na tri touchdowny a obrana tiež priniesla veľké momenty, keď sa barani chopili príležitosti víťazstvom 34-7, ktoré predĺžilo ich víťaznú sériu na šesť zápasov a zlepšilo ich rekord na konferenčných 9-2.
To robí z baranov aktuálnu jednotku číslo 1 pre play-off NFC.
Pred nami je ešte dlhá cesta. A Eagles držia tajbrejk nad Baranmi vďaka víťazstvu v 3. týždni vo Philadelphii.
Ale ak si Rams udržia výlučné držanie prvého miesta a zabezpečia si výhodu domáceho ihriska, vyhnú sa ďalšiemu potenciálnemu januárovému výletu na Lincoln Financial Field, kde budú hrať proti Eagles, ktorí tam minulú sezónu vyradili baranov v divíznom kole NFC.
Rams budú hrať budúci týždeň v Caroline a potom v Arizone a potom sa vrátia na SoFi Stadium na ďalší zápas NFC proti Detroit Lions. Barani ukončia sezónu štvrtkovým večerným zápasom v Seattli, výletom do Atlanty a domácim zápasom proti Cardinals.
Takže najväčšia otázka, ktorej čelí tréner Sean McVay a barani: Dosahujú vrchol príliš skoro?
Rozohrávač Rams Matthew Stafford hodil v nedeľu proti Buccaneers ďalšie tri touchdownové prihrávky, čím sa dostal do vedenia ligy 30.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Napriek tomu, že nemali veterána Tylera Higbeeho, správneho hráča Roba Havensteina a bezpečnostného Quentina Lakea – všetci boli minulý týždeň v zranenej zálohe – sa barani javili v prvom polčase takmer nezastaviteľní v útoku a dominantní v obrane.
Barani štvrtýkrát v piatich zápasoch nazbierali aspoň 34 bodov. Stafford hodil dve prihrávky na pristátie Davantemu Adamsovi a jednu proti Colbymu Parkinsonovi, čím zvýšil svoj celkový počet v lige na 30, iba s dvoma zákrokmi. Stafford nemal zachytenú prihrávku v ôsmich zápasoch.
V nedeľu tento 17-ročný profesionál absolvoval svojich prvých 12 prihrávok na 121 yardov a touchdown predtým, ako bola prihrávka v druhej štvrtine neúplná. Skončil 25 z 35 na 273 yardov, pričom dav skandoval „MVP“ po každom z jeho posledných dvoch prihrávok.
Adams, ktorý žaloval svoj výkon pri minulotýždňovom víťazstve 21-19 nad Seahawks, bol zdanlivo šťastnejší po tom, čo zachytil päť prihrávok na 62 yardov a zvýšil na 12 svoj celkový počet touchdownov, ktorý je na čele ligy.
Obrancovia baranov Jared Verse (vľavo) a Josaiah Stewart (centr) a defenzíva Kobie Turner oslavujú v prvom polčase.
(Eric Thayer / Los Angeles Times)
V jednu noc si Rams uctili budúceho obranného člena Siene slávy Aarona Donalda rozdávaním brmbolcov a ďalšími poctami, defenzívny koniec Kobie Turner a hranový útočník Jared Verse mali po dva vrecia. Sekundár, ktorý minulý týždeň zachytil štyri prihrávky, si vybral ďalšie dve, rohový obranca Cobie Durant vrátil jeden na 50-yardový touchdown a Emmanuel Forbes Jr. zachytil zúfalý tlak v záverečnej hre prvého polčasu.
Zdá sa, že špeciálne tímy Rams, ktoré stáli tím draho pri prehrách proti Eagles a San Francisco 49ers, fungujú efektívne, keďže kicker Harrison Mevis nahradil Joshuu Kartyho a veterán Jake McQuaide nahradil Alexa Warda ako snappera.
Po tom, čo Mevis vo svojich prvých dvoch zápasoch nakopol iba body navyše, McVay mu konečne dal gólové príležitosti a Mevis premenil kopy zo 40 a 52 yardov.
Rams zničili návrat quarterbacka Buccaneers Bakera Mayfielda na štadión, kde v roku 2022 vzkriesil svoju kariéru tým, že len s dvoma dňami tréningu doviedol baranov k víťazstvu nad Las Vegas Raiders v poslednej sekunde.
Mayfield utrpel zranenie ľavého ramena a v druhom polčase nenastúpil. Dokončil deväť z 19 prihrávok na 41 yardov a touchdown s dvoma zákrokmi.
To všetko prispelo k presvedčivému víťazstvu baranov. A tu je desivá myšlienka pre zvyšok NFL: Barani sú na dobrej ceste k tomu, aby boli silnejší.
Prijímač Tutu Atwell sa môže budúci týždeň vrátiť zo zranenej zálohy. Bližšie k návratu je rohový obranca Ahkello Witherspoon, ktorý si v druhom zápase sezóny zlomil kľúčnu kosť. A McVay povedal, že Higbee a Havenstein by sa mohli vrátiť do štyroch zápasov a Lake by sa mohol vrátiť do play-off.
Tieto posily by boli žiaducou situáciou pre každého uchádzača o Super Bowl v NFC.
Najmä ten, ktorý je momentálne na vrchole.
